Sebuah dewan county Inggris yang kekurangan uang sedang mempertimbangkan untuk menagih biaya kepada orang tua anak-anak yang diambil ke perawatan otoritas setempat setengah dari biaya mingguan untuk merawat mereka. Dewan county Derbyshire mengatakan “tantangan keuangan yang belum pernah terjadi sebelumnya” berarti mereka hanya memiliki sedikit pilihan selain “memaksimalkan sumber pendapatan alternatif” untuk mencoba mengurangi tekanan pada layanan anak-anak mereka. Biaya mingguan tersebut akan berkisar dari £ 90 hingga £ 113 tergantung pada usia anak.
Badan amal Family Rights Group mengatakan langkah tersebut akan memperburuk ketegangan antara orang tua dan pekerja sosial dan merusak upaya untuk menjaga keluarga tetap bersama, yang berpotensi mengakibatkan biaya jangka panjang yang lebih tinggi.
Dewan yang dipimpin oleh Partai Konservatif mengatakan meminta kontribusi dari orang tua untuk biaya perawatan akan mendorong mereka untuk memenuhi tanggung jawab orang tua mereka dan membantu mengurangi permintaan yang terus meningkat pada layanan perawatan pengasuhan.
Biaya akan berlaku untuk anak-anak yang masuk ke perawatan di bawah perjanjian sukarela dengan orang tua, dan bukan untuk mereka yang diambil ke perawatan berdasarkan perintah pengadilan. Berdasarkan Undang-Undang Anak 1989, dewan memiliki kekuasaan untuk menagih biaya kepada orang tua tetapi hal ini jarang digunakan.
Bagian 20 dari undang-undang ini memungkinkan anak-anak masuk ke perawatan otoritas setempat biasanya untuk jangka pendek ketika seorang orang tua sementara tidak mampu memberikan perawatan yang aman. Ini biasanya terjadi ketika seorang orang tua masih muda, memiliki disabilitas belajar atau gangguan mental, atau ketika hubungan seorang remaja dengan orang tuanya rusak.
Meskipun hanya sedikit dewan yang dikenal memiliki kebijakan penagihan, mereka melakukannya dengan bijak sebagai bagian dari mediasi keluarga daripada sumber pendapatan, namun tujuan utama proposal Derbyshire nampaknya adalah keadaan keuangan mereka yang buruk.
Sebuah dokumen dewan yang menjelaskan pemikiran di balik proposal tersebut, yang akan dipertimbangkan oleh para pemimpin dewan dalam bulan ini, mengatakan: “Dewan saat ini menghadapi tantangan keuangan yang belum pernah terjadi sebelumnya yang berdampak pada kemampuan dewan untuk memenuhi permintaan layanan.”
Ditambahkan: “Dewan dihadapkan pada tekanan keuangan yang berat dan pendanaan dari sumber-sumber yang lebih mapan tidak cukup memenuhi biaya penyampaian layanan. Akibatnya, memaksimalkan sumber pendapatan alternatif sangat penting jika pajak daerah akan tetap pada tingkat yang dapat diterima dan pengurangan layanan di minimalisir.”
Pemimpin pemerintah lokal telah memperingatkan bahwa pertumbuhan tidak berkelanjutan dalam biaya layanan sosial anak-anak dan dewasa akan mengubah dewan menjadi “otoritas perawatan” dengan biaya “layanan yang bagus untuk dimiliki”, seperti perpustakaan, taman, dan klub remaja, diorbankan.
Seperti banyak dewan lainnya, Derbyshire sedang menerapkan program pemotongan besar-besaran karena mereka berjuang untuk menyeimbangkan buku keuangannya. Mereka mengumumkan rencana pada bulan April untuk menutup 10 dari 22 pusat anak-anak mereka sebagai bagian dari paket penghematan £30 juta. Sebagian besar kelebihan belanja mereka berada di layanan sosial untuk dewasa dan anak-anak.
Perkiraan dewan menyatakan bahwa keluarga sekitar 28 anak setahun akan masuk dalam ruang lingkup kebijakan ini. Mereka akan diminta untuk memberikan 50% dari biaya mingguan perawatan, yang akan berkisar antara £ 89,60 dan £ 113,35, tergantung pada usia anak. Orang tua yang menerima tunjangan berdasarkan berbagai uji kebutuhan tidak akan dikenai biaya. Data terbaru dewan menunjukkan bahwa 280 anak berusia 0-15 tahun berada dalam perawatan berdasarkan Bagian 20.
Dokumen dewan memperkirakan langkah tersebut akan menghasilkan sekitar £165.000 setiap tahun – jumlah yang kecil dalam konteks kelebihan belanja sekitar £13 juta dalam anggaran layanan anak-anak dan perlindungan anak mereka dan kesenjangan sekitar £20 juta dalam anggaran keseluruhan mereka.
Anggota kabinet Derbyshire untuk keluarga dan anak-anak, Julie Patten, mengatakan: “Meskipun tidak diwajibkan secara hukum untuk mendanai jenis perawatan ini, kita sudah siap dan mampu melakukannya di masa lalu, tetapi sayangnya sekarang kita berada dalam posisi tantangan keuangan yang belum pernah terjadi sebelumnya yang menciptakan kebutuhan bagi kita untuk mempertimbangkan mengubah kebijakan kontribusi kita terhadap perawatan.”
Para kritikus berpendapat bahwa sistem saat ini dapat disalahgunakan oleh orang tua yang bersedia membiarkan negara menyediakan perawatan pengasuhan tak berujung bagi anak-anak mereka ketika mereka tidak sependapat dengan mereka atau tidak dapat mengendalikan mereka. Biaya tipikal tunjangan pengasuhan adalah sekitar £1.000 per bulan.
Namun, Cathy Ashley, kepala eksekutif Family Rights Group, mengatakan hal ini tidak berlaku untuk sebagian besar kasus. “Ide bahwa orang tua menggunakan sistem sebagai ‘pengasuh’ adalah keliru. Saya telah bertemu dengan orang tua dengan segala macam tantangan dan ada alasan kuat mengapa anak-anak mereka tidak dapat dibesarkan di perawatan mereka.”
Dia mengatakan kebijakan penagihan akan memberikan tekanan lebih pada orang tua “yang sudah berada di titik terjauh” dan berpotensi merusak hubungan keluarga, mendorong otoritas setempat lebih dekat pada proses perawatan yang mahal.
Seorang juru bicara pemerintah mengatakan: “Kami memahami tantangan keuangan yang dihadapi dewan, itulah sebabnya kami berkomitmen untuk bekerja sama dengan mereka untuk menciptakan sistem yang memberikan peluang hidup yang lebih baik bagi anak-anak rentan kami.”