Selama misi darurat pertamanya ke Timur Tengah setelah serangan teroris Hamas pada 7 Oktober, Menteri Luar Negeri Antony Blinken muncul dari sesi pertemuan maraton di pusat komando Israel yang berlangsung hingga dini hari untuk mengumumkan bahwa Presiden Joe Biden akan segera mengunjungi negara itu “untuk menegaskan solidaritas Amerika Serikat dengan Israel.”
Namun, pengumuman yang menyambut perjalanan presiden jauh lebih dari sekadar tanda dukungan. Ini adalah hadiah yang telah dihunus di depan Perdana Menteri Benjamin Netanyahu selama sembilan jam negosiasi sebelumnya ketika pejabat AS memberi tahu Israel untuk mengakhiri blokade total Jalur Gaza sehingga bantuan kemanusiaan yang sangat dibutuhkan dapat masuk.
Hanya 10 hari setelah perang Israel-Hamas, pemerintahan Biden sudah menghadapi realitas sulit dalam diplomasi – sebagaimana sulitnya bernegosiasi dengan musuh, seringkali lebih sulit untuk berurusan dengan sekutu.
Setelah setahun penuh perjuangan, upaya memulihkan perdamaian terbukti sia-sia sampai saat ini, dan mitigasi dampak terburuk konflik terus menjadi perjuangan sehari-hari. Karena krisis yang sedang berlangsung terus meningkat, para ahli dan pejabat memberikan pandangan mereka tentang bagaimana AS telah memengaruhi perang Israel-Hamas selama 12 bulan terakhir, dan apa yang mungkin terjadi selanjutnya.
Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken (C) memberi isyarat saat dia berjalan bersama Menteri Pertahanan Israel Yoav Gallant (R) di perbatasan Kerem Shalom dengan Jalur Gaza di selatan Israel pada 1 Mei 2024.
Evelyn Hockstein/POOL/AFP via Getty Images, FILE
Sebuah panduan tetap untuk krisis yang tidak stabil
Tak lama setelah militan yang melakukan serangan pada 7 Oktober 2023 mundur ke Gaza dengan lebih dari 200 sandera, jelas bagi pejabat AS bahwa kesepakatan negosiasi kemungkinan satu-satunya cara untuk menyelamatkan sebagian besar sandera.
Pada Thanksgiving, perantara telah mencapai kesepakatan untuk gencatan senjata sementara dan pertukaran tawanan yang akhirnya melihat lebih dari 100 warga Israel dan warga asing pulang.
Penduduk berjalan melewati kendaraan yang rusak di Ashkelon setelah serangan roket dari Jalur Gaza ke selatan Israel pada 7 Oktober 2023.
Ahmad Gharabli/AFP via Getty Images, FILE
Apartemen dalam sebuah gedung apartemen terbakar selama serangan roket dari Jalur Gaza di kota Israel selatan Ashkelon, pada 7 Oktober 2023.
Ahmad Gharabli/AFP via Getty Images, FILE
Pada titik itu, pemerintahan Biden sudah berjuang untuk mendamaikan dukungannya yang tak tergoyahkan terhadap Israel di tengah kerugian jiwa yang mengesankan di Gaza dan sangat menyadari pukulan politik yang tengah dibangun di rumah. Pejabat Gedung Putih dan Departemen Luar Negeri menahan napas ketika gencatan senjata singkat dimulai pada November 2023, dengan harapan bisa diperpanjang sampai perdamaian tidak mudah menjadi status quo.
Mimpi-mimpi itu segera lenyap. Blinken telah melakukan perjalanan ke Israel lagi dalam upaya memperpanjang jeda pertempuran, tetapi sebelum dia berangkat, pertempuran telah meletus kembali.
Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu (L) menyambut kedatangan Presiden Joe Biden di bandara Ben Gurion Tel Aviv pada 18 Oktober 2023, di tengah pertempuran antara Israel dan kelompok Palestina Hamas.
Brendan Smialowski/AFP via Getty Images, FILE
Pemerintahan Biden dan mediator lain telah mengejar kesepakatan serupa sejak saat itu, mendorong putaran percakapan tidak langsung yang akhirnya berakhir dalam kegagalan yang frustasi, meski imbalan untuk kedua belah pihak konflik semakin berkurang.
