Papan penunjuk jalan raya mengumumkan kedatangan topan Milton yang akan segera terjadi dan zona evakuasi pada hari Selasa di Port Richey, Fla. Orang-orang di Florida semakin kehabisan waktu untuk menuju daratan tinggi menjelang Topan Milton mendarat di sepanjang pantai barat negara bagian itu, sebuah peristiwa yang kini diharapkan terjadi secepat Rabu malam.
Situasinya sangat mengkhawatirkan: “Milton berpotensi menjadi salah satu topan paling merusak dalam sejarah untuk barat-tengah Florida,” kata Pusat Topan Nasional pada hari Rabu. Hujan deras mulai menyebar di bagian barat daya dan barat-tengah Florida pada Rabu pagi, membawa beberapa efek langsung dari topan ke Amerika Serikat. Dengan kondisi semakin buruk seiring berjalannya hari, orang-orang di jalur badai dihimbau untuk menyelesaikan semua persiapan dan mengungsi jika disuruh.
Topan Milton diperkirakan akan mendarat di Pantai Teluk Florida dan melintasi negara bagian itu sambil tetap mempertahankan kekuatan topannya. Dimana sekarang Milton berada? Pada pukul 8 pagi ET, Milton adalah badai kategori 4 dengan kecepatan angin maksimum mencapai 155 mph, kata NHC – sedikit berkurang dari kecepatan 160 mph yang terlihat pada pagi hari. Ia sekitar 250 mil sebelah barat daya Tampa dan bergerak dengan kecepatan 16 mph. Beberapa peringatan keselamatan dan perintah evakuasi berlaku di Florida barat. Pusat Topan Nasional memperkirakan banjir bandang bisa mencapai setinggi 15 kaki di beberapa tempat, dan curah hujan bisa mencapai 18 inci.
Peringatan banjir bandang berlaku untuk pantai barat Florida dari Flamingo ke Utara ke Yankeetown, termasuk Charlotte Harbor dan Teluk Tampa. Peringatan topan berlaku untuk Bonita Beach ke Utara hingga Sungai Suwannee, termasuk Teluk Tampa. Peringatan topan juga berlaku untuk pantai timur negara bagian dari St. Lucie-Martin County Line ke Utara hingga Ponte Vedra Beach.
Gubernur Ron DeSantis telah mengeluarkan keadaan darurat di 51 dari 67 kabupaten. “Akan ada dampak jauh di luar di mana pun mata badai berada,” kata DeSantis pada hari Selasa. Anda harus menjalankan rencana Anda sekarang. Jika Anda akan keluar, keluar sekarang. Anda punya waktu hari ini. Waktu akan segera habis jika Anda menunggu lebih lama. Peringatkan bahwa Milton akan semakin besar saat mendekati Florida – menambahkan penekanan pada nasihat sering mereka untuk tidak fokus pada di mana mendaratnya terjadi, karena bahaya dari air dan angin sering kali terjadi jauh dari pusat topan. Itu terutama benar dengan Milton: sementara banjir bandang dan hujannya diprediksi akan membawa tinggi air yang sangat tinggi ke bagian besar Pantai Teluk, “bidang angin topan diperkirakan akan tumbuh secara signifikan ukurannya ketika ia bergerak melintasi Florida,” kata NHC pada hari Rabu.
Milton menjadi topan pada hari Minggu setelah kecepatan anginnya meningkat di atas air yang sangat hangat di Teluk Meksiko. Kedatangan Milton hanya dua minggu setelah Topan Helene membawa tingkat banjir bandang, hujan dan angin kencang yang sangat parah ke Florida. Stasiun anggota di seluruh Jaringan NPR di Florida sedang meliput dampak lokal Topan Milton. Tampa Bay [melalui WUSF], Tampa [melalui WMNF], Orlando [melalui Central Florida Public Media], Fort Myers via [WGCU], Miami [melalui WLRN], Gainesville [melalui WUFT], Jacksonville [via WJCT].”