Murid-murid dengan kebutuhan pendidikan khusus di sekolah-sekolah mainstream semakin sering ditolak tambahan pendanaan dari dewan di Inggris kecuali mereka memiliki dokumen legal yang mendukung klaim mereka. Para ahli mengatakan bahwa tekanan keuangan yang meningkat telah membuat banyak dewan enggan membuat pendanaan tambahan tersedia dari anggaran kebutuhan tinggi – menciptakan “siklus yang ganas” antara orang tua dan dewan atas siapa yang mendapat dukungan. Orang tua dan pengasuh di Buckinghamshire mengatakan bahwa mereka telah diberitahu bahwa pihak berwenang setempat tidak akan lagi menerima aplikasi dari sekolah untuk mendanai penyediaan kebutuhan pendidikan khusus kecuali melibatkan murid dengan rencana pendidikan kesehatan dan perawatan yang disetujui (EHCP). Tahun lalu, 576.000 anak dan remaja di Inggris, termasuk hampir satu dari 19 yang berusia antara lima dan 15 tahun, memiliki EHCP, yang merupakan dokumen yang memerlukan penilaian dan kesepakatan antara orang tua dan otoritas lokal yang merinci dukungan tambahan, didanai dari anggaran kebutuhan tinggi dewan. Tetapi Jaringan Dewan Kabupaten memperkirakan ada 1,2 juta anak dengan kebutuhan pendidikan khusus dan cacat yang mungkin tidak memenuhi syarat untuk EHCP dan bisa kehilangan pendanaan. Anita Cranmer, anggota kabinet Buckinghamshire untuk layanan pendidikan dan anak, mengatakan: “Dewan Buckinghamshire terus mempertimbangkan semua permintaan baru secara kasus demi kasus dan menentukan apakah dukungan dapat tersedia. Namun, penggunaan dana blok kebutuhan tinggi (HNB) untuk anak-anak tanpa EHCP bersifat discretionary, dengan banyak dewan tidak membiayai layanan dari HNB kecuali anak-anak dan remaja memiliki EHCP.” Cranmer mengatakan tahun keuangan saat ini telah sangat menantang, dengan kelebihan pengeluaran £6 juta untuk penyediaan Send. “Kami berkomitmen pada pencegahan dan intervensi dini serta bekerja dengan pemimpin sektor pendidikan untuk mengembangkan cara baru untuk mengelola tekanan permintaan yang telah kita lihat di seluruh sektor, termasuk anak-anak dan remaja dengan kebutuhan dukungan yang lebih tinggi daripada yang kita lihat sebelumnya.” Krisis pendanaan mengancam harapan sekolah negeri mainstream untuk menerima lebih banyak murid dengan kebutuhan khusus dan meringankan tekanan pada sekolah khusus, serta anggaran dewan yang membayar tempat di sektor swasta. Luke Sibieta, seorang rekan peneliti di Institute for Fiscal Studies, mengatakan sistem pendanaan kebutuhan khusus berada di bawah tekanan berat, dengan peningkatan 60% dalam anak dengan EHCP melampaui peningkatan 40% dalam pendanaan dalam nilai nyata sejak 2015. Sibieta mengatakan sulit bagi murid tanpa EHCP untuk menerima dukungan, “karena biaya harus dipenuhi dengan efektif dari anggaran sekolah yang sudah melebihi batas. Ini menciptakan siklus berantai di mana orang tua membayar untuk penilaian dan biaya hukum untuk mendapatkan anak mereka EHCP, dan dewan mencoba segala cara untuk menahan permintaan dan biaya. Dan karena proses ini memakan biaya waktu dan uang yang sangat besar, juga ada ketimpangan dalam siapa yang mendapat dukungan.” Kate Foale, juru bicara kebutuhan pendidikan khusus dan cacat (Send) untuk Jaringan Dewan Kabupaten, mengatakan bahwa peningkatan jumlah EHCP berarti otoritas lokal diproyeksikan untuk menghabiskan £12 miliar setiap tahun pada dukungan Send pada 2026, dibandingkan £4 miliar pada 2015. Foale mengatakan: “Ketika dewan semakin harus menghabiskan lebih banyak untuk murid dengan EHCP, ini berarti jumlah dana yang mereka miliki untuk murid lain yang juga memiliki kebutuhan telah menurun secara substansial.” Margaret Mulholland, seorang spesialis Send dan inklusi untuk Asosiasi Pimpinan Sekolah dan Kolese, mengatakan ada panduan pemerintah yang jelas bahwa otoritas lokal dapat memberikan pendanaan bagi anak-anak dan remaja apakah mereka memiliki EHCP atau tidak. Dia mengatakan: “Sementara kami memahami bahwa beberapa otoritas lokal berada di bawah tekanan yang signifikan, sangat mengkhawatirkan bahwa dalam beberapa kasus pengiriman pendanaan Send tampaknya ditentukan oleh kendala keuangan daripada apa yang sesuai untuk memastikan murid diberikan dukungan yang mereka butuhkan. Perlu tindakan segera di tingkat pemerintah untuk memastikan otoritas lokal dan sekolah memiliki pendanaan yang diperlukan untuk memenuhi kebutuhan semua anak dan remaja.” Buckinghamshire adalah salah satu dari 55 otoritas lokal yang mengikuti program “memberikan nilai lebih baik” Departemen Pendidikan, di mana konsultan eksternal sedang menganalisis pendanaan Send dan hasil. Juru bicara DfE mengatakan bahwa pendanaan kebutuhan tinggi di Inggris akan mencapai £10,7 miliar tahun ini, dan menambahkan: “Selama ini, anak-anak dan remaja dengan Send telah dikhianati oleh sistem yang tidak berhasil tetapi kami bertekad untuk mengubah ini. ” Upaya mendesak sudah dilakukan untuk memastikan lebih banyak anak mendapatkan dukungan lebih awal dan lebih baik untuk berkembang dalam pendidikan melalui tinjauan kurikulum dan penilaian, reformasi Ofsted, dan pelatihan Send tahun awal yang baru. Kami akan terus bekerja secepat mungkin untuk memastikan bahwa setiap anak mendapatkan awal yang terbaik dalam hidup.”