Hampir 100 sandera dipercayai masih ditahan di Gaza oleh Hamas, tetapi puluhan di antaranya sudah meninggal dan pejabat mengatakan bahwa, jika terwujud, kerangka kerja yang telah sedang dipertimbangkan tersebut hanya akan menghasilkan pembebasan awal sekitar belasan sandera yang masih hidup.
Tentang Hamas, banyak pejabat pemerintahan Biden diam-diam menyatakan keraguan mendalam bahwa pemimpin mereka, Yahya Sinwar, akan pernah setuju pada kesepakatan apa pun yang tidak menjamin pemerintahannya atas Gaza akan berlanjut – sebuah prospek yang ditolak keras oleh Israel dan AS.
Namun, meskipun kebuntuan, pemerintahan terus gigih mengejar kesepakatan dengan cara yang mengingatkan pada kutipan apokrif yang sering kali diterapkan pada ilmuwan Albert Einstein: “Kegilaan adalah melakukan hal yang sama berulang kali dan mengharapkan hasil yang berbeda.”
Marina Ottaway, seorang fellow Timur Tengah di Woodrow Wilson Center, mengatakan ada banyak alasan untuk kegagalan diplomatik yang berulang, tetapi sifat pihak yang terlibat mengutuk upaya mencapai perdamaian yang berkelanjutan sejak awal.
“Pemain utama dalam drama regional tidak mengakui tatanan internasional abad ke-21 dan tidak bersedia patuh pada aturannya,” katanya. “Diplomasi terbaik sedikit pun tidak bisa berbuat banyak saat berurusan dengan aktor yang hanya bermain dengan aturan mereka sendiri.”
Ottaway mengatakan bahwa Hamas dan Hezbollah didorong oleh nilai-nilai ideologis mereka daripada norma global dan berpendapat bahwa Israel juga sangat menolak standar tersebut.
“Iya, itu sebuah negara, entitas yang diakui secara internasional dengan kursi di PBB dan di organisasi internasional lainnya, tetapi itu tidak mengakui legitimasi organisasi-organisasi itu dan hak mereka untuk memberlakukan pembatasan pada tindakannya,” katanya.
Asap naik setelah serangan Israel saat warga Palestina yang terusir membuat jalan untuk melarikan diri dari daerah di bagian timur Khan Younis menyusul perintah evakuasi Israel, di tengah konflik antara Israel dan Hamas, di Khan Younis di selatan Jalur Gaza, 7 Oktober 2024.
Hatem Khaled/Reuters
Pejabat AS puncak juga tetap fokus pada visi jangka panjang administrasi untuk perdamaian di Timur Tengah dan pijakan utamanya: normalisasi hubungan diplomatik antara Israel dan Arab Saudi.
Pada malam 7 Oktober 2023, kedua negara itu tampak lebih dekat mencapai kesepakatan daripada sebelumnya. Tetapi pemimpin Arab Saudi telah menekankan berkali-kali bahwa normalisasi tidak bisa terjadi sampai negara Palestina yang independen diciptakan, sebuah istilah yang sekarang pemerintah Israel anggap sebagai suatu hal yang tidak dapat diterima.
“Pembuat keputusan AS nampaknya belum menyerap pelajaran dari setahun konflik,” Dana El Kurd, seorang fellow senior nonresiden di Arab Center Washington, menulis dalam sebuah artikel untuk Foreign Policy.
“Pembicaraan tentang ‘esok hari’ di Gaza tetap tidak sesuai dengan kenyataan,” tambahnya. “Tanpa deviasi dari jalur saat ini, tragedi hanya akan terus berlanjut.”
Drift strategis dan perluasan perang
Di luar mengakhiri perang di Gaza, mencegah perluasannya ke area lain telah menjadi tujuan terpenting pemerintahan Biden di Timur Tengah sebagian besar tahun terakhir.
Setelah ketegangan yang mereda antara Hezbollah dan Israel pecah di perbatasan utara negara itu dengan Lebanon bulan lalu, AS awalnya mendorong gencatan senjata – dan kemudian hampir menghentikan upaya untuk mengamankan gencatan senjata, dengan vokal mendukung kampanye Israel saat mereka mulai menghilangkan sasaran teror teratas.
