Sebuah hakim federal di Atlanta menolak permintaan tiga kelompok hak pilih untuk memaksa negara bagian Georgia membuka kembali pendaftaran pemilih untuk pemilihan November. Hakim Distrik Amerika Serikat Eleanor Ross memutuskan setelah persidangan Rabu bahwa kelompok hak pilih tersebut belum cukup membuktikan bahwa kerusakan dan gangguan dari Badai Helene secara tidak adil melarang orang-orang untuk mendaftar minggu lalu. Senin adalah batas waktu pendaftaran Georgia. Alih-alih, Ross menetapkan persidangan lain untuk Kamis guna mempertimbangkan lebih banyak bukti dan argumen hukum. Ross menyangkal permintaan para penggugat, dengan menyatakan bahwa kelompok tersebut belum berhasil menunjukkan cedera yang dialami, mencatat bahwa mereka belum menghasilkan satu pun orang yang mengatakan mereka tidak dapat mendaftar untuk memilih karena badai tersebut. Pejabat negara dan Partai Republik negara berpendapat bahwa akan menjadi beban berat bagi kabupaten-kabupaten apabila diperintahkan untuk mendaftarkan pemilih tambahan sementara mereka bersiap-siap untuk pemungutan suara dini tatap muka yang akan dimulai pada Selasa mendatang. Tuntutan hukum tersebut diajukan oleh konferensi Georgia NAACP, Koalisi Georgia untuk Agenda Rakyat, dan Proyek Georgia Baru. Ketiga kelompok tersebut mengatakan bahwa mereka harus membatalkan kegiatan pendaftaran pemilih minggu lalu. Secara historis, terjadi lonjakan pendaftaran pemilih di Georgia tepat sebelum batas waktu pendaftaran, para penggugat mengatakan. “Karena para pemilih ini tidak dapat mendaftar hingga batas waktu 7 Oktober, mereka akan kehilangan hak mendasar mereka untuk memilih,” kata Amir Badat, seorang pengacara dari NAACP Legal Defense and Education Fund yang mewakili para penggugat. Georgia memiliki 8,2 juta pemilih terdaftar, menurut catatan online dari kantor Sekretaris Negara Brad Raffensperger. Namun, dengan adanya pertarungan presiden Georgia hanya diputuskan dengan selisih 12.000 suara pada tahun 2020, beberapa ribu suara dapat membuat perbedaan apakah Donald Trump atau Kamala Harris, kandidat dari Partai Republik atau Partai Demokrat, yang memenangkan 16 suara elektoral negara tersebut. Para kelompok tersebut mengatakan bahwa badai tersebut menghalangi orang dari mendaftar secara online karena gangguan listrik dan internet yang luas serta menghalangi orang dari mendaftar secara langsung karena setidaknya 37 kantor pemilihan kabupaten tutup selama beberapa waktu minggu lalu. Mereka juga mencatat bahwa layanan pos dihentikan untuk sementara waktu di 27 kabupaten, termasuk kota-kota Augusta, Savannah, Statesboro, Dublin, dan Vidalia. Penutupan kantor dan penundaan pos sangat penting bagi orang-orang yang tidak memiliki kartu identitas negara bagian dan harus mendaftar secara langsung atau melalui pos, kata Julie Houk dari Lawyers Committee for Civil Rights Under Law. Houk mengatakan kantor pemilihan kabupaten wajar menutup diri dalam menghadapi badai meskipun undang-undang negara mensyaratkan agar mereka tetap buka. “Di sisi lain, negara ingin menafsirkan batas waktunya dengan ketat terhadap orang-orang yang akan kehilangan hak mendasar untuk memilih,” kata dia. Asisten Jaksa Agung Senior Elizabeth Young mengatakan bahwa kasus Mahkamah Agung Amerika Serikat terkini membatasi kemampuan asosiasi untuk membawa kasus semacam ini. Dia juga berpendapat bahwa penggugat seharusnya menggugat pejabat pemilihan kabupaten karena mereka memiliki tanggung jawab utama untuk memproses aplikasi pendaftaran pemilih. Dia mengatakan bahwa baik Raffensperger maupun Gubernur Brian Kemp, yang menjadi tergugat, tidak memiliki kekuasaan untuk memperpanjang batas waktu pendaftaran pemilih. Young mengatakan bahwa kelompok hak pilih dan semua orang yang ingin mendaftar terpengaruh oleh badai, bukan oleh tindakan pemerintah. “Mereka belum mengidentifikasi satu pun penggugat yang mereka klaim telah dirugikan oleh kegagalan untuk mendaftar untuk memilih,” ujarnya, menambahkan bahwa kabupaten “tidak memerlukan beban tambahan ini diberikan kepada mereka.” Young dan Brad Carver, seorang pengacara untuk negara bagian dan Partai Republik nasional, keduanya berpendapat bahwa orang-orang seharusnya telah mendaftar lebih awal. “Kita harus menyadari bahwa periode pendaftaran telah terbuka selama waktu yang sangat lama,” kata Carver. “Pengadilan ini harus mempertimbangkan bahwa orang-orang telah dapat mendaftar selama berbulan-bulan.” Seorang hakim federal di Florida menolak permintaan untuk membuka kembali pendaftaran pemilih di negara bagian tersebut setelah mendengarkan argumen pada Rabu. Para penggugat mempertimbangkan untuk mengajukan banding. Gugatan yang diajukan oleh cabang Florida dari Liga Wanita Pemilih dan NAACP berpendapat bahwa ribuan orang mungkin telah melewatkan batas waktu pendaftaran karena sedang pulih dari Helene atau bersiap untuk dievakuasi dari Milton. Sebuah pengadilan di Carolina Selatan memperpanjang batas waktu pendaftaran negara bagian tersebut setelah Helene, dan pengadilan di Georgia dan Florida memperpanjang batas waktu pendaftaran setelah Badai Matthew pada tahun 2016. Di North Carolina, yang lebih parah terdampak oleh Helene, batas waktu pendaftaran belum hingga Jumat. Para pemilih di sana juga dapat mendaftar dan memilih secara bersamaan selama periode pemungutan suara dini tatap muka negara bagian, yang berlangsung dari 17 Oktober hingga 2 November.
