Topan Milton telah cepat menguat menjadi topan kategori 5, hanya dua hari sebelum diperkirakan mendarat di Florida. Pusat Topan Nasional (NHC) di Miami mengeluarkan prakiraan terbaru pada hari Senin setelah mengatakan bahwa badai itu menjadi topan kategori 4 lebih cepat dari yang semula diharapkan. Sementara itu, negara itu bersiap untuk evakuasi terbesar dalam tujuh tahun terakhir ketika badai menuju ke pusat-pusat populasi termasuk Tampa dan Orlando hanya dua minggu setelah Topan Helene menyebabkan lebih dari 200 kematian dan kerusakan bencana dari Florida hingga Pegunungan Appalachian. Badai tersebut menegaskan statusnya sebagai badai besar pada hari Senin saat melintasi Teluk Meksiko, dengan kecepatan angin maksimum bertahan 175mph (249km/jam), kata NHC. Meskipun fluktuasi intensitas diharapkan, Layanan Cuaca Nasional mengatakan bahwa Milton diprediksi akan tetap menjadi topan yang sangat berbahaya saat mendarat di Florida. Meskipun badai tersebut agak melemah sebelum mendarat, yang diperkirakan akan terjadi pada hari Rabu atau Kamis pagi, para peramal memperingatkan bahwa tingkat gelombang badai – air Teluk yang mendorong ke daratan oleh badai yang mendekat – akan setara dengan kategori maksimum yang mencapainya. Milton bisa mendarat pada hari Rabu di area Tampa Bay dan tetap menjadi topan saat bergerak melintasi Florida tengah ke Samudera Atlantik. Dalam hal itu, itu akan menjadi topan besar ke-10 – kategori 3 atau lebih tinggi – yang mendarat di pantai Teluk AS sejak 2017. Menurut Meteorolog CNN, Milton sekarang adalah badai pembangunan cepat ketiga tercepat yang pernah ada di Atlantik. Dalam waktu kurang dari 24 jam, kecepatan angin Milton meningkat 90mph, menurut Pusat Topan Nasional dan para peramal, hanya dua topan yang menguat lebih dari itu dalam periode 24 jam – Wilma pada tahun 2005 dan Felix pada tahun 2007. Para ahli mengaitkan tingkat yang tinggi dari badai yang kuat dan merusak ini dengan krisis iklim, yang didorong sebagian oleh pembakaran bahan bakar fosil. Dalam pos di X, Bill McKibben, sarjana terkemuka studi lingkungan di Middlebury College dan salah satu pendiri 350.org, menulis bahwa “22 jam yang lalu Milton adalah badai tropis” – tetapi pada hari Senin “ia adalah topan kategori 5”. “Ini,” katanya, “adalah apa yang terjadi di bumi yang terlalu panas.” Spesialis topen John Morales memberikan laporan emosional Senin di NBC, menjelaskan bahwa angin dari Milton adalah 160mph dan semakin menguat di Teluk Meksiko di mana suhu air mencapai rekor tertinggi. “Anda tahu apa yang mendorong itu … pemanasan global dan perubahan iklim yang mengarah pada ini dan menjadi ancaman yang semakin meningkat bagi Yucatan, termasuk Merida dan Progreso dan daerah lain di sana,” kata Morales, suaranya patah. Pejabat cuaca mengatakan pada hari Senin pagi bahwa Milton diperkirakan akan membawa hujan deras, banjir, gelombang badai yang mengancam jiwa, dan angin kencang. Mereka juga mengatakan kemungkinan badai akan mempertahankan intensitasnya selama beberapa hari setelah mencapai puncaknya. Gubernur Florida, Ron DeSantis, mengatakan pada hari Minggu bahwa meskipun masih belum jelas di mana Milton akan melanda, jelas bahwa negara bagian itu akan terkena dampak besar. “Saya pikir tidak ada skenario di mana kami tidak akan memiliki dampak besar saat ini,” katanya. “Anda memiliki waktu untuk bersiap – sepanjang hari ini, sepanjang hari Senin, mungkin sepanjang hari Selasa untuk memastikan rencana kesiapsiagaan