Motorcycles berlalu-lalang ke segala arah. Pedagang kaki lima menjajakan dagangan mereka di setiap belokan. Bagi mata yang tidak terlatih, terutama turis yang baru datang, sepertinya kekacauan merajalela.
Ini adalah Kota Ho Chi Minh, jantung komersial dari Vietnam yang bangkit kembali. Ini adalah kota yang tunduk pada perubahan yang konstan. Namun, di balik semuanya, ada cinta dan rasa hormat yang mendalam terhadap tradisi dan masa lalu. Anda hanya perlu tahu di mana harus mencari.
Seperti yang pernah dikatakan oleh jurnalis dan penulis Graham Greene, “Anda datang ke Vietnam, Anda memahami banyak dalam beberapa menit. Tetapi sisanya harus dijalani.”
Greene lebih paham daripada kebanyakan orang. Karyanya yang klasik “The Quiet American” tetap menjadi buku terlaris di sini, tersedia dari hampir setiap toko suvenir yang Anda lewati. Greene melakukan empat perjalanan ke negara itu sebagai koresponden asing antara tahun 1952 dan 1955 dan melihat secara langsung transisi koloni Prancis ke negara merdeka, yang membuatnya berada dalam posisi yang tepat untuk memahami Perang Amerika, seperti yang sering disebut di sana, yang segera menyusul.
Sensasi merasakan masa lalu di masa sekarang terasa langsung begitu tiba di sana. Mungkin ini Kota Ho Chi Minh. Tetapi bagi banyak penduduk lokal, ini masih Saigon, namanya sebelum kemenangan pahlawan eponim kota pada tahun 1970-an.
“Iya, benar!” kata pemandu kami, Po, ketika ditanya apakah masih boleh menggunakan nama terdahulu yang terkenal.
“Banyak hal masih disebut Saigon,” katanya. “Kami memiliki Sungai Saigon, kami juga memiliki bir Saigon.”
Kekhawatiran seputar penamaan teratasi, Po bersiap-siap untuk memeluk kegilaan. Sebagai CEO operator tur lokal, dia tahu jalan di sekitar kota. Dan tidak ada cara yang lebih baik untuk berkeliling selain dengan sepeda motor.
Menunggang dua roda
Lalu lintas jam sibuk Kota Ho Chi Minh didominasi oleh sepeda motor. – Maksym Panchuk/iStock Editorial/Getty Images
Menurut Laporan C40 Cities tahun 2022, Kota Ho Chi Minh adalah rumah bagi sekitar 7,3 juta sepeda motor. Ketika Anda mempertimbangkan bahwa jumlah penduduknya mencapai 8,9 juta, itu memberi Anda gambaran tentang apa yang diharapkan setiap kali Anda naik motor di sana.
Namun, ada metode di balik kegilaan tersebut. Naik sebagai penumpang di belakang Po, Anda dapat melihat betapa semua hal bisa berjalan. Pengendara memilih jalur dan entah bagaimana berhasil melewati. Datanglah ke sini sepanjang tahun dan Anda akan melihat barang-barang luar biasa diangkut dengan sepeda motor: kotak-kotak penuh dengan suku cadang mobil, tas-tas ikan mas yang diakrobatik ditumpuk satu sama lain, dan bahkan seluruh keluarga, anak-anak kecil terjepit di antara orang dewasa untuk keamanan. Bagi yang belum terbiasa, hal itu bisa membuat mengerikan namun sangat mengasyikkan.
“Kadang-kadang kemacetan parah, mereka hanya menggunakan trotoar untuk berlari lebih cepat, itu saja,” kata Po sambil tersenyum saat kami berhenti hampir tertabrak saat mencoba institusi Kota Ho Chi Minh: pangkas tepi jalan.
Dengan satu dolar untuk cukuran dan dua dolar untuk potongan rambut, para tukang cukur ini telah ada selama generasi. Pelanggan setia dan turis yang penasaran sama-sama bisa duduk dan segar, semua sementara kota terus beraktivitas.
Menghabiskan waktu untuk duduk di sini memungkinkan Anda untuk merenung. Kebisingan Ho Chi Minh adalah sesuatu yang meneguhkan kehidupan namun melelahkan. Overload sensorik dari setiap arah, berarti ada kebutuhan untuk menemukan sesuatu yang lebih menenangkan. Untungnya, ada banyak hal tersebut di sana juga.
‘Ini adalah karakter utama pertunjukan’
Gedung Opera Saigon adalah contoh klasik bagaimana Vietnam modern telah menemukan cara untuk menyatukan masa lalu dengan masa kini. Dibangun oleh Prancis pada tahun 1900, bangunan mencolok ini bisa saja diangkat dari jalan-jalan Paris. Setelah melayani sebagai Majelis Nasional untuk Vietnam Selatan antara tahun 1956 dan 1967, bangunan ini tidak digunakan lagi sebagai teater hingga tahun 1976, setelah itu dikenal dengan nama resminya, Teater Munisipal Kota Ho Chi Minh.
Saat ini gedung ini menjadi tuan rumah pertunjukan The Bamboo Circus, pertunjukan mirip Cirque du Soleil yang menceritakan kisah Vietnam modern menampilkan material eponim, yang digunakan di seluruh negeri, untuk segala sesuatu mulai dari perancah hingga tiang pancing.
“Ini sangat sulit, tetapi sangat fleksibel,” kata Tuan, direktur pertunjukan yang telah meluangkan waktu untuk menjelaskan bagaimana timnya membuat pertunjukan mereka yang unik dan brilian. “Dan ini bukan hanya kostum. Ini salah satu karakter, karakter utama, dari pertunjukan ini.”
