Pemilih di Mozambik siap menuju tempat pemungutan suara dalam pemilihan yang hampir pasti akan melihat partai penguasa Frelimo mempertahankan kekuasaannya setengah abad, meskipun dihadapkan pada tantangan sengit dari sosok baru yang karismatik.
Di sekitar 17 juta pemilih di negara Afrika Selatan dengan jumlah penduduk 31 juta orang, terdaftar untuk memilih pada hari Rabu menjadi presiden berikutnya bersama dengan 250 anggota parlemen dan dewan provinsi.
Presiden Filipe Nyusi dari partai Frelimo akan mengundurkan diri setelah dua periode dan calon partainya, Daniel Chapo, diharapkan akan menggantikannya. Frelimo telah memerintah Mozambik sejak merdeka dari Portugal pada tahun 1975.
Kali ini, calon independen Venancio Mondlane telah mendapatkan dukungan dari kaum muda yang kecewa dan menjadi ancaman terbesar bagi Frelimo dalam bertahun-tahun, kata analis politik.
Dia juga menjadi tantangan bagi partai oposisi resmi, Renamo, yang dahulu merupakan gerakan pemberontak yang berperang selama puluhan tahun melawan pemerintah.
Siapapun yang menang akan dihadapkan pada ketidakamanan di utara yang telah menghentikan proyek gas bernilai miliaran dolar dan mengungsikan ratusan ribu orang.
Masalah pokok yang harus diatasi oleh para pemimpin
Mozambik telah berperang melawan kelompok yang berafiliasi dengan ISIL yang telah melancarkan serangan terhadap masyarakat di provinsi utara Cabo Delgado sejak 2017.
Sekitar 600.000 dari 1,3 juta orang yang melarikan diri telah kembali ke rumah, banyak di komunitas yang hancur di mana rumah, pasar, gereja, sekolah, dan fasilitas kesehatan hancur, kata PBB awal tahun ini.
Para kandidat telah berjanji untuk menangani masalah pembangunan yang diperparah oleh ketidakamanan, termasuk penundaan proyek gas penting oleh perusahaan energi Prancis TotalEnergies di utara Mozambik sebagai akibat dari aktivitas kelompok bersenjata di sana.
“Kawasan di mana terjadi terorisme adalah serangan terhadap semua warga Mozambik,” kata Chapo kepada massa pendukung yang berteriak-teriak di Maputo pada hari Minggu, berjanji untuk mempertahankan “kedamaian, kedaulatan, dan integritas wilayah Mozambik.”
Mozambik juga menghadapi tingkat pengangguran dan kelaparan tinggi, diperparah oleh kekeringan parah yang diinduksi oleh El Nino. Menurut Program Pangan Dunia PBB, 1,3 juta orang menghadapi kekurangan pangan yang parah.
Selain itu, negara dengan 35 juta penduduk sedang keluar dari krisis ekonomi yang disebabkan sebagian oleh skandal utang tersembunyi, di mana mantan menteri keuangan Manuel Chang dipenjarakan awal tahun ini karena menerima suap untuk mengatur jaminan pinjaman rahasia bagi perusahaan perikanan yang dikendalikan pemerintah.
Pinjaman itu dirampok, dan Mozambik akhirnya mendapat $2 miliar utang tersembunyi, memicu krisis keuangan ketika Dana Moneter Internasional (IMF) menghentikan dukungan keuangan.
Pemimpin telah berjanji untuk menangani masalah keuangan dalam pesan kampanyenya.
IMF mengatakan pada bulan Juli bahwa Mozambik perlu mengelola anggarannya dengan lebih baik untuk menciptakan ruang bagi pengeluaran sosial, mengingat tingkat utang yang tinggi.
Pemilihan lokal yang diadakan di Mozambik setahun yang lalu dicemari oleh tuduhan penipuan dan kecurangan, memicu protes kekerasan di ibu kota, Maputo, dan sekitarnya.
Jika hasil pemungutan suara mendatang disengketakan, aktivis dan analis memperkirakan akan terjadi protes, yang dalam masa lalu telah ditindak secara keras.
“Kita tahu bahwa pada akhirnya, status quo akan tetap,” kata Adriano Nuvunga, direktur Pusat Demokrasi dan Hak Asasi Manusia setempat, kepada kantor berita Reuters.
Dia mengatakan bahwa kampanye Mondlane menciptakan kegembiraan dan meningkatkan risiko kerusuhan pasca-pemilu.
Hasil resmi akan diumumkan oleh Komisi Pemilihan Nasional setelah 15 hari dan kemudian divalidasi oleh Mahkamah Konstitusi. Setiap partai dapat mengajukan keberatan kepada dewan, yang akan menentukan apakah berdasar atau tidak.