topan Anda berada di tempat yang tepat,” kata DeSantis. “Jika Anda berada di pantai barat Florida itu, pulau penghalang, asumsikan saja Anda akan diminta untuk pergi.” Dengan Milton berhasil mencapai status topan, ini adalah pertama kalinya Atlantik memiliki tiga topan simultan setelah September, menurut ilmuwan topan Universitas Colorado State Phil Klotzbach. Telah ada empat topan simultan pada bulan Agustus dan September. Kawasan Tampa Bay-St Petersburg masih membersihkan kerusakan luas dari Helene dan gelombang badai kuatnya. Di kabupaten Pinellas, yang meliputi St Petersburg, setidaknya 12 orang tewas akibat Helene. Pada akhir September, Helene melanda bagian pesisir barat Florida, dengan kerusakan terburuk di sepanjang rangkaian pulau penghalang yang sempit, sepanjang 20 mil (32 km) yang membentang dari St Petersburg hingga Clearwater. Minggu ini, kabupaten Pinellas, serta kabupaten lain di sekitarnya seperti Hillsborough, Manatee, dan Sarasota, bisa melihat gelombang badai antara 8 dan 12 kaki di atas permukaan tanah, kata Layanan Cuaca Nasional pada hari Senin. Jumlah hujan lima hingga 10 inci, dengan total lokal hingga 15 inci, diharapkan di berbagai bagian Timbalan Florida dan Keys hingga Rabu malam, kata pejabat cuaca, menambahkan bahwa ada risiko banjir kilat, urban, dan areal yang signifikan, bersama dengan potensi banjir sungai sedang hingga besar. DeSantis memperluas deklarasi keadaan darurat negaranya ke 51 kabupaten dan mengatakan bahwa penduduk Florida harus siap menghadapi lebih banyak pemadaman listrik dan gangguan, pastikan mereka memiliki makanan dan air untuk seminggu serta siap kembali ke jalan. Pada hari Senin, Joe Biden menyetujui deklarasi darurat Florida dan memerintahkan bantuan federal untuk melengkapi upaya tanggap negara, suku, dan lokal karena kondisi darurat akibat Topan Milton. Pejabat Florida mengatakan mereka sedang mempersiapkan evakuasi terbesar yang pernah terjadi di negara bagian sejak Topan Irma melanda pada tahun 2017. Mereka meminta orang-orang yang tinggal di rumah yang dibangun setelah kode kekuatan Florida diperkuat pada tahun 2004, yang tidak bergantung pada listrik terus menerus, dan yang tidak berada di zona evakuasi untuk menghindari jalan-jalan. Beberapa area di Florida, termasuk kabupaten Charlotte, kabupaten Pinellas, dan kabupaten Hillsborough, telah mengeluarkan perintah evakuasi wajib untuk bagian kabupaten dengan lebih banyak area yang diharapkan mengeluarkan perintah evakuasi pada hari Senin. Bandara Internasional Orlando mengumumkan akan menghentikan operasi komersial pada Rabu pagi dan akan melanjutkan operasi komersial begitu aman lagi. Bandara internasional Tampa mengumumkan bahwa mereka akan menghentikan operasi penerbangan mulai pukul 09:00 Selasa, dan Bandara St-Pete Clearwater juga akan ditutup. Di pantai timur Florida, pejabat telah memperingatkan tentang banjir berat, pemadaman listrik, hembusan angin kekuatan topan, dan total hujan 6-8 inci. Di bagian-bagian Florida yang berada di jalur yang diharapkan Milton, beberapa sekolah dan perguruan tinggi telah mengumumkan penutupan minggu ini hingga Rabu dan Kamis menjelang kedatangan Milton. Pada pagi hari Senin, peringatan topan, peringatan banjir, dan peringatan gelombang badai berlaku untuk sebagian wilayah Teluk Meksiko dan pantai barat Florida. “Milton akan menjadi badai sejarah bagi pantai barat Florida,” kata Layanan Cuaca Nasional. Associated Press menyumbangkan laporannya.
