Eli Albag telah berjuang untuk membebaskan putrinya dari tawanan di Gaza selama hampir setahun ketika dia diserang dengan telur dan diserang secara verbal.
Ayah Liri Albag, yang ditahan oleh Hamas, baru-baru ini melakukan protes di luar acara politik yang dihadiri oleh perdana menteri Israel, Benjamin Netanyahu, di kota pantai Netanya.
Di sana, dia diserang dan dikatakan oleh aktivis sayap kanan. “Kamu sudah cukup membuat kebisingan, diam saja,” seorang mengatakan kepadanya. “Kamu adalah kanker di negara ini,” yang lain meneleponnya ketika dia dituduh “didanai oleh Hamas.”
Sekarang satu tahun penuh dalam krisis sandera Israel dan perang melawan Gaza, dipicu oleh serangan 7 Oktober Hamas pada komunitas perbatasan selama mana 251 warga Israel dan lainnya diculik, advokasi untuk sandera yang tersisa telah menjadi semakin politis seiring situasinya semakin sulit.
Insiden seperti penyerangan terhadap Albag jarang terjadi di tengah dukungan luas untuk keluarga sandera, tetapi kerabat telah menyaksikan fokus bergeser dari operasi Israel terhadap Gaza ke konflik dengan Hezbollah di utara, tanpa adanya kemajuan bagi mereka yang masih ditahan oleh Hamas.
Selama setahun yang panjang, harapan yang ditimbulkan oleh pembebasan 117 sandera di awal perang, termasuk 105 dalam pertukaran selama gencatan senjata singkat pada November 2023, telah memudar seiring berlanjutnya serangan dan lebih banyak sandera tewas daripada hidup yang ditemukan selama operasi Israel.
Berita buruk tentang nasib sandera yang ditemukan tewas telah menyoroti kecepatan lambat negosiasi untuk kesepakatan gencatan senjata demi sandera yang dikritik Netanyahu karena tidak buru-buru untuk memajukannya. Beberapa keluarga sandera yang tersisa telah membandingkan situasi mereka dengan terjebak di rawa, tidak bisa maju.
Di rumah barunya di sebuah kibbutz dekat Netanya, Batsheva Yahalomi tahu bagaimana rasanya melihat seorang anak dilepaskan, tetapi juga memiliki seorang suami yang masih hilang.
Mereka tinggal di kibbutz Nir Oz, di mana seperempat penduduk tewas atau diculik. Suami Batsheva, Ohad, terluka dalam serangan yang pertama. Di tengah kekacauan, Batsheva dan dua putrinya terpisah dari putra remajanya, Eitan, dan dibawa ke arah perbatasan Gaza dengan sepeda motor. Dia dan putrinya berhasil melarikan diri, tetapi Eitan dan Ohad diculik oleh kelompok pria yang berbeda.
“Pada awal perang, saya pikir fakta bahwa penculikan dan bahwa anak-anak dan wanita dibawa begitu mengejutkan bagi semua orang sehingga sangat mendesak untuk mengeluarkannya,” katanya.
Seperti banyak dari keluarga sandera yang tersisa, Batsheva telah melihat perubahan halus dalam sikap setelah dorongan untuk sebuah kesepakatan di mana lebih dari 100 sandera dibebaskan. Dukungan tetap kuat, tetapi momentum memudar ketika pertimbangan lain telah masuk.
“Ada orang, saya pikir sekelompok kecil orang di Israel, orang-orang radikal, yang telah menerima situasi bahwa sandera berada di sana dan berpikir bahwa ada tujuan yang lebih besar. Tapi kebanyakan orang mendukung.
“Kita semua terkejut betapa lama perang di Gaza berlangsung. Ini mengerikan, kami tahu setiap hari neraka yang dilalui para sandera. Hal terberat adalah untuk memahami bagaimana mereka diperlakukan. Tidak manusiawi. Tapi lebih buruk. Berpikir bahwa mereka kehilangan harapan.”
