Kedua kandidat presiden mengunjungi Georgia setelah Topan Helene: Wakil Presiden Harris di Augusta pada 2 Oktober dan Mantan Presiden Trump di Valdosta pada 30 September. Trump telah mencoba memanfaatkan respon federal terhadap badai tersebut. Musim pemilihan dan musim topan Atlantik selalu tumpang tindih dalam kalender. Dan tahun ini, keduanya bertemu untuk membentuk badai politik yang cukup besar. Pertama datang Helene, yang menerjang Florida sebagai topan Kategori 4 sebelum membawa jalur mematikan melintasi beberapa negara bagian tenggara. Badai akhir September itu menewaskan lebih dari 230 orang, menyebabkan banjir di komunitas-komunitas seluruh dan menghancurkan infrastruktur penting, terutama di bagian barat yang parah terkena di Carolina Utara bagian barat. Saat jalan pemulihan dimulai, respons pemerintah federal telah terhambat oleh politisasi yang signifikan dan disinformasi, terutama secara online. Sementara beberapa anggota Partai Republik memuji respons pemerintahan Biden, banyak yang lain – terutama Mantan Presiden Donald Trump – berupaya memanfaatkannya sebagai senjata melawan lawan presidennya, Wakil Presiden Harris. Di atas panggung rapat dan platform media sosial seperti X, mereka telah menuduh pemerintah setempat menghalangi warga swasta untuk membantu orang-orang yang membutuhkan dan mengklaim bahwa Badan Manajemen Darurat Federal (FEMA) tidak memiliki uang untuk pemulihan topan karena pengeluaran untuk imigran dan perang asing (klaim-klaim ini tidak benar). “Kita benar-benar memiliki dana yang kita butuhkan untuk mendukung respons berkelanjutan terhadap Helene dan respons yang kita siapkan untuk Topan Milton,” kata administrator FEMA Deanne Criswell kepada Morning Edition NPR pada Selasa. Dia menyebut disinformasi seputar topan sebagai “yang terburuk yang pernah saya lihat,” memberi tahu wartawan dalam panggilan terpisah pada Selasa bahwa teori konspirasi – yang agensi tersebut telah membuat halaman web untuk membantah – membuat korban bencana enggan mencari bantuan dan merusak moral responden. Dalam situasi ini, pihak berwenang federal dan negara sedang mempersiapkan diri untuk Topan Milton, badai yang berkembang dengan cepat yang siap membawa gelombang badai yang mengancam nyawa dan angin ke Florida di pertengahan pekan. Itu telah menambah dramatisasi politik lebih lanjut, dengan NBC News melaporkan pada Senin bahwa Gubernur Republik Florida, Ron DeSantis – yang responsnya terhadap beberapa topan besar pada 2022 sebagian membantunya memenangkan masa jabatan keduanya pada tahun itu – menolak panggilan Harris tentang bantuan topan. Dia telah berbicara dengan Presiden Biden. DeSantis membantah laporan tentang panggilan Harris, dan keduanya sejak itu saling menuduh bermain “permainan politik.” Jadi seberapa besar dampak yang bisa dihasilkan dari topan ini – dan respons kandidat-kandidatnya – terhadap pemilihan presiden mendatang? Penghancuran dan pemindahan yang luas akibat Helene bisa secara signifikan mengganggu proses pemungutan suara di negara-negara bagian ayunan kunci Georgia dan Carolina Utara, di mana pejabat pemilihan mengubah aturan dan membuat rencana dengan harapan bahwa semua penduduk yang memenuhi syarat masih bisa memberikan suara, baik dengan pos atau secara langsung. Tetapi bagaimana – dan apakah – para pemilih yang terdampak oleh topan mengisi surat suara mereka, masih perlu dilihat. Sementara itu, berikut adalah beberapa topan besar yang telah membentuk pemilihan dalam beberapa tahun terakhir. 