Michigan State University lead research associate Ryan Bearss dan para mahasiswa menjatuhkan bola sepak di beberapa patch eksperimental rumput untuk menentukan apakah pantulannya mencapai ketinggian yang sesuai dengan regulasi.
Kurang dari dua tahun lagi, salah satu acara olahraga terbesar di dunia akan diadakan di Amerika Utara. Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada akan menjadi tuan rumah Piala Dunia 2026 dengan pertandingan di 16 kota. Para peneliti telah menghabiskan bertahun-tahun memastikan rumput di setiap venue akan dalam kondisi prima dan memiliki rasa yang konsisten bagi atlet kelas dunia yang berlari naik turun di lapangan.
Sejarah percobaan rumput. Pada tahun 1994, para penggemar sepak bola menghadiri turnamen Piala Dunia FIFA pertama yang diadakan di tanah Amerika Serikat. Pontiac Silverdome di luar Detroit, Michigan, adalah salah satu venue untuk acara tersebut dan menjadi pertama kalinya pertandingan Piala Dunia dimainkan di dalam ruangan. Peneliti Universitas Negeri Michigan menumbuhkan dan membawa rumput khusus untuk stadion tersebut.
John Sorochan adalah mahasiswa sarjana waktu itu dan membantu dalam proyek bersejarah tersebut. Dia mengatakan bahwa dia ingat merasa gugup saat mencoba mengendarai pemotong rumput lurus di lapangan karena banyak orang yang memperhatikannya. “Kami memotong bolak-balik, saya harus terus berhenti untuk memberikan serpihan rumput kepada para penggemar.”
Atap Silverdome berarti para peneliti harus menemukan cara untuk menumbuhkan rumput yang dapat tetap sehat tanpa cahaya alami. Trey Rogers, seorang profesor manajemen rumput di MSU, mengatakan bahwa mereka mengembangkan sistem menanam rumput di atas pelapis plastik.
Peneliti menumbuhkan rumput untuk pertandingan pada pelapis plastik dan diletakkan di atas geotekstil putih yang terbuat dari kapas yang membantu dalam drainase. “Rumput akan tumbuh ke dalam kotak ini, dan kemudian kami akan memindahkannya ke dalam ruangan, tetapi sudah terakar dengan baik,” katanya. “Yang harus dilakukan hanya bertahan selama periode itu, dalam pertandingan-pertandingan itu,” katanya.