Putranya, yang dilepaskan setelah 16 hari sendirian dengan penculiknya, mulai kehilangan rambutnya dan mulai tidur berjalan akibat stres yang dia alami.
“Anak-anak memiliki begitu banyak pertanyaan tentang Ohad. Mengapa begitu lama? Apakah dia akan kembali? Apakah dia masih hidup, dan jika dia masih hidup, bagaimana dia diperlakukan?”
Berita terakhir yang dia terima tentang Ohad adalah pada Januari. Sejak itu ada klaim dari dalam Gaza bahwa dia telah dibunuh. “Ada hari di mana saya sangat berharap. Dan hari-hari di mana saya kehilangan harapan. Tetapi semakin lama berlangsung, semakin sulit untuk berharap,” kata Batsheva.
Meskipun kesulitan yang berlanjut untuk tidak mengetahui, dia menyadari bahwa beberapa dalam masyarakat Israel ragu tentang kesepakatan sandera bahkan jika dia sangat menginginkan agar hal itu terjadi.
“Saya pikir kebanyakan orang di Israel masih percaya bahwa negara harus membayar bahkan dengan harga yang tinggi untuk mendapatkan kembali para sandera,” katanya. “Perbedaannya hari ini adalah jika ada kelompok kecil dan lebih radikal yang sebelumnya tidak Anda dengar dalam trauma langsung 7 Oktober. Sekarang Anda mendengar beberapa orang mengatakan jika Anda membayar harga itu itu bisa mendorong hal yang sama terjadi lagi.
“Situasi di Israel sangat rumit, tetapi saya masih berharap bahwa di ruang tertutup semua orang melakukan yang terbaik mereka. Saya lebih memilih untuk polos. Saya tidak ingin berkonfrontasi dengan pemerintah karena itu tidak membantu membawa solusi.”
Di markas Forum Keluarga Sandera dan yang Hilang di Tel Aviv, Noam Peri, yang ayahnya, Chaim, seorang aktivis perdamaian veteran, diculik di Nir Oz berusia 79 tahun, baru-baru ini mendengar berita yang dia harapkan keluarganya terhindar, bahwa dia telah meninggal di terowongan sempit 20 meter di bawah tanah.
Poster sandera di kantor forum tersebut dramatis memperlihatkan hasil yang berbeda dalam beberapa bulan terakhir dengan tertulis dengan pena spidol hitam, “dibunuh” tertulis di beberapa, dan hanya pada satu kata-kata “selamat datang kembali”.
Dari kesaksian sandera yang dibebaskan dan informasi lainnya, Noam mengetahui bahwa ayahnya kemungkinan bertahan hidup di Gaza setidaknya selama empat bulan. Dia juga percaya bahwa ada kesempatan yang terlewatkan yang bisa menyelamatkannya.
” Dia adalah aktivis perdamaian. Dia percaya kepada umat manusia. Saya berbicara kemarin dengan ibu saya, bertanya-tanya apakah apa yang dia lalui telah mengubah cara dia merasa. Saya pikir mungkin tidak. Tapi saya tidak bisa membayangkan apa yang dia alami. Bagian-bagian yang saya tahu sangat mengerikan. Saya tahu dia dibawa hidup-hidup. Saya tahu dia dipukuli di sepeda motor yang membawanya. Saya tahu dia dibawa ke terowongan. 18 Desember adalah tanda terakhir kehidupan. Kemudian pada 3 Juni kami diberitahu dia telah tewas dalam tawanan.
“Sebagai fakta bahwa ayah saya dan orang-orang yang bersamanya selamat selama periode yang lama. Saya tidak akan berpura-pura bahwa saya tahu tentang tindakan, kesempatan-kesempatan tertentu, dan apa yang ada di meja, tetapi saya tahu bahwa ada kesempatan-kesempatan.”
