Rusia terlihat telah kehilangan salah satu dari pesawat drone baru S-70 Okhotnik (Hunter) dalam akhir pekan.
Drone yang diduga jatuh di Ukraina timur, tetapi sebabnya masih belum diketahui.
Kehilangan satu bukan hanya pukulan bagi Rusia; itu bisa menjadi kemenangan intelijen besar bagi Barat.
Sebuah pesawat yang diyakini sebagai drone tempur Rusia berat baru jatuh di Ukraina akhir pekan lalu. Kehilangan satu akan bukan hanya pukulan besar bagi Moskow; itu bisa menjadi kemenangan intelijen yang signifikan bagi Kyiv dan mitra NATO-nya, termasuk AS.
Rusia tidak membangun banyak drone S-70 Okhotnik-B (Hunter), yang membuat debut tempurnya selama perang Ukraina yang sedang berlangsung.
Rekaman video tersebar di media sosial pada hari Sabtu yang menunjukkan S-70 yang diduga jatuh dari langit sambil meninggalkan jejak asap, sebuah indikasi bahwa pesawat telah mengalami kerusakan. Foto kemudian menunjukkan puing-puing pesawat di tanah.
Puing-puing pesawat Rusia ditemukan di Kostyantynivka, sebuah kota di wilayah Donetsk Ukraina timur hanya beberapa mil di belakang garis depan. Tidak jelas misi apa yang dijalani drone saat jatuh.
Anggota layanan Ukraina memeriksa bagian drone Rusia S-70 di Ukraina timur pada 5 Oktober. Radio Free Europe/Radio Liberty/Serhii Nuzhnenko via REUTERS
Penyebab pasti kecelakaan tersebut tidak diketahui, tetapi telah ada spekulasi tentang apa yang mungkin terjadi. Tidak ada Rusia maupun Ukraina yang memberikan komentar publik tentang insiden tersebut.
Analisis konflik di lembaga pemikiran Institute for the Study of War mengatakan bahwa beberapa sumber Rusia telah menyatakan bahwa Moskow secara tidak sengaja menembak jatuh S-70 dalam insiden tembak-menembak antara sesama. Akun intelijen sumber terbuka di media sosial menguatkan teori ini, menegaskan bahwa drone ditembak jatuh oleh salah satu jet tempur generasi kelima Su-57 terbatas Rusia.
Tentang apakah penembakan pesawat itu adalah kecelakaan atau disengaja, sumber Rusia lainnya telah menyarankan bahwa operator drone kehilangan kendali atas pesawat dan menembak jatuh dengan sengaja untuk mencegah Ukraina mendapatkan akses ke teknologi canggih sistem tersebut, para analis menulis dalam penilaian mereka pada hari Minggu.
Business Insider tidak dapat segera memverifikasi teori tersebut, tetapi berdasarkan foto-foto yang diambil di lokasi kecelakaan, Ukraina memiliki akses ke puing-puingnya.
Drone S-70 Rusia terlihat lepas landas di lokasi tak dikenal pada Agustus 2019. Russian Defense Ministry Press Service via AP
Samuel Bendett, seorang penasihat dengan Center for Naval Analyses dan ahli dalam drone dan masalah pertahanan Rusia, mengatakan bahwa kehilangan yang tampak dari S-70 adalah “kemenangan yang signifikan” bagi intelijen Barat mengingat telah menjadi proyek drone andalan Moskow selama lebih dari satu dekade.
Foto yang diambil di lokasi kecelakaan menunjukkan tentara Ukraina sudah memeriksa puing-puing yang diduga dari S-70, sebuah skenario yang mungkin ingin dihindari oleh Rusia – atau militer mana pun – dengan teknologi baru dan sensitif.
“Semestinya memiliki sumber daya teratas dan investasi, bahan dan produk, termasuk mikroelektronika dan komponen kunci lainnya,” kata Bendett kepada Business Insider.
Bendett mengatakan bahwa negara-negara NATO, yang unggul dalam pengembangan kendaraan udara tak berawak tempur, kemungkinan sedang mengerjakan desain mereka sendiri. Mendapatkan pesawat ini bisa memberikan wawasan tentang cara kerjanya, serta kelemahan dan cara terbaik untuk melawannya. Selain itu, karena tidak ada banyak S-70, kehilangan satu bisa menghambat program Moskow, meskipun itu “tidak akan menghentikan eksperimen mereka dengan desain seperti itu,” katanya.
Penyelidik adegan Ukraina memeriksa puing-puing yang diduga dari S-70 di Ukraina timur pada 5 Oktober. Foto oleh ROMAN PILIPEY/AFP via Getty Images
S-70 “Hunter,” yang mirip dalam bentuk dengan RQ-170 Sentinel milik militer AS yang dibangun oleh Lockheed Martin, telah dalam pengembangan sejak awal 2010-an dan melakukan penerbangan pertamanya pada tahun 2019. Hanya dua drone yang menggunakan jet ini – yang beratnya sekitar 20 ton dan memiliki rentang sayap sepanjang 65 kaki – diyakini telah dibangun.
Baik Ukraina maupun Rusia telah bergantung pada drone untuk berperang, meskipun mereka lebih banyak menggunakan drone massal, murah daripada sistem yang lebih berat dan mahal.
Bendett mengatakan bahwa Ukraina dan Rusia menggunakan drone dengan jangkauan yang mengesankan yang dapat menyebabkan kerusakan dan masalah yang luas bagi pertahanan udara seperti yang dimaksudkan S-70, tetapi beberapa drone lain dapat melakukan tugas ini dengan sebagian kecil dari harganya.
Hal ini menimbulkan dilema bagi Moskow, kata Bendett. Haruskah mereka terus mengembangkan S-70, meskipun sedikit yang mereka miliki berisiko besar, atau menghabiskan lebih banyak sumber daya pada drone serangan jarak jauh yang jauh lebih murah? Jawabannya masih harus dilihat.