Menonton para pemain luar biasa ini memanjat bambu sambil adegan dari Saigon terjadi, dari pekerja konstruksi bekerja keras hingga sepeda motor bergerak ke segala arah, sungguh menakjubkan.
Namun, mencoba melakukannya sendiri adalah perkara yang berbeda sama sekali. Mendaki dan bergerak di tiang-tiang tersebut tidak mungkin bagi yang tidak terlatih, sebuah wawasan tentang seberapa berat dan kerasnya negeri ini bekerja setiap hari. Bahkan, The Bamboo Circus telah menjadi sukses besar hingga melakukan tur dunia, membawa keajaiban Vietnam kepada siapa pun yang beruntung mendapatkan tiketnya.
Keyakinan, nilai, dan tradisi kuno
Pertunjukan boneka air populer di kalangan penduduk lokal dan wisatawan. – Reed Kaestner/The Image Bank Unreleased/Getty Images
Jika The Bamboo Circus berbicara tentang keanggunan, keindahan, dan keindahan Vietnam, demikian juga pertunjukan boneka air. Bentuk seni ini dilakukan oleh pengrajin terampil, memanuver boneka sambil berada di tengah air, dan merupakan landasan hiburan kerajaan yang sudah berlangsung ratusan tahun.
Berdiri memakai waders di suhu yang sangat panas untuk melakukan pertunjukan ini membutuhkan kekuatan dan pengalaman, hal-hal yang dimiliki oleh dalang Tran secara berlimpah. Menyaksikannya bekerja adalah mengapresiasi seberapa pentingnya melestarikan sejarah dan berbagi budaya bagi orang-orang di Kota Ho Chi Minh.
Dalam banyak hal ini adalah tempat yang dinamis, berpandangan maju. Tetapi ini juga tempat yang bangga akan masa lalunya dan warisan budayanya, penduduknya jelas ingin menjaga kebiasaan lama tetap hidup meskipun perubahan datang.
Energi ini bisa dilihat di Suoi Tien Theme Park, tempat yang merayakan dan mengajarkan sejarah dan budaya Vietnam, sebuah pendekatan unik serta khas terhadap tempat yang seringkali terasa klise.
“Suoi Tien adalah taman tema dongeng,” jelaskan pemandu kami, Po. “Di sana terdapat semua budaya dan tradisi dari seribu tahun adat Vietnam di dalamnya.”
Segala sesuatu di sini mengambil dari keyakinan, nilai, dan tradisi kuno. Atraksi- atraksi menceritakan kisah Âu Cơ, dewi salju gunung, yang dianggap sebagai ibu Vietnam, suaminya Lạc Long Quân dan pertempuran hebat antara dewa gunung tradisional dan dewa sungai.
Ini sama sekali bukan pelajaran sejarah semata, meskipun pantai anak-anak yang menghadap pada patung dewa kuno dan roller coaster yang tak terhindarkan setidaknya memungkinkan Anda untuk merasakan sensasi klasik taman bermain ketika Anda mengunjungi tempat tersebut.
Memberi semangat di setiap langkah
Richard Quest dari CNN mencoba beberapa kopi musang yang terkenal di Kota Ho Chi Minh. – CNN
Kembali ke jantung Saigon, masih ada waktu untuk mencoba tradisi lain, yang sedikit lebih ‘aneh’ daripada cukuran tepi jalan, trik sirkus, dan pertunjukan boneka air: kopi musang. Vietnam adalah pengekspor kopi terbesar kedua di dunia setelah Brasil, kopi robusta mereka sangat diminati. Namun, untuk mendapatkan rasa kopi terbaiknya, Anda benar-benar perlu menemukan salah satu rumah kopi terbaik di Kota Ho Chi Minh.
“Mereka memberi makan musang dengan biji kopi segar,” kata Po, sambil tertawa, “Dan kemudian… buang… itu disertifikasi, tahu kan, kualitas bagus!”
Biji kopi tersebut diambil, dicuci dan disanitasi, kemudian diolah menjadi kopi dan bukan tidak penting, dijual dengan harga yang sangat mahal. Hasilnya adalah secangkir kopi penuh cita rasa yang juga sarat dengan kafein, meskipun cara biji kopi tersebut diperlakukan berbeda dengan hampir semua hal di Bumi.
Ini adalah cara terbaik untuk memberikan semangat sebelum hari yang dihabiskan untuk menjelajahi gang-gang tradisional dan pasar-pasar yang menjadi highlight dari kota yang hebat ini.
“Mereka mengumpulkan hal-hal nyata di sini,” kata Po saat kami melihat-lihat kenang-kenangan dari Perang Vietnam, sesuatu yang bisa terasa seperti sejarah kuno saat ini, evakuasi kedutaan besar Amerika Serikat di sini terjadi hampir 50 tahun yang lalu. Pasar ini adalah campuran aneh antara bar karaoke, barang-barang bekas, dan barang-barang dari perang tersebut dijual: foto, medali, dan tanda anjing dari orang-orang yang hilang dan tidak pernah ditemukan.
Jauh dari tempat aneh ini, budaya tradisional kembali meledak, saat anak-anak muda menerbangkan layang-layang di panasnya musim panas, seperti yang dilakukan selama berabad-abad. Ini adalah pengingat betapa masa lalu tiba-tiba muncul di sini saat Anda tidak mengharapkannya.
Ini adalah tempat yang sangat menekankan pada kesederhanaan dan keindahan dalam keseharian, tempat di mana keanggunan dan ketekunan berkembang di setiap belokan.
Untuk berita dan buletin CNN lebih lanjut, buatlah akun di CNN.com