Noam menggambarkan pertemuan dengan diplomat dan pejabat, termasuk dengan Netanyahu. “Satu-satunya orang yang belum saya temui adalah [pemimpin Hamas Yahya] Sinwar. Jika saya marah pada pihak Israel, itu karena hanya pihak yang bisa saya harapkan.”
Bagi Noam, jika ada kesempatan yang terlewatkan adalah dalam minggu-minggu setelah pembebasan sandera yang telah dinegosiasikan pada November. “Saya pikir kita agak naif,” katanya. “Kita bisa melihat pembebasan telah terjadi dan berpikir jika kita hanya bekerja sedikit lebih keras, jika ada tekanan militer sedikit lebih, maka kita bisa kembali ke negosiasi.”
Mengenai isu tekanan militer, Noam bingung.
“Kami percaya bahwa tekanan militer adalah syarat yang diperlukan dan tentu saja kami takut akan aktivitas militer dan dengan alasan yang tepat karena kami tahu hasilnya. Sekarang saya marah karena hasil tekanan itu… ya, itu membunuh ayah saya. Saya tidak bisa tidak marah karena ayah saya dan sebagian besar sandera lain yang dibunuh, itu langsung atau tidak langsung” terkait dengan tekanan tersebut.
Untuk Aviva Siegel, yang ditahan selama 51 hari sebelum dibebaskan sebagai bagian dari pertukaran November, pengetahuan bahwa suaminya, Keith, masih ditawan adalah tuntutan yang menyakitkan dan nyata.
“Waktu terus berjalan. Ia habis. Setiap hari ia kehilangan berat badan lebih banyak dan kehilangan harapan. Itu kejam untuk memikirkan kondisi mengerikan. Saya berada di sana 51 hari dan saya kehilangan 10 kilo. Kami tidak tahu apa-apa. Saya tidak tahu apakah dia sendirian.
“Saya masih di Gaza. Saya memikirkan bagaimana perasaan saya, bagaimana saya kehilangan harapan dan pikir saya akan mati di sana.”
Seperti banyak kerabat sandera yang tersisa, Aviva merasa tidak puas dengan bagaimana pertimbangan politik telah ikut bermain dalam apa yang dia lihat sebagai permintaan yang sederhana, kemanusiaan dan dirasakan secara mendalam.
“Saya sudah cukup. Satu tahun terlalu lama. Saya tidak bisa mengatasinya lagi, saya ingin bertanya kepada Bibi [Netanyahu] dan [presiden Joe] Biden apa yang seharusnya saya lakukan ketika Keith masih di sana.
“Saya katakan Netanyahu sudah cukup tahu apa yang terjadi pada sandera. Dia tidak bisa biarkan sandera mati perlahan-lahan. Saya sudah di sana dan saya hampir mati di terowongan itu. Ini sangat disayangkan bahwa politik telah memasuki sesuatu yang begitu manusiawi seperti situasi sandera.”
Seperti orang lain yang berbicara dengan Guardian, Aviva sangat skeptis terhadap argumen pemerintah Israel bahwa hanya tekanan militer lebih lanjut yang akan membawa orang-orang yang dicintainya kembali. Perang lebih hanya membawa serangkaian jenazah: “Itu buktinya. Itu persis yang terjadi.
“Saya terus membicarakan apa yang terjadi pada diri saya berulang kali dan rasanya seperti masuk ke dalam laci yang diisi dengan kisah-kisah mengerikan yang kemudian ditutup. Dan yang kita dapatkan adalah jenazah kembali.”
Saat perang Israel semakin meluas ke front yang lebih banyak dari Gaza, kecemasan semakin meningkat. “Saya semakin khawatir tentang apa yang terjadi. Saya tidak tahu apa artinya bagi para sandera. Tidak ada yang menatap saya dan mengatakan bahwa itu akan membantu membawa mereka kembali.
“Saya hanya ingin mendengar berita yang baik. Saya muak bangun setiap pagi dengan berita buruk.”
