Ketika warga Israel memasuki awal hari-hari suci pada minggu lalu menjelang Rosh Hashanah, berita mulai menyebar. Beberapa unit IDF yang bertempur di perbatasan dengan Lebanon mengalami korban di setidaknya dua lokasi berbeda. Para tentara tewas dalam pertempuran, dan banyak yang terluka. Konfirmasi tentang korban luka dan tewas, jika bukan circmstances itu sendiri, menjadi pengingat nyata bagi warga Israel tentang pukulan yang terjadi dalam perang, meskipun serangan udara Israel yang menghancurkan telah membunuh ratusan warga Lebanon dan melukai lebih banyak lagi. Kematian para tentara terjadi setelah dua minggu di mana Israel melakukan serangkaian pukulan terhadap Hezbollah, termasuk pembunuhan pemimpin grup tersebut, Sayyed Hassan Nasrallah, dan sebagian besar pimpinan teratasnya. Menguatkan rasa bahaya tersebut adalah cerita lain yang terungkap perlahan minggu lalu: bagaimana gelombang misil Iran yang diluncurkan melawan Israel tidak seberapa besar seperti yang awalnya diklaim oleh kepemimpinan Israel, dan justru menunjukkan bahwa serangan besar-besaran tidak hanya bisa mengatasi pertahanan anti-misil Israel tetapi bahwa Tehran bisa meledakkan hulu ledak dengan tepat pada target yang dituju, dalam kasus ini beberapa pangkalan militer. Semuanya menimbulkan pertanyaan serius ketika Israel bersiap untuk memberikan respons militer “signifikan” kepada Iran atas serangan misilnya. Setahun dalam perang multi-front yang cepat meluas Israel yang sekarang melibatkan Iran, Lebanon dan Gaza, Yaman, Suriah dan Irak, keunggulan militer dan intelijen Israel yang tidak diragukan pada beberapa front mulai merosot. Dalam perang yang berkembang luas di Israel, seperti yang dikatakan analis keamanan Israel Michael Milshtein kepada Guardian minggu lalu, telah terjadi “kemenangan taktis” tetapi “tidak ada visi strategis” dan tentu saja tidak ada yang menyatukan berbagai front tersebut. Yang jelas adalah bahwa konflik tahun lalu telah secara serius mengekspos doktrin operasional baru Israel, yang telah merencanakan perang singkat yang tegas sebagian besar melawan aktor non-negara yang dipersenjatai dengan misil, dengan tujuan menghindari terlibat dalam konflik adalah konflik yang berkepanjangan redam. Sebaliknya, yang terjadi adalah sebaliknya. Sementara pejabat Israel telah berusaha menggambarkan Hamas sebagai terkalahkan sebagai kekuatan militer – suatu karakterisasi yang mempertanyakan pada awalnya – mereka mengakui bahwa Hamas tetap bertahan sebagai organisasi gerilya di Gaza, meskipun terkikis. Meskipun Israel telah membunuh lebih dari 40.000 warga Palestina di Gaza, meratakan daerah-daerah luas di jalur pesisir dan mengungsikan penduduk yang diserang oleh kelaparan, kematian dan penyakit berkali-kali, peluru kendaraan lapis baja Israel menyerang kawasan strip sekali lagi akhir pekan ini dalam operasi baru ke utara Gaza untuk mencegah Hamas berkumpul kembali. Hezbollah juga, meskipun menerima kerugian berat dalam kepemimpinannya, tetap memiliki kewaspadaan berjuang di tanahnya sendiri di desa-desa selatan Lebanon di mana ia telah hampir dua dekade untuk mempersiapkan konflik ini. Semua ini menimbulkan pertanyaan serius apakah Israel memiliki visi yang lebih jelas untuk konflik eskalasi dengan Iran. Perang jarak jauh dengan Iran, banyak ahli mulai menyarankan, juga bisa berubah menjadi konflik yang lebih atritif meskipun ketimpangan relatif dalam kemampuan, meskipun Israel terus merencanakan skala respons terhadap serangan misil minggu lalu. Berbicara dengan Bloomberg TV, Carmiel Arbit, seorang senior fellow di Atlantic Council’s Middle East programme, menggambarkan dinamika tersebut. “Saya pikir kita akan melihat ini sebagai realitas baru untuk waktu yang lama,” Arbit memprediksi. “Saya pikir pertanyaan itu hanya akan menjadi seberapa sering tit for tat akan terjadi, dan apakah itu hanya akan menjadi tit for tat, atau apakah ini akan eskalasi lebih lanjut. Dan saya pikir harapan komunitas internasional saat ini adalah menghindari perang dunia ketiga lebih daripada perang atrisi skala kecil ini.” Nicole Grajewski, seorang fellow di Carnegie Endowment for Peace, mengulangi pandangan itu sebagian, sambil memperingatkan bahwa serangkaian pertukaran yang diperpanjang bisa mendorong Tehran ke reaksi yang kurang dapat diprediksi. “Pertukaran asimetris tit-for-tat antara Iran dan Israel terus-menerus berisiko berubah menjadi siklus percuma serangan misil Iran dan pembalasan Israel, masing-masing mengekspos keterbatasan militer Tehran sambil gagal mengubah keseimbangan – dan berpotensi mendorong Iran ke tindakan yang lebih putus asa dan tidak terduga dalam upayanya untuk penangkalan yang kredibel.” “Dalam jangka panjang – dan tidak bisa diasumsikan bahwa konflik Israel-Iran akan berakhir segera,” tulis analis militer utama Haaretz, Amos Harel, “akan ada persaingan antara tingkat produksi dan kemajuan sistem ofensif Iran di satu sisi dan sistem intersepsi Israel di sisi lain.” Dengan Israel sekarang terlibat begitu dalam dalam konflik yang melebar, tidak jelas apakah itu bisa melarikan diri dari apa yang Anthony Pfaff, direktur Strategic Studies Institute di US Army War College, pada Agustus menyebut “perangkap eskalasi”. “Jika Israel memperbesar,” tulis Pfaff, “itu memperkuat spiral eskalasi yang pada suatu titik, melampaui kemampuan militernya untuk dikelola. “Jika itu memilih status quo, di mana Hamas tetap mampu melakukan operasi teroris, maka itu telah sedikit memperbaiki situasi keamanannya. Tidak ada hasil yang mencapai tujuan keamanan Israel … Memaksa pilihan antara eskalasi dan status quo memberi Iran, dan, dengan perpanjangan, Hezbollah, keunggulan dan merupakan fitur kunci dari strategi proksinya.”
