Di usia 44 tahun, Uskup kelahiran Ukraina Mikola Bychok yang tinggal di Melbourne telah naik ke salah satu posisi paling berpengaruh dalam gereja Katolik, di mana dia akan memiliki suara dalam menentukan siapa yang akan menjadi paus berikutnya.
Paus Fransiskus menamainya sebagai salah satu dari 21 kardinal baru, menjadikannya satu-satunya penduduk Australia yang akan mengenakan pakaian merah khas, dan kardinal termuda secara keseluruhan.
Kardinal baru akan berkumpul dalam pertemuan yang dikenal sebagai konsistori pada 8 Desember.
Uskup saat ini dari Eparki Santo Petrus dan Paulus Melbourne, suatu keuskupan dari gereja Katolik Yunani Ukraina, Bychok akan menjadi bagian dari Kolese Kardinal, yang berkumpul dalam konklaf untuk memilih paus baru – biasanya ketika yang sudah ada meninggal (dengan pengecualian penting Paus Benediktus XVI, yang mengundurkan diri).
Pemungutan suara itu berlangsung di Kapel Sistina, di mana asap putih terkenal keluar dari cerobong asap ketika keputusan mereka telah dibuat, diikuti dengan suara lonceng St. Petrus.
21 kardinal baru akan memperluas dewan menjadi 256 kardinal, 142 di antaranya bisa memilih. Hanya mereka yang berusia di bawah 80 tahun yang dapat memilih.
Beberapa percaya bahwa Paus Fransiskus telah memenuhi kolese dengan kardinal yang sejalan dengan fokus liberalnya. Kardinal George Pell yang sudah meninggal, yang dipenjara sebelum akhirnya dibebaskan dari tuduhan pelecehan seksual, adalah salah satu dari mereka yang kritis terhadap Fransiskus atas pandangannya yang terlalu “politik yang benar”. Pontifikat “adalah bencana dalam banyak aspek; sebuah bencana,” tulis Pell dalam memo. Dia juga menulis bahwa Kolese Kardinal telah “melemah oleh nomenklatur yang eksentrik”.
Bychok adalah seorang Redemptorist, yang termasuk dalam kelompok imam dan saudara Katolik yang tinggal di komunitas untuk memberitakan Injil, “terutama di kalangan orang-orang di pinggiran masyarakat dan gereja”.
Menurut situs web cabang Oseania, Redemptorists “telah lama terlibat dalam pekerjaan untuk keadilan dan perdamaian, pengungsi dan orang-orang yang tergusur, narapidana dan orang miskin”.
“Seperti yang terus diingatkan oleh Paus Fransiskus kepada kita, saat ini kita menghadapi ancaman tambahan terhadap iklim dan lingkungan kita dari pemanasan global, dengan konsekuensi yang menghancurkan bagi manusia di mana-mana,” katanya.
Bychok lahir pada tahun 1980 di Ternopil, di Ukraina bagian barat. Dia menghabiskan waktu sebagai anak muda altar dan dalam misi dan retret sebelum masuk biara pada tahun 1997.
Studi-studinya termasuk menulis tesis sarjana tentang bekerja dengan kelompok pemuda di paroki-paroki Katolik Yunani di Ukraina saat dia berada di seminari Redemptorist di Polandia. Dia juga bertugas sebagai misionaris di Siberia (Rusia) sebelum mengambil peran uskup Australia pada tahun 2020.
Bychok adalah seorang advokat yang bersemangat bagi rakyat Ukraina dalam perjuangan mereka melawan Rusia. Pengangkatannya telah dianggap sebagai tanda dukungan bagi negara yang terbelenggu, meskipun awal tahun ini Paus Fransiskus mengatakan bahwa Ukraina seharusnya memiliki keberanian untuk menyerah.
