Presiden William Lai telah berjanji untuk menjaga status otonomi Taiwan dalam pidato publik paling penting sejak menjabat tahun ini. Dalam sebuah referensi yang tidak langsung tentang klaim China atas pulau itu, Lai mengatakan dia akan “menjaga komitmen untuk menolak aneksasi atau pelanggaran terhadap kedaulatan kita.” Lai berbicara kepada kerumunan di Taipei untuk memperingati Hari Nasional Taiwan, hanya sembilan hari setelah Tiongkok merayakan ulang tahunnya yang ke-75. Pada saat yang sama, Lai berjanji untuk menjaga “status quo perdamaian dan stabilitas di Selat Taiwan” dan berjanji untuk bekerja sama dengan Beijing dalam masalah seperti perubahan iklim, melawan penyakit menular, dan menjaga keamanan regional. “Republik Tiongkok dan Republik Rakyat Tiongkok tidak saling berada di bawah satu sama lain,” katanya, merujuk kepada pemerintahan Taipei dan Beijing masing-masing. Lai sebelumnya memberi tahu pengunjung bahwa tidak akan ada “kejutan” dalam pidato hari nasionalnya, dalam upaya untuk meyakinkan mereka bahwa dia tidak akan melakukan apa pun yang lebih memprovokasi Beijing. Disclaimer itu mengikuti beberapa pidato Presiden Lai dalam beberapa bulan terakhir yang beberapa anggap provokatif. Minggu lalu, Lai mengatakan bahwa “sangat tidak mungkin” bagi China untuk menjadi “tanah air” Taiwan karena pemerintah pulau itu didirikan pada tahun 1911, beberapa dekade sebelum rezim Komunis saat ini di Tiongkok Daratan didirikan pada tahun 1949. “Sebaliknya, Republik Tiongkok sebenarnya mungkin menjadi tanah air warga Republik Rakyat Tiongkok yang berusia lebih dari 75 tahun,” kata Lai dalam sebuah konser untuk memperingati Hari Nasional Taiwan pada hari Sabtu. Taiwan mempertahankan konstitusi Republik Tiongkok, yang didirikan di Tiongkok Daratan. Ketika kalah dalam perang saudara panjang dengan kaum Komunis pada tahun 1949, pemerintah Republik Tiongkok melarikan diri ke Taiwan dan telah berbasis di sana sejak saat itu. Bulan lalu, Lai juga mempertanyakan klaim China bahwa klaimnya atas pulau yang dipimpin sendiri didasarkan pada integritas wilayah. Jika itu kasusnya, dia menyarankan, Beijing juga akan mendorong untuk mendapatkan kembali tanah-tanah bersejarah lain yang dulunya menjadi milik kekaisaran Tiongkok. “Jika China ingin mengambil alih Taiwan… itu bukan untuk kepentingan integritas wilayah,” kata Lai, dalam wawancara untuk memperingati 100 hari pertama masa jabatannya. “Jika benar-benar untuk kepentingan integritas wilayah, mengapa China tidak mengambil kembali Rusia?” Lai merujuk pada Perjanjian Aigun 1858, yang melihat China menyerahkan sebagian besar Manchuria kepada Rusia. Konsesi itu terjadi selama yang China sebut sebagai “abad penghinaan,” ketika kekuatan Barat dan Jepang mengeksploitasi Dinasti Qing yang lemah. Pada hari Rabu, pemerintah China menanggapi dengan mengatakan bahwa Presiden Lai sedang meningkatkan ketegangan dengan “niat jahat”. “Kesalahpahaman kemerdekaan Taiwan Lai Ching-te hanya anggur lama dalam botol baru, dan sekali lagi mengekspos sikap keras kepala tentang kemerdekaan Taiwan dan niat jahatnya untuk meningkatkan hostilitas dan konfrontasi,” kata pernyataan dari Kantor Urusan Taiwan China. Setelah terpilih pada Januari, Lai menggantikan presiden Taiwan sebelumnya Tsai Ing-wen, yang juga berasal dari Partai Progresif Demokrat (DPP). Komentar publik Lai hingga saat ini dianggap oleh banyak pengamat politik sebagai lebih jauh daripada yang dikatakan pendahulunya, yang lebih hati-hati dalam pidato publiknya. Meskipun nada administrasinya lebih keras dan konfrontatif, namun Lai menekankan posisinya untuk menjaga “status quo” antara Taiwan dan China. Dia menegaskan bahwa Taiwan tidak perlu menyatakan kemerdekaan karena sudah menjadi negara berdaulat yang tidak pernah dikuasai oleh Republik Rakyat Tiongkok.