2005: Topan Katrina Presiden George W. Bush melihat kerusakan Topan Katrina di New Orleans pada 31 Agustus 2005, saat dia meninjau ke atas Air Force One dari Texas ke Washington, D.C. Foto dan penerbangan itu mendapat banyak kritik, dan dia kemudian menyebutnya sebagai kesalahan. Topan Katrina, yang mendarat di tenggara Louisiana pada 29 Agustus 2005, merupakan salah satu badai paling merusak dalam sejarah Amerika Serikat, menyebabkan lebih dari 1.800 kematian dan sekitar $125 miliar kerusakan. Masa sulit setelah badai tersebut diperparah oleh serangkaian kegagalan birokratis, dari komunikasi buruk antara pemimpin negara bagian dan federal, perselisihan partikular dalam bantuan federal untuk New Orleans, hingga respons terlambat oleh Presiden saat itu, George W. Bush, dan administrasinya yang oleh banyak dianggapnya sebagai terlambat terlalu sedikit. Kritikus Bush menyalahkannya karena awalnya mengabaikan badai untuk melanjutkan liburan yang telah direncanakan sebelumnya di peternakan Texas-nya dan merilis foto-foto terkenal dari dirinya meninjau kerusakan dari Air Force One menuju kembali ke Washington, D.C. Bush kemudian mendapat kritik lebih lanjut karena menunda kunjungan ke daerah yang terdampak dan memberikan pujian yang banyak dianggap sebagai tidak pantas kepada Direktur FEMA, Michael Brown (“Brownie, Anda melakukan pekerjaan yang luar biasa,” adalah kutipan Bush yang banyak dikritik, diucapkan saat ribuan orang berlindung tanpa makanan atau air di Superdome). Tetapi foto-foto awal itu mencolok bagi banyak warga Amerika sebagai simbol ketidakpedulian mereka terhadap krisis tersebut. Bush sendiri mengakui beberapa tahun kemudian bahwa itu membuatnya terlihat “terputus dan tidak perduli,” menyebut penerbangannya itu sebuah “kesalahan besar.” “Saya seharusnya mendarat di Baton Rouge, bertemu dengan gubernur, dan keluar dan katakan, ‘Saya mendengarkan Anda. Kami mengerti. Dan kami akan membantu negara bagian dan membantu pemerintah lokal dengan sebanyak sumber daya yang diperlukan,'” kata Bush kepada NBC pada 2010. “Dan kemudian terbang kembali ke Washington. Saya tidak melakukan itu. Dan membayar harga untuk itu.” Dampak dari Katrina – serta perubahan opini publik yang tajam terhadap Perang Irak – menurunkan tingkat persetujuan Bush ke rekor terendah baru, di mana dia tidak pernah pulih. Dia meninggalkan jabatan pada tahun 2009 dengan tingkat persetujuan 24%, menurut Pew Research Center. Karena tragedi itu terjadi hanya setahun setelah periode kedua Bush, itu tidak memiliki konsekuensi pemilihan langsung. Tetapi pelajaran dari bencana tersebut mempengaruhi bagaimana dia dan para penggantinya merespons badai-badai besar di tahun-tahun berikutnya. 2008: Topan Gustav Ibu Negara Laura Bush dan Cindy McCain menggalang dana untuk upaya bantuan Gustav pada hari pertama Konvensi Nasional Republik di St. Paul, Minnesota, pada September 2008. Topan Gustav mendarat di tenggara Louisiana sebagai badai Kategori 2 pada 1 September 2008 – hari pertama Konvensi Nasional Partai Republik di St. Paul, Minnesota. Calon presiden Sen. John McCain melakukan perjalanan ke Pesisir Teluk sebelum topan mendarat. Dan, dengan memperhatikan opsi untuk mengadakan perayaan politik selama bencana alam, dia memerintahkan Partai Republik untuk membatalkan sebagian besar acara hari pertama konvensi. Mereka memangkas program dari tujuh jam menjadi dua setengah. “Kami akan bertindak sebagai warga Amerika, bukan sebagai Republikan, karena Amerika membutuhkan kami sekarang, tidak peduli apakah kita Republikan atau Demokrat,” kata McCain, seperti yang dilaporkan NPR pada saat itu. “Dan Amerika membutuhkan kita semua untuk melakukan apa yang selalu dilakukan oleh Amerika dalam situasi bencana dan tantangan, yaitu bersatu dan membantu sesama warga negara kita.” Pidato pembukaan oleh Presiden Bush dan Wakil Presiden Dick Cheney didiskualifikasi, dan