Ketika Profesor Matthew Bailes dan para kolaboratornya menemukan kilatan misterius dari galaksi yang jauh, dia menganggap itu “terlalu bagus untuk menjadi kenyataan.” Tahun 2007, para ilmuwan menemukan “ledakan gelombang radio yang sangat cerah secara absurd, sangat-cerah” yang menghantam teleskop Murriyang di Observatorium Parkes CSIRO. Sumbernya, mereka kira, harus lebih cerah triliun kali lipat daripada apa pun di galaksi kita, Bima Sakti. “Saya ingat berusaha untuk tidur malam itu dan benar-benar kesulitan,” Bailes mengingatkan. “Saya pikir: jika ini nyata, ini bisa benar-benar besar.” Tim telah menemukan ledakan radio cepat (FRB) pertama, sebuah ledakan gelombang radio intens yang dapat mengeluarkan energi sebanyak dalam milidetik matahari melakukan dalam bulan-bulan bahkan tahun. Penemuan FRB membuat Bailes, seorang ahli astrofisika di Universitas Teknologi Swinburne, dianugerahi penghargaan tertinggi di prime minister’s prizes for science pada hari Selasa malam. Bailes menggambarkan gong senilai $250.000 sebagai “kejutan yang menyenangkan.” Penemuan FRB menyebabkan cabang baru penelitian astrofisika, dengan lebih dari 10.000 yang terdeteksi sejak 2007. FRB memungkinkan ilmuwan menghitung jumlah atom di alam semesta, menentukan berapa banyak materi normal yang ada, kata Bailes. Sekarang diyakini berasal dari bintang netron, FRB telah membingungkan ilmuwan selama bertahun-tahun, dengan spekulasi di beberapa kalangan bahwa mereka memiliki asal alien. Tahun ini menandai jubileum perak untuk prime minister’s prizes for science, yang merupakan penghargaan bergengsi Australia untuk penelitian ilmiah, inovasi dan pengajaran sains. Profesor Andrew Wilks dan Dr. Chris Burns menerima hadiah prime minister’s prizes for innovation senilai $250.000, sebagai pengakuan atas karya mereka dalam menemukan dan mengembangkan obat-obatan baru. Pasangan ini, dari perusahaan bioteknologi Australia Cytopia, menemukan obat untuk mengobati mielofibrosis, suatu bentuk langka kanker sumsum tulang. Obat tersebut telah disetujui oleh regulator AS dan Eropa. Profesor Tianyi Ma dari Universitas RMIT diakui untuk penelitiannya tentang energi terbarukan. Ma dan timnya telah mengembangkan teknik yang meningkatkan efisiensi produksi hidrogen dari energi surya sekitar 100 kali lipat. “Karena hidrogen merupakan bahan bakar bersih, ketika kita membakarnya, kita hanya mendapatkan air sebagai produk,” kata Ma. Profesor Tianyi Ma dianugerahi Malcolm McIntosh prize for physical scientist of the year 2024 atas penelitiannya tentang energi terbarukan. Fotonya: Prime minister’s prizes for science Pada bulan September, pemerintah Albanese menetapkan target untuk memproduksi 15 juta ton hidrogen dari energi terbarukan setiap tahunnya pada tahun 2050. Tim Ma juga sedang mengembangkan katalis untuk mengubah karbon dioksida yang diambil dari aktivitas industri menjadi senyawa seperti metanol dan etanol. Juga di antara para penerima penghargaan pada hari Selasa adalah Profesor Britta Regli-von Ungern-Sternberg dari Universitas Australia Barat. Seorang ahli anestesi di rumah sakit anak Perth, dia diakui karena penelitiannya yang telah mengubah cara anestesi untuk anak-anak dilakukan secara internasional. Karyanya telah mengidentifikasi bagaimana meminimalkan risiko bagi anak-anak yang berisiko tinggi mengalami masalah pernapasan selama dan setelah anestesi. “Kita memiliki beberapa pasien yang hanya beberapa ratus gram – mereka muat dalam telapak tangan saya,” katanya. Profesor Britta Regli-von Ungern-Sternberg diakui atas penelitiannya untuk mengurangi risiko anestesi bagi anak-anak. Fotonya: Prime minister’s prizes for science Di Australia, sekitar 250.000 anak menjalani operasi yang memerlukan anestesi setiap tahun. “Itu jumlah anak yang banyak,” kata Regli-von Ungern-Sternberg. “Satu dari tujuh anak mengalami masalah pernapasan di bawah anestesi, dan satu dari tiga bayi.” Penelitian Regli-von Ungern-Sternberg menemukan, misalnya, bahwa dua hembusan obat asma yang umumnya dikenal sebagai Ventolin sebelum seorang anak menjalani operasi pencabutan amandelnya dapat mengurangi komplikasi pernapasan setelah anestesi sebesar 40%. Temuan tersebut telah dimasukkan ke dalam panduan klinis di beberapa negara.
