Nadal berusia tiga tahun ketika dia diperkenalkan ke dunia tenis oleh pamannya Toni, yang mendorongnya untuk beralih bermain dengan tangan kiri setelah melihat seberapa kuat dia bisa memukul bola. Dia menjadi profesional pada usia 15 tahun dan tiga tahun kemudian membantu Spanyol memenangkan Piala Davis 2004 saat mengalahkan Amerika Serikat, dengan Nadal mengalahkan pemain nomor dua dunia, Andy Roddick. Pada tahun berikutnya, dia memulai dominasinya di French Open, mengalahkan Mariano Puerta dari Argentina dalam final. Kemenangan Nadal dalam lima set melawan Federer di final Wimbledon 2008 – pertandingan epik yang berakhir 12 menit sebelum lima jam – dianggap sebagai salah satu pertandingan terbaik sepanjang sejarah dan salah satu puncak dari rivalitas mereka selama 15 tahun. Di antara kedua final tersebut, dia memenangkan Australian Open 2009 untuk pertama kalinya dengan kemenangan lima set lainnya atas Federer, dan menyelesaikan Grand Slam kariernya di US Open 2010. Meskipun dia memenangkan empat gelar besar, Nadal akan selamanya diidentikkan dengan French Open, di mana patung logamnya sedang memukul pukulan forehand khasnya dibangun pada tahun 2021. Dari tahun 2005 hingga 2014, dia memenangkan sembilan dari 10 gelar Roland Garros dan kemudian lima dari enam antara tahun 2017 dan 2022. Dalam 14 penampilan final, dia tidak pernah dibawa ke lima set, mengalahkan Federer di empat final dan Djokovic tiga kali. Dari empat kekalahan French Open-nya, Djokovic mengalahkannya dua kali dengan Alexander Zverev tahun ini dan Robin Soderling pada 2009 menjadi dua orang lain yang mengalahkannya. Layaknya, gelar major terakhirnya datang di French Open tahun 2022, dua hari setelah ulang tahun ke-36-nya. Kesuksesan dan ketahanan Nadal yang luar biasa menjadi lebih luar biasa mengingat serangkaian cedera jangka panjang – yang mempengaruhi siku, pergelangan kaki, lutut, pergelangan tangan, punggung, pinggul, dan perutnya – yang dia hadapi sepanjang karirnya.
