Sudah setahun sejak perang genosida Israel di Jalur Gaza. Pesawat tempur, tank, dan kapal perang Israel telah secara semena-mena menghantam seluruh wilayah Gaza. Segala aspek kehidupan telah terpengaruh secara luar biasa. Puluhan ribu bangunan sipil telah hancur, termasuk rumah, sekolah, universitas, masjid, gereja, rumah sakit, warung roti, dan tempat perlindungan Perserikatan Bangsa-Bangsa.
Serangan Israel yang brutal, bersama dengan blokade ilegal dan tidak manusiawi, tidak memberi belas kasihan kepada siapa pun di Palestina. Jumlah resmi korban tewas hampir mencapai 42.000 jiwa, dengan sekitar 100.000 orang terluka dan 10.000 orang hilang. Mayoritas korban adalah perempuan dan anak-anak.
Meskipun saya tidak pernah terafiliasi dengan kelompok militan atau politik manapun, rumah saya sendiri dihancurkan oleh pesawat tempur Israel pada tanggal 23 Oktober 2023. Sejak saat itu, saya tinggal bersama keluarga besar saya dalam kondisi yang memprihatinkan di tempat perlindungan sekolah UN.
Selain trauma menjadi tunawisma dan terpengaruh bencana, kami dilanda kesedihan atas kehilangan ibu tercinta saya. Ia jatuh sakit dan tidak bisa mendapatkan perawatan medis yang dibutuhkannya karena militer Israel telah menghancurkan sebagian besar sistem kesehatan Gaza. Kondisinya semakin memburuk, dan ia meninggal pada tanggal 1 Desember 2023.
Selain itu, saya mengalami kehilangan profesional yang mendalam: universitas saya, Universitas Islam Gaza (IUG) telah dihancurkan. Ini adalah salah satu dari 18 lembaga pendidikan tinggi di Gaza, yang melayani sekitar 87.000 mahasiswa sebelum Israel meruntuhkannya.
Saya bergabung dengan Departemen Bahasa Inggris IUG pada tahun 1997 setelah saya kembali dari Amerika Serikat, di mana saya menyelesaikan gelar MA dalam Linguistik di California State University, Fresno. Kemudian saya mendapatkan gelar PhD dalam pembelajaran bahasa dari Boston College dan kembali ke IUG, di mana saya terus mengajar dan melakukan penelitian, menerbitkan banyak artikel dalam jurnal lokal dan internasional serta berpartisipasi dalam berbagai konferensi, simposium, dan lokakarya. Saya juga telah menjadi pembimbing dan penguji beberapa tesis MA dalam linguistik terapan.
IUG memiliki 11 fakultas, melayani sekitar 17.000 mahasiswa, 63 persen di antaranya adalah perempuan. Selama bertahun-tahun, IUG telah menawarkan lingkungan akademis yang sangat baik, memanfaatkan berbagai teknologi seperti laboratorium komputer, e-learning Moodle, video konferensi, serta fasilitas berkualitas tinggi lainnya, seperti perpustakaan, taman, gym, dan lapangan bermain. IUG memberikan beasiswa kepada mahasiswa dengan disabilitas fisik, visual, dan pendengaran serta membantu mereka melalui kantor kebutuhan khusus profesional.
Departemen Bahasa Inggris merupakan departemen terbesar di IUG, melayani sekitar 1.500 mahasiswa dalam enam program berbeda: BA dalam Bahasa Inggris, BA dalam Bahasa Inggris dengan minor dalam terjemahan, BA dalam Bahasa Inggris dengan minor dalam media dan jurnalisme, BEd dalam pengajaran Bahasa Inggris, MA dalam linguistik, dan MA dalam terjemahan.
Saya selalu memiliki hasrat besar untuk mengajar dan menjaga hubungan baik dengan mahasiswa saya; bagi saya, mengajar adalah sebuah misi. Saya menganggap IUG sebagai rumah kedua saya. Melihatnya dalam puing-puing telah mematahkan hati saya.
Aula Konferensi Universitas Islam Gaza sebelum dan sesudah perang [Dengan izin dari Bilal El-Nabih, situs web IUG]
Pada bulan Oktober 2023, pesawat tempur Israel menyerang IUG, menghancurkan beberapa bangunan. Kemudian pada bulan November, pasukan darat Israel dengan buldoser dan tank menyerbu Kota Gaza bagian barat, meratakan lebih banyak bangunan dan membakar yang lain. Ketika mereka mundur dari daerah tersebut dua minggu kemudian, saya pergi melihat apa yang tersisa dari IUG. Saya diliputi kesedihan, tidak percaya pada apa yang saya lihat: semuanya sudah tiada!
Selama 12 bulan terakhir, saya tidak dapat mengajar satu kelas pun. Bahkan selama pandemi COVID, ketika universitas ditutup, saya masih bisa memberikan kuliah secara online. Saluran YouTube saya masih memiliki rekaman tiga kursus online yang pernah saya ajarkan: Semantik dan leksikologi, Tatabahasa Inggris 2, dan Psikososiolinguistik.
Sejak dimulainya perang ini, Israel tanpa henti menargetkan infrastruktur Gaza, termasuk telekomunikasi, yang telah membuat tidak mungkin bagi instruktur untuk mengajar secara online. Hanya untuk memeriksa email dan pesan WhatsApp saya, saya harus berjalan atau menggunakan sepeda jauh untuk membeli tiket internet dan menggunakan koneksi yang sangat lambat.
