Ucapan belasungkawa telah mengalir untuk pendiri Gereja Alkitab Rhema Afrika Selatan yang sangat dihormati namun kontroversial, Ray McCauley, yang telah meninggal pada usia 75 tahun. “Pastor Ray telah pergi untuk bersama Tuhan dengan damai di rumahnya, dikelilingi oleh keluarganya dan orang-orang yang dicintainya,” kata putranya dalam sebuah pernyataan. Presiden Ramaphosa menyampaikan “ucapan belasungkawa yang mendalam”, menambahkan bahwa kematian Pastor Ray “meninggalkan bangsa kita yang dalam spiritualitas kehilangan pemimpin yang luar biasa”.
Gereja Alkitab Rhema memiliki lebih dari 45.000 anggota dan dianggap salah satu gereja paling berpengaruh di Afrika Selatan. Forum Kristiani Nasional Afrika Selatan (SANCF) memberikan penghormatan kepada Bapak McCauley, menyebutnya “seorang pemimpin ekumenis yang luar biasa”.
“Dia akan diingat sebagai salah satu dari para pemimpin Kristen besar di negara ini,” kata mereka. Mantan Pelindung Publik Thuli Madonsela juga membagikan pesan tulus, mengatakan dia “berdiri teguh dalam hal integritas dalam urusan negara”.
“Saya akan selalu mengingatnya sebagai seseorang yang menjadi perintis ibadah yang inklusif jauh sebelum orang lain melakukannya,” katanya dalam sebuah pernyataan di X. Bapak McCauley memainkan peran kunci pada tahun-tahun terakhir apartheid dan bersuara menentang rezim apartheid yang rasialis. Ramaphosa menggambarkan Rhema sebagai salah satu gereja “multiras terbesar selama apartheid”.
Selama pembicaraan Kebenaran dan Rekonsiliasi, dia mengakui kekurangan orang-orang kulit putih Afrika Selatan yang “bersembunyi di balik spiritualitas mereka yang disebut-sebut sambil menutup mata terhadap peristiwa-peristiwa kelam tahun-tahun apartheid”. Gerejanya menjadi tiang masyarakat Afrika Selatan dan banyak tokoh-tokoh terkemuka seperti Mantan Presiden Jacob Zuma, anggota parlemen, dan bintang olahraga menghadiri ibadah.
Pada tahun 2009, Bapak McCauley dituduh memihak politik karena dia memperbolehkan Presiden saat itu yang belum terpilih, Zuma, berbicara kepada jemaatnya. Dia adalah anggota Dewan Pemimpin Interfaith Nasional (NILC) suatu badan yang dimaksudkan untuk memberi saran tentang penyediaan layanan sosial, dan dia secara terbuka membela Zuma dan anggota ANC pada banyak isu kontroversial.
Pada puncak pengaruhnya, dia digambarkan sebagai “imam agung Afrika Selatan” menurut situs berita Independen Inggris. Namun, dia dikritik karena hidup layaknya seorang jutawan dan memberitakan Injil kemakmuran. Pada tahun 2008, dia menghasilkan sekitar 68 juta rand ($3,8 juta; £2,9 juta), sebagian besar berasal dari persepuluhan dan persembahan, menurut Business Live.
Dia juga sangat dikritik karena menceraikan istri pertamanya Lyndie pada tahun 2000, karena tidak ada dasar biblika. Hal ini membagi jemaatnya dan banyak orang meninggalkan gereja tersebut. Bapak McCauley menikahi istri keduanya, Zelda Ireland, tidak lama setelah itu, pada tahun 2001.
Sebelum menjadi pemimpin spiritual, Bapak McCauley adalah seorang binaragawan dan pemilik gym. Dia ikut dalam kompetisi Mr Universe pada tahun 1974 dan menempati posisi tiga teratas. Meskipun dia mundur dari tugas gereja aktif di Rhema pada tahun 2022, dia berkhotbah di gereja itu beberapa minggu yang lalu. Dia meninggalkan seorang janda Zelda, putranya Joshua dari istri pertamanya, dan tiga cucu.