Royal Mail telah dituduh “bermata pendek” dan mengambil risiko penurunan jumlah kartu Natal amal yang dikirim tahun ini karena menaikkan harga prangko untuk kali kelima dalam kurun waktu kurang dari tiga tahun. Harga prangko first-class akan naik sebesar 30p pada hari Senin, menjadi £1.65, jauh melebihi tingkat inflasi. Prangko second-class akan tetap pada 85p. Kenaikan ini menambah kenaikan sebesar 10p dalam biaya prangko first-class dan second-class pada bulan April, yang membuatnya menjadi £1.35 dan 85p masing-masing. Kenaikan harga prangko telah memicu kekhawatiran bahwa jumlah uang yang diterima amal melalui kartu ucapan akan terbatas Natal ini. Christine Ansell, chief executive dari spesialis kartu amal Cards for Good Causes, mengatakan: “Kami sudah tahu bahwa dana masyarakat umum sangat berkurang akibat krisis biaya hidup, jadi membuat pengiriman kartu ucapan menjadi lebih sulit dan terjangkau akan membuat pembeli kurang cenderung berbelanja dengan kami Natal ini.” Cards for Good Causes adalah anak perusahaan dagang nirlaba dari 1959 Group of Charities, sebuah organisasi yang mencakup Cancer Research UK, Barnardo’s, dan British Heart Foundation. Kartu-kartunya dijual secara online dan di toko-toko pop-up Natal, dan telah mengumpulkan £22 juta untuk amal selama dekade terakhir. Kenaikan harga akan berdampak langsung pada dana yang dapat dihimpun amal Ansell, dan memberikan dampak emosional pada penerima kartu ucapan – banyak di antaranya adalah orang lanjut usia dan terisolasi secara sosial, katanya. Dia menambahkan: “Para petugas pos adalah pahlawan tak dikenal dalam masyarakat seperti kita di mana kesepian semakin meningkat, dan menerima kartu tulisan tangan bisa menjadi setara dengan pelukan bagi mereka yang mengalami isolasi sosial.” “Royal Mail sangat berpandangan sempit – layanan pos yang terjangkau dan dapat diandalkan sangat penting untuk kesejahteraan keuangan dan emosional Inggris, serta jalur bantu bagi yang terisolasi secara sosial.” Bulan lalu, Citizens Advice meminta regulator komunikasi, Ofcom, untuk memegang Royal Mail bertanggung jawab dan menghentikan “membiarkan perusahaan menaikkan harga dengan tingkat yang meningkat setelah setengah dekade target pengiriman yang terlewat.” Royal Mail telah melewatkan target pengiriman dan sedang melakukan lobbying kepada Ofcom agar diizinkan untuk mengurangi pengiriman second-class menjadi setiap hari kerja bergantian untuk menghemat biaya. Pada penawaran terpisah, Nick Landon, chief commercial officer di Royal Mail, mengatakan: “Kami selalu mempertimbangkan kenaikan harga dengan sangat hati-hati. Namun, ketika volume surat telah turun dua per tiga dari puncaknya, biaya pengiriman setiap surat secara tak terhindarkan meningkat.” “Jaringan kompleks dan luas diperlukan untuk setiap surat dan paket yang melintasi negara dengan harga tunggal – bepergian dengan truk, pesawat, feri, dan dalam beberapa kasus menggunakan drone sebelum mencapai tujuannya akhir dengan berjalan kaki.” Perusahaan induk Royal Mail, International Distribution Services, menjadi subjek penawaran pengambilalihan sebesar £3.57 miliar dari milyuner Ceko, Daniel Křetínský. Pemerintah sedang memeriksa tawaran tycoon energi tersebut untuk mencari risiko keamanan nasional.