Brian Katulis, seorang fellow senior untuk kebijakan luar negeri AS di Institute Timur Tengah, mengatakan pemerintahan Biden sekarang terjebak dalam siklus reaktif ini, yang dia atributkan kepada apa yang dia katakan sebagai “pikiran berharap” dan “ketidakmauan untuk menggunakan daya ungkit” untuk mencapai tujuan mereka sendiri.
Naa”Notampilan dasar pemerintahan Biden [adalah] untuk menghindari mengadopsi sikap yang lebih proaktif dalam pendekatan diplomasi dan militer mereka di seluruh Timur Tengah,” katanya. “Krisis saat ini kemungkinan akan membentuk dan menentukan hubungan Amerika dengan wilayah tersebut untuk tahun-tahun yang akan datang.”
Pertempuran Israel yang semakin intensif melawan Hezbollah – proxy paling bersenjata Iran – dan ancamannya untuk membalas setelah serangan langsung yang dilancarkan oleh Tehran mengancam untuk menjerumuskan Timur Tengah ke dalam perang regional.
Tapi beberapa melihat sisi baiknya. Richard Goldberg, seorang penasihat senior di Foundation for Defense of Democracies, mengatakan konflik yang semakin membesar memberikan kesempatan untuk memangkas pengaruh Iran atas wilayah itu sekali dan untuk selamanya.
“Israel akhirnya sedang menjalankan strategi kemenangan untuk mengalahkan Iran dan aksinya teror di Timur Tengah,” katanya, menambahkan bahwa hasil yang berhasil akan “tidak hanya kemenangan bagi Israel tetapi pencapaian besar untuk strategi besar Amerika.”
Aliansi yang melemah, pengaruh yang merosot
Biden telah lama melihat diplomasi luar negeri sebagai titik kuat – daerah di mana hubungannya pribadi dengan para pemimpin dunia telah menghasilkan hasil yang menguntungkan berulang kali sepanjang karirnya yang bersejarah.
Hubungan antara presiden dan perdana menteri Israel selalu rumit, tetapi secara keseluruhan ditandai dengan saling penghormatan, saling menghormati. Pada beberapa kesempatan sepanjang tahun lalu, Biden bisa berhasil meyakinkan Netanyahu untuk membuat konsekuensi signifikan – termasuk selama panggilan telepon April di mana dia meyakinkannya untuk mengambil langkah-langkah perlindungan terhadap pekerja bantuan di Gaza setelah serangan Israel yang menewaskan tujuh pekerja World Central Kitchen.
Tetapi sekarang, Biden dan Netanyahu tidak berbicara sejak Agustus. Perdana menteri melakukan perjalanan ke New York pada akhir September, tetapi kedua pemimpin tidak bertemu. Selain itu, Blinken tidak melakukan perjalanan ke Israel sejak musim panas.
Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu berbicara selama Sidang Umum PBB di markas PBB pada 22 September 2023 di New York City.
Michael M. Santiago/Getty Images, FILE
Joe Macaron, seorang fellow global dengan Program Timur Tengah Wilson Center, berpendapat bahwa seiring buyarannya pengaruh administrasi AS atas pemerintahan Israel, demikian juga pengaruh Amerika atas wilayah secara keseluruhan.
“AS sekarang dianggap sebagai turut serta dengan Netanyahu atau tidak mampu mempengaruhi sekutu kunci,” katanya. “Kerusakan citra dan kepentingan AS di Timur Tengah tidak boleh dianggap sepele, dan permainan jangka panjang adalah yang paling efektif; tidak ada solusi cepat untuk ancaman rezim Iran dan para penyokongnya.”
Dengan sedikit lebih dari 100 hari tersisa dari masa jabatan presiden, tampaknya menetapkan arah ke depan untuk aliansi AS-Israel adalah tugas yang akan jatuh pada panglima tertinggi berikutnya. Biden menandai ulang tahun pertama 7 Oktober bukan dengan telepon ke Netanyahu, tetapi dengan momen hening di Gedung Putih.