Meskipun dalam keadaan yang sulit selama 12 bulan terakhir, saya mencoba untuk tetap berhubungan dengan mahasiswa saya. Kami berkomunikasi melalui panggilan telepon, pesan teks atau WhatsApp, terkadang secara langsung. Kami bertukar salam, menanyakan kabar kesehatan, dan membicarakan IUG dan Departemen Bahasa Inggris, tanpa bisa menyembunyikan kesedihan dan kemarahan kami. Namun, saya tetap optimis dan bertekad untuk tidak menyerah.
Optimisme adalah sumber ketahanan, yang kami para pendidik Palestina perlu kembangkan untuk mendukung mahasiswa kami dan membantu mereka mengatasi kondisi yang penuh tekanan.
Bahkan di saat-saat paling gelap, masih ada harapan. Itulah mengapa saya menggunakan bentuk sekarang dalam artikel ini ketika saya berbicara tentang universitas saya. IUG masih ada, bukan telah tiada.
Saya melihat beberapa alasan untuk tetap optimis.
Pertama, ini bukan kali pertama universitas di Gaza diserang oleh tentara Israel. Sebelum perang ini, Israel melancarkan empat serangan agresif lainnya di Jalur Gaza pada tahun 2008-9, 2012, 2014, dan 2021. Dalam setiap perang ini, universitas di Gaza sangat rusak dan tidak bisa berfungsi secara optimal. Namun, berkat upaya bersama, bangunan universitas dipulihkan dan proses pendidikan berhasil dilanjutkan.
Meskipun serangan Israel terhadap Gaza terus berlanjut, langkah-langkah darurat telah diambil. Kementerian Pendidikan Palestina serta beberapa lembaga akademis Palestina telah menyebarkan petisi menentang penghancuran universitas di Gaza oleh Israel, memohon kepada organisasi internasional dan lembaga akademis untuk segera turun tangan dan mengambil langkah-langkah efektif untuk memastikan hak mahasiswa Palestina atas pendidikan.
Kedua, banyak jurnalis dan aktivis hak asasi manusia telah melaporkan penargetan Israel terhadap universitas Palestina. Pelanggaran Israel terhadap hak asasi manusia Palestina ini telah dikutuk di seluruh dunia. Hal ini telah memperkuat solidaritas internasional dengan rakyat Palestina dan tanpa keraguan akan membantu dalam proses rekonstruksi di masa depan.
Ketiga, beberapa universitas Palestina terkemuka di Tepi Barat telah menyatakan kesiapan mereka untuk mendukung pendidikan tinggi di Jalur Gaza. Maret lalu, Universitas Birzeit meluncurkan inisiatif “Membangun Harapan”, yang bertujuan memberikan sumber daya untuk mendukung infrastruktur institusi di Gaza dan membantu peneliti dan mahasiswa mengakses pengetahuan yang diperlukan untuk menyelesaikan perjalanan akademik mereka.
Kementerian Pendidikan Palestina serta beberapa universitas lokal dan internasional telah mengadopsi inisiatif ini, dan untungnya, beberapa ribu mahasiswa dari universitas di Gaza, termasuk IUG, telah mulai belajar secara online.
Keempat, IUG juga mendorong mahasiswa untuk mengajukan beasiswa pertukaran Erasmus+ yang memberikan kesempatan untuk belajar selama satu semester di Eropa. Beberapa mahasiswa saya meminta saya untuk menulis surat rekomendasi untuk mereka; saya melakukannya dengan senang hati.
Saya telah membagikan semua informasi menjanjikan ini dengan mahasiswa dan kenalan di Gaza. Saya juga merujuk mahasiswa jurusan Bahasa Inggris ke kursus online saya yang diunggah ke YouTube.
Baru-baru ini, salah seorang mahasiswa saya mengirimkan pesan WhatsApp ini kepada saya:
Yth. Profesor, saya telah memutuskan untuk melanjutkan kursus Tatabahasa Anda sendiri. [Kami mulai pada September 2023 tapi tidak bisa menyelesaikannya karena perang]. Saya saat ini sedang menonton rekaman YouTube Anda, dan saya melakukan dengan cukup baik. Saya tertarik untuk berlatih lebih, saya membutuhkan file latihan tatabahasa tambahan yang Anda unggah sebelumnya ke Moodle, yang kini tidak dapat diakses. Sayangnya, saya kehilangan laptop saya beserta semua file saya dalam serangan Israel ke rumah keluarga saya. Bisakah Anda mengirimkan saya file tersebut?
Perempuan yang sangat gigih! Saya berterima kasih padanya dan memuji motivasi dan kekasihannya yang kuat terhadap pembelajaran. Saya mengirimkan file tersebut kepadanya dan memberitahunya untuk tidak ragu-ragu untuk meminta bantuan kepada saya.
Demikian pula, baru-baru ini saya menghubungi salah seorang mahasiswa S2 saya, yang tesisnya sedang saya bimbing. Saya mendorongnya untuk menyelesaikan tesisnya untuk ujian lisan. Ia dengan senang hati menerima ide tersebut. Dengan mengambil langkah-langkah yang wajar, saya merasa kita bisa menyelenggarakan acara akademis ini di suatu tempat di Gaza, bahkan di tenda di tempat perlindungan sekolah.
Tahun lalu telah penuh dengan rasa sakit dan penderitaan yang luar biasa bagi orang-orang di Gaza, namun kita tidak boleh kehilangan harapan. Semua ini akan berlalu! Penindasan Israel akan berakhir! Universitas Gaza akan direkonstruksi! Dan pendidikan tinggi Palestina akan hidup kembali!
Pandangan yang diungkapkan dalam artikel ini adalah pandangan penulis sendiri dan tidak selalu mencerminkan sikap editorial Al Jazeera.