Para relawan Partai Demokrat Walworth County melipat brosur untuk penggalang suara menjelang pemilihan presiden tahun ini.
Dalam sebuah kota kecil kurang dari satu jam di luar Milwaukee, relawan Demokrat sedang memasukkan brosur ke dalam plastik yang akan dibawa penggalang suara saat door knocking di sekitar lingkungan. Kota Elkhorn berada di Kabupaten Walworth, benteng Partai Republik. Tapi Demokrat mencoba membuat terobosan di sini. “Tujuan kami di kantor ini adalah untuk menggerakkan jarum,” kata Ellen Holly, mantan ketua Partai Demokrat Walworth County.
Menurut Anthony Chergosky, yang mengajar ilmu politik di University of Wisconsin-La Crosse, “kalah sedikit” telah menjadi istilah kunci dalam kampanye presiden. “Karena pemilihan di Wisconsin begitu kompetitif dan begitu mendekati, partai-partai memahami bahwa setiap keuntungan kecil di mana pun bisa membuat perbedaan,” katanya.
Di Kabupaten Walworth, Holly mengatakan bahwa Partai Demokrat Wisconsin memiliki tujuan khusus. “Saya pikir negara tersebut menemukan bahwa jika kami bisa meraih 42%, maka negara tersebut baik … semua yang kami lakukan di sini membantu,” katanya. Pada tahun 2020, Presiden Biden memenangkan Wisconsin dengan selisih sedikit lebih dari 20.000 suara. Holly mengatakan hal itu karena kerja keras tempat-tempat seperti kantor Demokrat Elkhorn.
“Jadi seperti apa strategi ini dalam prakteknya? Salah satunya, door knocking,” kata Barb Biggler dan Margie Black, relawan Partai Demokrat yang tinggal di Kabupaten Walworth. Saat mereka berjalan-jalan di lingkungan tempat tanda Trump menghiasi halaman-halaman, Biggler mengatakan bahwa dia tidak menganggapnya sebagai “teritorial musuh.”
Banyak pemilih tidak ada di rumah saat Biggler dan Black mengetuk pintu. Ketika mereka menemukan seseorang yang bersedia bicara, mereka tidak datang dengan pitch penjualan yang keras. Sebaliknya, mereka memulai dengan: “Apa isu-isu yang penting bagi Anda?”
Mereka mengatakan di Kabupaten Walworth terkadang mereka bertemu dengan “pemilih Harris yang diam” – orang-orang yang berjanji mendukung Demokrat tapi tidak ingin menempatkan tanda di halaman mereka. Itu adalah gambaran seperti apa yang dirasakan Denise Salamone. Dia adalah pemilih Trump di area Demokrat yang kaya di pinggiran Milwaukee. “Saya akan menggunakan contoh ketika Hillary dan Bernie bersaing dalam pemilihan pendahuluan, ada semua tanda Bernie di lingkungan saya,” katanya. “Saya tidak menempatkan tanda.” Dia duduk di kantor kampanye Trump GOP North Shore di Milwaukee, markas besar Partai Demokrat. Di kantor kampanye, Republikan mengadakan penggalangan makanan kaleng Salamone baru saja menyumbangkan. Mereka menyebut acara tersebut “Can Kamala.”
Kaleng-kalengan akan disumbangkan ke bank makanan di mana Rob Mulcahy menjadi relawan. Dia juga merupakan anggota komite eksekutif Partai Republik di Kabupaten Milwaukee. Dan, seperti Demokrat yang melakukan door knocking di Kabupaten Walworth, dia menolak untuk menganggap zona biru ini sebagai musuh. “Ini bukan wilayah musuh bagiku. Aku tinggal di sana sepanjang hidupku. Aku punya keberanian untuk menempatkan tanda halaman,” katanya. “Dalam pemilihan terakhir, aku menempatkan setiap kandidat Republik, dan aku berniat melakukannya lagi tahun ini.”
Hilario Deleon – ketua Partai Republik Kabupaten Milwaukee – mengatakan banyak relawan GOP memimpin dengan ekonomi saat mereka melakukan door knocking. “Kami berbicara tentang ekonomi, kami berbicara tentang kejahatan. Kami berbicara tentang isu-isu nyata yang penting bagi orang,” katanya. “Apakah Anda lebih baik sekarang daripada empat tahun lalu?”
Dan di Milwaukee, Republikan memiliki tujuan “kalah sedikit” sendiri yang ingin mereka capai. “Jika kita mendapatkan lebih dari 35%, bahkan 38%, itu adalah kemenangan,” kata Deleon. “Sisa negara akan membantu membawa kita melewati garis finis.”
Demokrat telah bangga dengan permainan lapangan pedesaan mereka. Mereka mengirim pembaruan dengan jumlah kantor yang telah mereka buka, pintu yang telah mereka ketuk, relawan yang telah mereka rekrut, dan mengatakan bahwa kampanye Trump belum mengejar. Menurut laporan keuangan kampanye terbaru yang partai-filekan dengan negara bagian, Demokrat Wisconsin telah mengumpulkan dana empat kali lipat lebih banyak dari Republik tahun ini – hampir $20 juta untuk Demokrat dan dekat dengan $5 juta untuk GOP.
Tapi Deleon mengatakan bahkan jika Demokrat memiliki lebih banyak uang untuk dihabiskan, ia tidak setuju dengan Demokrat bahwa mereka menang pertandingan lapangan. “Partai Republik bukan satu-satunya kelompok yang melakukan door knocking untuk Presiden Trump. Ada banyak organisasi yang datang, organisasi pihak ketiga yang datang ke negara bagian ini dan menginvestasikan jutaan dolar dalam iklan dan door knocking,” katanya.
Kembali di Kabupaten Walworth, Demokrat Barb Biggler dan Margie Black baru saja mengetuk pintu dan bertemu dengan seorang berusia 18 tahun. Dia mendaftar untuk memilih di sekolah menengahnya, tetapi tidak yakin di mana atau bagaimana melakukannya. “Banyak yang bisa dikatakan tentang hanya menjadi baik,” kata Black. “Dia gugup tentang seluruh operasi ini dan saya bilang kepadanya saya masih ingat pertama kali saya memilih dan itu hal besar – dan itu sudah lama sekali.” Biggler mengatakan itu menyenangkan menjadi bagian dari ini. ‘Saya pikir ketika kami muncul, saya ingin percaya bahwa itu menunjukkan nilai dan pentingnya memilih,” katanya. “Jika tidak, orang-orang asing ini tidak akan muncul di pintu Anda memberikan materi.”