Ketika kolumnis teknologi Taylor Lorenz meninggalkan Washington Post minggu lalu, dia melakukannya dengan gemerlap: Wawancara dengan The Hollywood Reporter tentang peluncuran majalah digitalnya sendiri, yang bernama User Mag. Lorenz juga sering tumpah cepat di media sosial dan sering menjadi sosok yang memecah belah. Tiga orang di Post dengan pengetahuan tentang kejadian memberi tahu NPR bahwa Lorenz kehilangan kepercayaan pemimpin redaksi berita dengan posting selfie itu dengan caption tentang Biden dan kemudian dengan sengaja memperdaya editor dengan mengklaim bahwa dia tidak melakukannya. Pasca verifikasi NPR, Lorenz mengubah ceritanya tentang apa yang terjadi, mengakui kepada para editor bahwa dia telah membagikan gambar tersebut. Post memulai tinjauan formal, mengatakan, “Editor eksekutif dan editor senior kami menganggap pelanggaran standar kami serius.” Lorenz tetap bersikeras bahwa dia membagikan gambar itu sebagai lelucon yang mengikuti meme online, bukan sebagai komentar tentang Biden. “Saya tidak tahu tentang tinjauannya,” tulis Lorenz dalam sebuah pesan teks kepada NPR. “Satu-satunya yang saya tahu adalah mereka sangat baik padaku dan semua orang luar biasa, dan saya dalam hubungan baik dengan mereka.” Lorenz semakin merasa nyaman di antara para influencer. Dalam majalah barunya, dia menulis dengan lebih tegas. “[I] semakin sulit untuk mengomunikasikan urgensi atau pentingnya cerita tertentu kepada bos-bos yang sama sekali tidak memahami dunia yang saya liput,” tulisnya. Lorenz tidak diragukan lagi sebagai bintang di kalangan orang-orang yang meliput media digital dan menganggap dirinya sebagai “sangat online”, yang juga merupakan judul bukunya tentang pengaruh online. Sebelum insiden Biden, biografi Lorenz di platform media sosial X (sebelumnya Twitter) mencantumkan blog Substack sebelumnya dan podcast-nya untuk Vox Media, namun tidak menunjukkan Post itu sendiri. Saat Konvensi Nasional Demokrat di bulan Agustus, ia mendapatkan kredensial untuk hadir sebagai pembuat konten, bukan sebagai reporter untuk Post. Dia telah merenungkan kepada rekan-rekan tentang keluar dari surat kabar setelah pemilihan umum November untuk karier mandiri. Dia mengatakan kepada NPR bahwa dia menerima beberapa tawaran bulan ini yang dia “tidak ingin menolak” Dan bahwa dia telah dinasehati agar tidak meluncurkan pada November tepat sebelum liburan. Meskipun begitu, menurut rekan-rekan yang mengenalnya dalam berbagai titik karirnya, Lorenz sejauh ini memberikan perhatian besar pada afiliasinya dengan outlet berita mainstream utama. Dia melaporkan untuk majalah The Atlantic dan The New York Times sebelum bergabung dengan Post. Namun, dia secara konsisten berdebat online dengan kritikus dengan cara yang menguji kebijakan media sosial dari surat kabar tersebut. Kedua surat kabar itu telah berjuang dengan kebijakan yang mencari mengatur posting media sosial jurnalis mereka tentang isu-isu yang kontroversial. Di Post, Lorenz ditunjuk sebagai kolumnis, memberinya lebih banyak kebebasan untuk ekspresi pribadi baik di cetak maupun di akun pribadinya daripada seorang reporter. Meskipun demikian, karyanya untuk surat kabar tersebut difokuskan pada artikel yang dilaporkan daripada opini. Wartawan lain di Post menggambarkannya kepada NPR sebagai reporter kolaboratif yang kaya sumber di dunia eksekutif teknologi, produsen konten, dan influencer. Namun, mereka mengatakan bahwa dia dapat menjadi keras kepala, baik saat bertengkar online maupun mempertahankan karya sendiri. Lorenz membalas tweet berulang-ulang yang menyalahkan editornya karena menyisipkan kesalahan dalam sebuah cerita pada tahun 2022 dan berargumen bahwa dia adalah korban dari kampanye “Bahasa kasar” terhadap dirinya dan surat kabar itu. Erik Wemple, kolumnis media Post, menulis bahwa surat kabar telah memberinya lampu hijau untuk mengatakan bahwa editor tersebut bersalah, tetapi mempertanyakan apakah itu hal yang fair untuk dilakukan. Lorenz juga bersikeras bahwa posting itu tentang Biden sebagai “war criminal” adalah lelucon internal, bukan deklarasi ideologis. Orang lain yang tidak terlalu akrab dengan cara influencer digital tidak memahami meme tersebut, katanya. Pada hari Rabu, dalam wawancara dengan The New Yorker tentang publikasi Substack barunya, Lorenz berkata, “Apa yang akan saya katakan, secara resmi, adalah setiap Presiden yang pernah saya lihat dalam hidup saya adalah seorang penjahat perang.”
