Menteri pertahanan Korea Selatan mengatakan bahwa ‘sangat mungkin’ prajurit Korea Utara tewas dalam serangan terbaru oleh pasukan Ukraina. Prajurit Korea Utara nampaknya bertempur bersama pasukan Rusia di Ukraina, menurut menteri pertahanan Seoul. Kim Yong-hyun mengatakan kepada politisi Korea Selatan pada hari Selasa bahwa “sangat mungkin” bahwa enam perwira Korea Utara tewas dalam serangan misil Ukraina di dekat Donetsk pada tanggal 3 Oktober, seperti yang dilaporkan oleh media Ukraina pekan lalu.
Saran tersebut muncul di tengah penguatan hubungan antara Pyongyang dan Moskow. Korea Utara menolak tuduhan bahwa mereka menyuplai senjata ke pasukan Rusia untuk digunakan dalam invasi mereka ke Ukraina. “Kami menilai bahwa kemungkinan terjadinya korban di antara perwira dan prajurit Korea Utara di Ukraina sangat tinggi, mengingat berbagai keadaan,” kata Kim, menambahkan bahwa Seoul mengharapkan Pyongyang akan mengirim lebih banyak pasukan untuk mendukung upaya perang Rusia
Masalah penempatan pasukan reguler sangat mungkin terjadi karena adanya persetujuan bersama yang menyerupai aliansi militer antara Rusia dan Korea Utara,” katanya. Putin dan pemimpin Korea Utara Kim Jong Un pada bulan Juni mengadopsi kemitraan strategis komprehensif yang mencakup pakta pertahanan bersama. Korea Selatan, didukung oleh Amerika Serikat, mengklaim bahwa Pyongyang telah menjadi pemasok utama senjata ke Rusia yang digunakan di Ukraina. Analis telah memperingatkan bahwa peningkatan produksi dan pengujian artileri serta misil jelajah oleh Korea Utara dapat untuk persiapan pengiriman tambahan ke Rusia. Korea Utara dilarang oleh sanksi PBB dari uji coba menggunakan teknologi ballistik.
Namun, pada bulan Maret, Moskow menggunakan hak veto Dewan Keamanan PBB-nya untuk efektif mengakhiri pemantauan PBB atas pelanggaran, sebuah langkah yang Pyongyang secara khusus berterima kasih kepada Rusia. Ketegangan di Semenanjung Korea telah meningkat dalam beberapa bulan terakhir akibat uji coba senjata di Korea Utara dan latihan militer berskala besar di Korea Selatan. Korea Utara diharapkan akan membatalkan perjanjian inter-Korea bersejarah yang ditandatangani pada tahun 1991 dalam pertemuan parlemen pekan ini sebagai bagian dari usaha Kim untuk secara resmi mendefinisikan Selatan sebagai musuh.
Moskow dan Pyongyang telah menjadi sekutu sejak pendirian Korea Utara setelah Perang Dunia II dan hubungan antara kedua negara telah semakin dekat sejak Moskow memulai invasi penuh skala mereka ke Ukraina.