Negara bagian terbesar Australia menuntut komitmen lebih besar dari pemerintah federal dalam pendidikan umum, karena analisis baru menunjukkan bahwa pembiayaan penuh sektor tersebut akan memberikan hasil ekonomi hingga empat kali lipat lebih besar dari investasi tahunan. Menteri pendidikan, Jason Clare, memperkenalkan perjanjian pendanaan sekolah yang diusulkan oleh pemerintah federal pada akhir Juli, yang menetapkan seberapa banyak pemerintah federal dan negara bagian akan memberikan ke Standar Sumber Belajar (SRS). SRS, disepakati oleh pemerintah sebagai bagian dari reformasi Gonski lebih dari sepuluh tahun yang lalu, adalah jumlah dolar minimum yang diperlukan untuk memberikan pendidikan dasar kepada siswa. Claire mengusulkan peningkatan sebesar 2,5% dalam bagian pemerintah federal untuk sekolah umum yang akan membawa kontribusi federal menjadi 22,5%. Dia memberikan batas waktu bagi negara bagian dan wilayah yang menolak hingga 30 September untuk menandatangani perjanjian atau melanjutkan pengaturan pendanaannya. Namun, lebih dari satu minggu kemudian, Queensland, Victoria, New South Wales, dan Australia Selatan telah melanggar batas waktu dan tetap berpegang pada perjanjian saat ini yang akan berakhir pada 31 Desember untuk mendesak pemerintah federal agar memberikan kenaikan sebesar 5%. Hanya ACT yang sudah mencapai SRS. Data dari Otoritas Kurikulum, Penilaian, dan Pelaporan Australia (Acara) menunjukkan bahwa 98% sekolah umum kekurangan pendanaan dan sebagian besar sekolah swasta kelebihan pendanaan. Clare mengatakan bahwa dia telah menyiapkan tambahan dana sebesar $16 miliar dan mencapai kesepakatan dengan Wilayah Utara, Australia Barat, dan Tasmania. “Jika suatu negara bagian tidak mau menandatangani perjanjian serupa, kontribusi pendanaan saat ini dari pemerintah federal akan di rollover untuk tahun depan,” katanya. Tetapi menteri pendidikan NSW, Prue Car, mengatakan bahwa penawaran saat ini akan membuat siswa di negaranya kekurangan $1.000 masing-masing, meskipun komitmen pemerintah negara bagian akan meningkatkan kontribusinya menjadi 75% dari SRS pada tahun 2025. Analisis data Acara menemukan bahwa NSW menghabiskan lebih banyak untuk sekolah umum pada tahun 2022 dibandingkan dengan belanjaan nasional pemerintah federal untuk sekolah ($11,5 miliar dibandingkan dengan $9,8 miliar). “Kami akan terus menuntut bagian yang adil dari pemerintah federal hingga detik terakhir,” katanya. “Ini adalah kesempatan sekali seumur hidup untuk mendapatkan kesepakatan untuk… siswa.” Menteri pendidikan Victoria, Ben Carroll, mengatakan bahwa dia akan terus bernegosiasi dengan pemerintah federal tetapi tetap berpendapat bahwa diperlukan kenaikan sebesar 5%. “Victoria telah melakukan kerja berat… pemerintah federal mengatakan mereka memiliki $16 miliar di meja nasional selama 10 tahun, namun Victoria telah menginvestasikan $16,9 miliar hanya untuk infrastruktur sekolah selama periode waktu itu.” Menteri pendidikan, pelatihan, dan keterampilan Australia Selatan, Blair Boyer, mengatakan bahwa dia telah memperkuat kembali komitmennya untuk bernegosiasi “dengan itikad baik” minggu lalu dan menunggu pemerintah federal memberikan “tawaran yang adil”. Analisis baru dari ekonom dan direktur Centre for Future Work di Australia Institute, Jim Stanford, menemukan bahwa akan ada manfaat ekonomi, sosial, dan fiskal yang signifikan dari pendanaan penuh sekolah umum hingga 100% dari SRS. Analisis tersebut, yang dirilis pada hari Rabu, memproyeksikan GDP yang lebih tinggi dari pendanaan penuh akan menghasilkan keuntungan pendapatan bagi pemerintah yang melebihi biaya memenuhi standar pendanaan SRS pada awalnya – menghasilkan keuntungan fiskal bersih sebesar $3 miliar hingga $7,5 miliar setiap tahun setelah dua dekade. Hasilnya akan memberikan keuntungan ekonomi jangka panjang sebesar 2,7 hingga empat kali lipat lebih besar dari investasi tahunan yang diperlukan, diproyeksikan melalui peningkatan produktivitas dan hasil gaji bagi lulusan sekolah serta pengurangan dukungan pendapatan dan pengeluaran sosial sebagai hasil dari pendidikan yang lebih baik secara keseluruhan. “Kegagalan dalam membiayai penuh sekolah umum jelas merupakan kasus ekonomi palsu,” tulis Stanford dalam laporannya. “Jumlah uang yang ‘diselamatkan’ relatif kecil dalam jangka pendek, jauh lebih dari cukup dibatasi oleh kinerja jangka panjang yang buruk [termasuk] keberhasilan dan penyelesaian sekolah, produktivitas, GDP, dan keseimbangan fiskal. “Ini adalah uang yang pemerintah federal benar-benar tinggalkan di meja.” Clare akan memperkenalkan undang-undang pekan ini yang memungkinkan pemerintah federal menyediakan dana tambahan untuk sekolah umum dengan tambahan melebihi 20%. Namun, tidak jelas apakah undang-undang tersebut akan disahkan. Bulan lalu, tiga senator lintas partai – David Pocock, Fatima Payman, dan Jacqui Lambie – bersama dengan Greens mendorong pemerintah federal untuk meningkatkan bagiannya ke sekolah umum sebesar 5% menjadi 25%, angka yang mereka katakan diperlukan untuk akhirnya mencapai pembiayaan sekolah umum 100%. Juru bicara Greens untuk pendidikan dasar dan menengah, Senator Penny Allman-Payne, mengatakan bahwa partainya telah meminta briefing tentang undang-undang tersebut tetapi “tidak ada yang diberikan”. Dia mengatakan bahwa amendemen yang dilaporkan oleh Partai Buruh akan mengubah bagian legislasi pemerintah federasi dari pembiayaan sekolah umum “dari 20%, menjadi 20%”. “Bagaimana orang harus serius?” katanya. “Itu bahkan tidak akan mengamankan penawaran 22,5% yang tidak memadai yang kebanyakan negara bagian menolak untuk menerima.”
