Presiden Maladewa Mohammed Muizzu telah mengatakan kepada BBC bahwa dia yakin India akan membantu negara kepulauan itu menghadapi krisis ekonomi. Muizzu, yang memulai kunjungan lima hari ke India pada hari Minggu, diperkirakan akan mencari bailout senilai ratusan juta dolar. Maladewa berada di ambang default utang karena cadangan devisa telah turun menjadi $440 juta, cukup untuk satu setengah bulan impor. “India sepenuhnya menyadari situasi fiskal kami, dan sebagai salah satu mitra pembangunan terbesar kami, akan selalu siap untuk meringankan beban kami, menemukan alternatif yang lebih baik, dan solusi untuk tantangan yang kami hadapi,” kata Muizzu kepada BBC dalam sebuah wawancara email sebelum kunjungannya. Para ahli menunjukkan bahwa nada rekonsiliasi Muizzu terhadap Delhi sangat berbeda dari retorika yang diadopsinya selama kampanye pemilihan setahun yang lalu. Kampanye itu berpusat pada kebijakan “India keluar,” menuntut agar Delhi harus menarik pasukannya dari negara kepulauan itu. Berbicara kepada BBC, Muizzu tidak secara langsung menanggapi kampanye anti-India nya tetapi mengatakan: “Kami yakin bahwa perbedaan dapat diatasi melalui dialog terbuka dan pengertian bersama.” Paket bantuan India akan memperkuat cadangan devisa negara. Bulan lalu, agensi global Moody menurunkan peringkat kredit Maladewa, mengatakan bahwa “risiko default telah meningkat secara materiil.” Namun, Muizzu mengatakan kepada BBC bahwa Male tidak menghadapi default utang kedaulatan, menambahkan bahwa negara tersebut tidak akan bergabung dengan program IMF untuk menangani krisis. “Kami memiliki agenda sendiri,” katanya. Namun, Moody mengatakan bahwa “cadangan tetap jauh di bawah layanan utang luar negeri pemerintah sekitar $600 juta pada 2025 dan lebih dari $1 miliar pada 2026.” Belum jelas di mana Muizzu akan menemukan uang untuk mengatasi krisis cadangan tersebut dan di sinilah kunjungannya ke Delhi dianggap penting. India telah menawarkan dukungan keuangan senilai $1,4 miliar kepada Male untuk berbagai proyek infrastruktur dan pembangunan. Sejak Muizzu naik ke tampuk kekuasaan pada November 2023, hubungan antara Male dan Delhi telah memanas. Tak lama setelah memegang kekuasaan, dia memilih untuk bepergian ke Turki dan China – kunjungannya ke yang terakhir pada bulan Januari terutama dianggap sebagai sindiran langsung kepada India karena pemimpin Maladewa sebelumnya pertama kali mengunjungi Delhi setelah terpilih. Pada saat yang sama, kontroversi meletus di India setelah tiga pejabat Maladewa membuat komentar yang merendahkan tentang Perdana Menteri Narendra Modi. Muizzu juga memberikan ultimatum kepada India untuk menarik sekitar 80 tentara yang berbasis di negara itu. Delhi mengatakan mereka ditempatkan di sana untuk memelihara dan mengoperasikan dua helikopter pencarian dan penjelajah serta pesawat Dornier yang telah disumbangkan bertahun-tahun yang lalu. Pada akhirnya, kedua negara mencapai kompromi dengan setuju untuk menggantikan tentara dengan personel teknis sipil India untuk mengoperasikan pesawat tersebut. Administrasi Muizzu juga mengumumkan bahwa mereka tidak akan memperbarui perjanjian survei hidrografik dengan India yang ditandatangani oleh pemerintahan sebelumnya untuk memetakan dasar laut di perairan teritorial Maladewa. Tetapi presiden Maladewa mempertahankan keputusannya. “Keputusan yang diambil didasarkan pada kepentingan domestik yang berkembang dan prioritas strategis kami. Kemauan rakyat, yang memilih saya 10 bulan yang lalu,” ujar Muizzu. “Saya percaya bahwa baik Maladewa maupun India memiliki pemahaman yang lebih baik tentang prioritas dan kekhawatiran masing-masing,” tambahnya. Beberapa keputusan Muizzu dianggap sebagai cara untuk mengurangi pengaruh Delhi dan menjalin hubungan lebih erat dengan saingan India, China. Pada bulan Februari, administrasi Muizzu mengizinkan panggilan pelabuhan kapal penelitian China, Xiang Yang Hong 3, ke Maladewa, jauh dari kesenangan Delhi. Beberapa melihatnya sebagai misi untuk mengumpulkan data yang nantinya bisa digunakan oleh militer China untuk operasi kapal selam. Tetapi Muizzu menolak label pro-China. “Saya telah menjelaskan kebijakan luar negeri kami sejak hari saya dilantik – bahwa itu adalah kebijakan ‘Maladewa Pertama.’ Hubungan kami dengan negara lain didasarkan pada prinsip saling menghormati dan saling percaya, tanpa campur tangan dan mencari perdamaian dan kemakmuran,” tegasnya. “Kami percaya bahwa melalui komunikasi terbuka dan kolaborasi, kami dapat mengatasi setiap kekhawatiran, berkontribusi pada kawasan Samudra Hindia yang damai dan makmur,” katanya. Meskipun upaya Muizzu untuk mendekatkan Male ke Beijing, para analis mengatakan bantuan keuangan dari China tidak terdengar, Sebagai hasilnya, perubahan luar biasa presiden terhadap India sekarang didasarkan pada realitas yang keras. Kunjungan Delhi Muizzu adalah “realisasi dari seberapa bergantungnya Maladewa pada India, ketergantungan yang tidak akan mudah diisi oleh negara lain,” kata Azim Zahir, seorang analis Maladewa.