keduanya akhirnya membatalkan perjalanan mereka ke Minnesota untuk fokus pada upaya bantuan. Bush kemudian menyampaikan pidato ke konvensi melalui satelit. Gustav mendominasi konvensi yang dipangkas, setidaknya pada awalnya. Ibu negara Laura Bush dan Cindy McCain mendorong orang untuk menyumbang untuk upaya bantuan dalam pidato pembukaan mereka, dan ratusan penggemar dan wakil rakyat berkumpul pada malam itu untuk konser amal “Fiesta America” untuk upaya bantuan Teluk, dipimpin oleh Daddy Yankee. Komite Nasional Partai Republik juga dengan cepat mengkritik calon presiden Partai Demokrat Barack Obama, yang segera setelah itu menukar pidatonya untuk meminta sumbangan Palang Merah di jalur kampanye. Namun, dampak topan pada pemilihan itu sendiri tampaknya minimal. Meskipun kritik, Obama berhasil memenangkan pemilihan. Itu bukan kali terakhir topan bertepatan dengan konvensi nominasi: Badai Tropis Isaac memaksa Republikan untuk membatalkan sebagian acara mereka pada Agustus 2012, sementara Topan Laura mendarat di Louisiana pada Hari Pidato Penerimaan Trump pada 2020 (dia mengunjungi FEMA untuk briefing beberapa jam sebelumnya). 2012: Topan Sandy Presiden Barack Obama disambut oleh Gubernur New Jersey Chris Christie saat tiba di Atlantic City, New Jersey, pada 31 Oktober 2012 untuk mengunjungi daerah yang terkena Superstorm Sandy. Setelah mendarat di Haiti dan Bahama pada akhir Oktober 2012, Topan Sandy – juga dikenal sebagai Superstorm Sandy – berbelok menuju Pantai Timur dengan semangat. Topan itu mendarat dekat Brigantine, N.J., pada 29 Oktober. Itu membawa banjir besar untuk seluruh pesisir Timur, terutama bagian-bagian New Jersey dan New York, dan menyebabkan kerusakan sekitar $70 miliar. Sandy melanda tepat seminggu sebelum pemilihan presiden, saat presiden petahana Barack Obama dan Sen. Utah Mitt Romney melakukan dorongan terakhir mereka ke pemilih (mereka berhenti berkampanye setelah topan). Respons Obama terhadap topan itu mendapat pujian pada saat itu, termasuk dari Gubernur New Jersey Chris Christie, seorang Republikan, seorang pendukung Romney, dan seorang pengkritik vokal presiden saat itu. Mereka difilmkan bersalaman dengan hangat saat Obama tiba di landasan pacu New Jersey untuk meninjau kerusakan topan. Gambar-gambar adegan itu, kurang dari seminggu sebelum Hari Pemilihan, dilihat oleh beberapa sebagai gambaran yang abadi dari bipartis. Itu tidak berakhir dengan baik bagi beberapa Republikan, bagaimanapun. Pelukan mereka (atau seperti yang kemudian disebut Christie: “pelukan lama, ‘tidak pernah dilihat oleh siapa pun karena itu tidak pernah terjadi'”) bahkan digunakan sebagai serangan terhadap Christie dalam iklan serangan 2016 oleh kelompok konservatif yang mendukung salah satu penantang utamanya. Sementara banyak pendukung melihat Obama mampu mengatasi tantangan yang dihadapi Sandy, badai tersebut juga menyoroti titik lemah potensial Romney. Romeny sebelumnya telah mengatakan dalam debat utama bahwa, sebagai presiden, ia akan mendukung penutupan FEMA dan menyerahkan bantuan bencana kepada negara-negara bagian. Tetapi setelah Sandy melanda – dan Romney menghindari beberapa kesempatan untuk mengklarifikasi sikapnya – kampanyenya merilis pernyataan yang menegaskan dukungan untuk pendanaan FEMA setelah semua. Beberapa hari kemudian, Obama memenangkan pemilihan kembali. Poling dari 2012 menunjukkan bahwa Obama unggul dalam suara orang yang memutuskan untuk memilih dalam tiga hari menjelang pemilihan, yang bisa menunjukkan dukungan terhadap penanganannya terhadap Sandy. Dalam tanda lain, 15% dari pemilih menilai respon topannya sebagai faktor yang paling penting dalam suara mereka. 