Samer Bawab, seorang warga Lebanon Amerika yang berasal dari Cleveland, mengatakan pekan ini serangan udara di pusat Beirut begitu intens hingga membuat apartemennya berguncang secara fisik.
“Ibayangkan menutup mata dan mencoba mencari sedikit ketenangan selama beberapa jam kemudian boom, boom, boom,” kata Bawab kepada ABC News.
Pada tahun 2018, Bawab pindah dari Cleveland asalnya ke ibu kota Lebanon untuk bersama almarhum ayahnya. Beirut menjadi rumahnya. Namun, pada hari Kamis, Bawab meninggalkan di belakang lingkaran dekat teman-teman dan warisan keluarganya ketika dia naik pesawat evakuasi Amerika ke Istanbul.
Samer berfoto bersama almarhum ayahnya Rashid di Beirut, Lebanon.
Keluarga Bawab
Bawab adalah salah satu dari 134 penumpang yang meninggalkan Beirut dalam penerbangan evakuasi pada hari Kamis pagi mengangkut warga Amerika dari Lebanon. Penerbangan evakuasi dikonfirmasi oleh juru bicara Departemen Luar Negeri Matthew Miller selama konferensi pers. Departemen tersebut mengumumkan pada hari Jumat bahwa penerbangan ketiga berangkat dengan 97 penumpang, membawa total individu yang dievakuasi melalui penerbangan charter menjadi sekitar 350 orang.
Dalam beberapa minggu terakhir, Bawab mengatakan kebisingan drone-dron Israel di atasnya dan serangan udara yang terus-menerus di Dahieh, yang hanya berjarak lima menit dari apartemennya di lingkungan Ras el Nabeh, telah menimbulkan rasa takut dan panik yang semakin meningkat. Bawab mengatakan intensitas ledakan tersebut mengingatkannya pada ledakan pada 4 Agustus 2020, di pelabuhan Beirut — ledakan tidak sengaja dari 2.750 ton amonium nitrat yang menewaskan hampir 200 orang dan menghancurkan 77.000 apartemen, menurut Perserikatan Bangsa-Bangsa.
“Orang-orang Lebanon memiliki pepatah bahwa teror datang di malam hari,” kata Bawab. “Bayangkan keluarga Lebanon, kami siap tidur, kami memiliki pekerjaan esok hari, kami bersiap untuk tidur. Dan tiba-tiba, ada suara ledakan keras, yang bergema di seluruh Beirut.”
“Beirut sangat kecil. Jadi Anda bisa merasakan semuanya,” jelas Bawab.
Bawab mulai berkomunikasi dengan Kedutaan Besar AS dua minggu lalu, katanya, dan mencari cara untuk meninggalkan Lebanon.
“Permasalahanku adalah tidak ada cukup penerbangan untuk keluar, hanya ada satu maskapai yang masih beroperasi, Middle East Airlines, dan itu sudah habis terjual hingga November,” katanya.
Landasan pacu di Bandara Beirut-Rafic Hariri pada 3 Oktober 2024, menunjukkan asap bertiup ketika pesawat Samer berjalan jauh.
Salinan Samer Bawab
Pada hari Selasa, dia menerima pesan singkat dari Kedutaan AS yang mengatakan sedang merencanakan untuk mulai meng-evakuasi warga negaranya. Kemudian, di jam-jam awal pagi hari Kamis, dia menerima panggilan dari Departemen Luar Negeri di Washington, D.C., yang memberitahunya untuk berada di bandara pukul 6:30 pagi.
Bawab mengatakan pergi ke bandara “sangat menakutkan,” karena jalan dari pusat Beirut ke bandara berada sejajar dengan Dahieh yang sering diserang. Dia mengaku meragukan apakah itu bahkan aman untuk pergi.
Memilih pergi, ketika sampai di bandara, Bawab mengatakan dia masuk ke dalam suasana yang kacau.
“Banyak orang menunggu di bandara sepanjang hari hanya untuk mendapatkan tiket yang tersedia di Middle East Airlines hanya untuk bisa mengeluarkan nenek mereka, ibu mereka atau putrinya,” katanya. “Ini benar-benar tragis. Dan ini sangat menyakitkan hati saya melihat bagaimana negara ini benar-benar tenggelam.”
Bawab dan warga Amerika keturunan Lebanon lainnya berhasil naik pesawat mereka.
“Kami berjalan ke landasan pacu, dan ada asap bertiup dari berbagai serangan yang ditargetkan di daerah tersebut dan sekitarnya. Semua orang panik, ‘Apakah kita bisa terbang?’ Ini benar-benar kacau, tidak ada cara lain untuk mengatakannya.”
“Bagi saya, melihat keluar jendela dan terbang sambil melihat semua asap dan kerusakan di negara indah kami, itu benar-benar membuat hati saya hancur,” tambahnya.
Lebih dari 1,2 juta warga Lebanon telah terpindah, menurut otoritas Lebanon, termasuk 300.000 anak-anak, kata UNICEF. Telah sekitar 2.000 orang tewas sejak munculnya kembali konflik Israel dengan grup Hezbollah Lebanon yang didukung Iran selama setahun terakhir, sebagian besar dari mereka dalam dua minggu terakhir. Banyak dari pengungsi telah turun di Beirut, kata Bawab.
Ledakan terlihat dari apartemen Samer di lingkungan Ras el Nabeh, pusat Beirut.
Salinan Samer Bawab
Dengan menahan tangis, Bawab mengatakan dia khawatir bagi mereka yang tetap berada di Lebanon.
“Pada akhirnya, saya bukan lahir di sana. Saya seorang Amerika,” katanya. “Rumah saya di Cleveland, Ohio, dan saya menghabiskan lima tahun di Lebanon dan itu menjadi rumah saya.”
“Benar-benar sangat sulit karena banyak orang, mereka terjebak di sana. Mereka tidak bisa meninggalkan Lebanon. Mereka memiliki masalah visa, atau paspor Lebanon,” lanjutnya. “Saya merasa sangat beruntung bisa keluar dengan kewarganegaraan AS saya.”
Serangan pada jam-jam awal pagi Kamis mengenai samping pekuburan di Bachoura, pusat Beirut, di mana Bawab biasa pergi setiap Minggu untuk meninggalkan bunga di makam ayah dan kakeknya.
“Bagi saya, itu adalah tempat yang sangat penting, suci,” katanya. Bawab telah meminta seorang kolega untuk memeriksa apakah makam mereka telah rusak selama kepergiannya.
“Untuk mengucapkan selamat tinggal tanpa mengetahui kapan akan kembali, itu sangat sulit,” katanya, menambahkan, “Tapi apa yang akan tersisa saat kita kembali?”