Rakyat Mozambik akan pergi ke tempat pemungutan suara pada hari Rabu dalam pemilihan yang partai penguasa Frelimo diperkirakan akan menang dengan mudah, meskipun seorang kandidat luar sedang mengguncang persaingan presiden dan memenangkan pemilih muda di negara di mana usia medianya hanya 17 tahun. Frelimo telah memerintah negara Afrika bagian selatan sejak berakhirnya pemerintahan kolonial Portugis pada tahun 1975. Untuk pertama kalinya, mereka mencalonkan seorang kandidat presiden yang lahir setelah kemerdekaan, Daniel Chapo, seorang gubernur provinsi yang sebelumnya tidak begitu dikenal hingga dipilih pada bulan Mei sebagai kandidat untuk menggantikan presiden yang sebelumnya, Filipe Nyusi. Rival politik tradisional Frelimo adalah partai Renamo, lawannya dalam perang saudara yang berlangsung dari tahun 1977 hingga 1992 dan mengakibatkan sekitar 1 juta nyawa. Namun, Venâncio Mondlane, yang meninggalkan Renamo pada bulan Juni untuk mencalonkan diri sebagai independen dalam pemilihan presiden setelah gagal menggulingkan pemimpinnya, Ossufo Momade, telah berhasil memenangkan pemilih muda. Para analis mengatakan mereka tidak menyangka Frelimo akan melepaskan kendali atas kekuasaan, meskipun mereka telah membuat kampanye dan registrasi pemilih sulit bagi lawannya. “Pemilu tidak pernah sulit bagi rezim otoriter,” kata Borges Nhamirre, seorang peneliti di Institute for Security Studies, sebuah thinktank Afrika Selatan. “Tidak peduli apa yang terjadi, hasil akhir tidak tergantung pada keinginan pemilih.” Mondlane, yang pidato karismatiknya pada rapat tengah malam telah menarik kerumunan yang penuh gairah di seluruh negara, telah mendorong kandidat lain untuk lebih menggunakan media sosial, kata Nhamirre, dan untuk berjanji untuk merenegotiasi kontrak di sektor gas alam dan pertambangan. “Mondlane adalah perubahan permainan … Jika ini adalah pemilihan yang adil dan bebas, setidaknya Mondlane akan menjadi kandidat kedua,” katanya. Frelimo bisa memanipulasi pemilihan untuk memastikan Momade dari Renamo menduduki tempat kedua, kata Nhamirre, untuk menetralisir Mondlane dan menghentikannya mengilhami politikus luar yang lain. Mozambik adalah negara termiskin kedelapan di dunia, menurut Bank Dunia, dengan PDB per kapita hanya $608. Negara itu kaya akan sumber daya alam seperti batu bara dan ruby, tetapi usahanya untuk mengolah cadangan gas alam yang besar telah terhambat oleh pemberontakan yang terkait dengan Negara Islam di Cabo Delgado, provinsi timur lautnya. Ekonominya hancur ketika $2 miliar dalam pinjaman “tuna bond” korupsi yang disembunyikan – dinamai demikian karena utang sebenarnya diambil untuk mendanai armada penangkap ikan negara dan keamanan maritim – terungkap pada tahun 2016, yang mengakibatkan Dana Moneter Internasional, negara-negara dan lembaga keuangan internasional lainnya menarik pendanaan. Seperti halnya di banyak negara Afrika lain dengan populasi yang tumbuh pesat, pemuda perkotaan terdidik Mozambik semakin tidak puas dengan status quo. Namun, para analis mengatakan lapangan yang jauh dari seimbang membuat kemungkinan pemilihan presiden yang sama dengan tahun 2019, di mana Nyusi memenangkan 73% suara dan Momade hanya 22%. Anne Pitcher, seorang profesor politik di Universitas Michigan, mengatakan: “Mereka sudah melakukan pengaturan sebelum pemilu. Mereka membuatnya sulit bagi orang untuk mendaftar untuk memilih. Di daerah-daerah di mana mereka kuat, mereka kemudian memastikan bahwa mereka melakukan registrasi yang lebih komprehensif.” Pusat Integritas Publik, sebuah LSM, mengatakan pada bulan Juni bahwa hampir 879.000 pemilih palsu dari 17 juta orang yang terdaftar untuk memilih. Mereka mengklaim sepertiga dari semua pemilih yang terdaftar di Gaza, provinsi di selatan dan benteng Frelimo, adalah pemilih hantu. Sementara itu, kandidat Mondlane mungkin telah membuat banyak pemuda Mozambik bersemangat, tetapi hal itu juga telah membagi oposisi, kata Dércio Alfazema, seorang analis politik independen. “Orang-orang tidak terlalu puas dengan situasi negara dan banyak pemilih akan memilih melawan Frelimo,” katanya. “Tapi saya tidak berpikir suara ini akan cukup untuk mengeluarkan Frelimo dari kekuasaan.”
