Anak-anak tengah “tertimbun dalam kemiskinan”, kata sebuah lembaga amal, karena kurangnya dukungan bagi para penjaga kekerabatan – kerabat atau teman biasa yang mengambil alih untuk merawat anak-anak setelah krisis.
Penjaga kekerabatan, yang seringkali adalah nenek kakek, dua kali lebih mungkin daripada orang dewasa lainnya untuk mengandalkan food bank dan empat kali lebih mungkin untuk menunggak tagihan, menurut laporan baru.
Kinship, lembaga amal yang mendukung para penjaga, juga menemukan bahwa kurangnya dukungan finansial, praktis, dan emosional yang tersedia menyebabkan satu dari delapan penjaga merasa mereka mungkin harus melepaskan tanggung jawab merawat dalam satu tahun ke depan. Hal ini akan mendorong hingga 18.000 anak ke dalam sistem perawatan asuh yang sudah kelebihan beban, kata lembaga ini.
Laporan tersebut, yang mewawancarai 1.300 penjaga di Inggris dan Wales, datang setelah National Fostering Group memperingatkan minggu lalu bahwa ada kekurangan 12.500 penjaga asuh di seluruh Inggris, naik 14 persen.
Penjaga asuh yang merawat 70.000 anak di Inggris mendapatkan pelatihan, akses dukungan, dan cuti kerja, serta tunjangan rata-rata sekitar £24.500 per tahun untuk setiap anak. Sebaliknya, ada lebih dari 141.000 anak dalam perawatan kekerabatan di Inggris dan Wales, dan sebagian besar penjaganya menerima sedikit atau tanpa dukungan finansial, dan tidak memiliki hak untuk cuti kerja.
Fiona berusia 65 tahun dan mulai merawat cucunya sekitar enam tahun yang lalu ketika ia berusia empat setengah bulan. Ia dulunya memiliki pekerjaan yang dibayar baik di pabrik lokal di Dorset yang ia cintai.
Fiona mencoba untuk bekerja dari rumah namun harus melepaskan pekerjaannya karena tuntutan merawat balita. Sekarang ia bertahan dengan kredit universal, menggunakan food bank, dan tidak menyalakan pemanas “kecuali benar-benar diperlukan.”
Meskipun Fiona mengatakan cucunya “sangat manis”, ia juga memiliki perilaku yang menantang dan ia kesulitan mendapatkan bantuan. “Saya hancur di sekolah dan berkata ‘Saya tidak bisa mengatasi ini – tempat ini akan hancur jika saya tidak mendapat bantuan’. Tiba-tiba saya mendapat banyak bantuan,” ujarnya. “Harus ada kesetaraan bagi para penjaga.”
Rebekah, yang berusia 63 tahun, merawat dua cucunya. Putrinya memiliki kondisi auto-imun dan meninggal secara tiba-tiba pada Januari 2020. Meskipun mereka trauma oleh kematian ibu mereka, Rebekah mengatakan anak-anak tersebut tidak dapat mendapatkan terapi.
“Kami juga benar-benar berjuang secara finansial,” ujarnya. “Karena saya mendapatkan perintah wali khusus, tidak ada dukungan lain yang tersedia.”
Banyak penjaga kekerabatan merasa dipaksa untuk menjadi wali tanpa diberitahu bahwa hal itu akan berarti dukungan yang lebih sedikit daripada perawatan asuh.
“Saya mendapatkan tunjangan anak, kredit universal, dan pensiun janda saya dan itu saja,” kata Rebekah. “Sangat sulit. Kami kesulitan untuk memenuhi kebutuhan dasar.”
Lucy Peake, kepala pelaksana Kinship, mengatakan: “Anak-anak menanggung beban akibat kurangnya dukungan bagi penjaga kekerabatan. Kita semua mengerti kebutuhan mendukung anak-anak melalui perawatan asuh … Tetapi di setiap halaman sekolah ada juga anak-anak yang tinggal bersama nenek, atau kakak perempuan yang lebih tua, atau tetangga baik, karena orang tua mereka tidak mampu merawat mereka.
Anak-anak ini tidak boleh terpuruk dalam kemiskinan hanya karena orang yang mengambil peran merawat mereka sudah mengenal mereka.”
Peake mengatakan bahwa ini adalah “saat yang penting” di mana pemerintah yang baru bisa “[menangani] sistem yang tidak adil yang sudah ada … memastikan setiap penjaga kekerabatan diberikan apa yang mereka butuhkan untuk mendidik anak-anak yang mereka rawat.
“Menteri pendidikan Bridget Phillipson, memberi tahu penjaga kekerabatan sebelum pemilu: ‘Buruh tidak akan melupakanmu’. Sekarang adalah waktu untuk memenuhi janji itu.”
Janet Daby, menteri anak dan keluarga, mengatakan penjaga kekerabatan tidak diakui atas “peran penting yang mereka mainkan atau tantangan yang sering mereka hadapi – baik secara finansial maupun emosional.”
Ia mengatakan: “Kita akan mendorong perubahan di seluruh sistem perawatan sosial anak, memberikan prioritas pada reformasi untuk mendukung keluarga kekerabatan.”