2017: Topan Maria Presiden Trump melemparkan gulungan handuk kertas ke kerumunan di Calvary Chapel di Guaynabo, Puerto Rico, selama kunjungan pasca-Maria pada Oktober 2017. Topan Maria membanting Puerto Rico pada 20 September 2017. Meskipun bukan tahun pemilu, dampak topan tersebut masih berlanjut setelah itu. Maria menghancurkan jalan, meratakan bangunan, dan menghancurkan seluruh jaringan listrik pulau, meninggalkan sekitar 3,4 juta penduduk dalam kegelapan. Itu akan menjadi pemadaman terpanjang dalam sejarah Amerika Serikat, menurut Korps Insinyur Angkatan Laut AS, dengan rumah tangga terakhir yang tersisa hanya mendapat kembali listrik pada pertengahan Agustus 2018. Infrastruktur pulau itu masih pulih tujuh tahun kemudian. Banyak yang mengkritik respons bencana itu lambat, tidak memadai, dan tidak terorganisir, terutama mengingat tingkat kemiskinan yang tinggi dan kurangnya infrastruktur kesiapsiagaan bencana di pulau itu, yang merupakan wilayah Amerika Serikat (artinya penduduknya tidak dapat memilih langsung dalam pemilihan presiden). Bahkan FEMA mengakui dalam laporan tahun 2018 bahwa tidak memberikan dukungan yang memadai bagi korban topan di Puerto Rico dan daerah lain, menyoroti masalah termasuk kurangnya persediaan kunci sebelum badai, tim-tim yang tidak memadai dan kurang berkualitas, serta tantangan dengan komunikasi dan penyampaian pasokan darurat. Beberapa laporan lain dari badan-badan AS kemudian menambah keyakinan pada persepsi yang luas akan kelalaian pemerintah federal. Laporan Kantor Inspektur Jenderal Departemen Perumahan dan Pembangunan Perkotaan yang dirilis pada tahun 2021 mengkonfirmasi bahwa administrasi Trump menahan sekitar $20 miliar dalam bantuan bencana yang disetujui oleh Kongres untuk Puerto Rico, lalu menghalangi penyelidikan tentang kegagalan itu. Tahun berikutnya, laporan Komisi Hak Asasi Manusia AS menemukan bahwa kecepatan dan skala pengeluaran federal untuk Maria pucat dibandingkan dengan Harvey, yang melanda Texas pada tahun yang sama. Trump sendiri berulang kali menentang bantuan untuk Puerto Rico selama menjabat, dilaporkan kepada ajudan dia tidak ingin “satu dolar pun” pergi ke sana dan menyangkal dan meremehkan jumlah kematian sebanyak 3.000 orang karena topan Maria dan Irma. Dan saat ia mengunjungi pulau tersebut beberapa minggu setelah Maria, dia kembali dikritik karena melemparkan gulungan handuk kertas ke kerumunan orang di pusat bantuan (“seperti mereka adalah kaos gratis di acara olahraga,” NPR menulis pada saat itu). Maria menegaskan disparitas dan kekurangan signifikan dalam respons bencana pemerintah federal. Dalam beberapa tahun sejak itu, itu telah mempengaruhi suara Puerto Rico yang terdislokasi yang pindah ke daratan AS – termasuk negara kunci Pennsylvania. 2018: Topan Michael Pemilih berjalan melalui puing untuk memberikan suara di lokasi pemungutan suara baru setelah tempat pemungutan suara reguler mereka rusak oleh Topan Michael di Wakulla County, Fla., pada November 2018. Topan Michael melanda Panhandle Florida pada 10 Oktober 2018, kurang dari sebulan sebelum warga Florida harus memberikan suara untuk gubernur dan senator AS, dua peran dengan kedua signifikansi lokal dan nasional. Topan itu langsung memengaruhi kedua perlombaan itu, seperti yang dikatakan Steve Bousquet, saat itu kepala cabang Tallahassee untuk Tampa Bay Times, kepada NPR saat itu. Andrew Gillum, kandidat Demokrat untuk gubernur, adalah walikota Tallahassee yang keras terkena, sementara kandidat utama Senat AS dari Partai Republik adalah Rick Scott, gubernur petahana yang bertugas membantu negara pulih. “Apa yang dilakukan topan untuk mengubah dinamika politik dan berkampanye adalah memperkuat orang bahwa tanpa p
