Presiden Maladewa Mohamed Muizzu telah menyebut India sebagai “mitra berharga” dalam kunjungan negara pertamanya ke New Delhi dalam upaya memperbaiki hubungan yang tegang akibat retorika anti-India Muizzu selama kampanye pemilihan.
Sikap pro-China Muizzu dan kampanye untuk mengusir pasukan India yang ditempatkan di negara kepulauan itu mengancam hubungan yang kuat antara kedua negara Samudera Hindia tersebut.
Setelah kemenangan pemilu di akhir 2023, pemimpin Maladewa tersebut, bagaimanapun, menunjukkan kesediaan untuk berhubungan dengan India – dan tampaknya telah menemukan mitra yang bersedia di New Delhi. “Maladewa adalah tetangga maritim kunci India di Wilayah Samudera Hindia,” kata Kementerian Urusan Luar Negeri India dalam sebuah pernyataan yang mengumumkan kunjungan lima hari Muizzu, yang dimulai pada hari Minggu.
Lalu mengapa Muizzu mengunjungi India, dan apa artinya bagi hubungan India-Maladewa?
Apa yang ada di agenda untuk kunjungan Muizzu?
Muizzu disambut dengan karpet merah, dan jadwal padatnya termasuk pertemuan dengan Perdana Menteri Narendra Modi dan pejabat India lainnya.
Menurut kantor luar negeri India, Muizzu dan Modi membahas “energi, perdagangan, keterkaitan keuangan, dan kerja sama pertahanan”. Secara khusus, mereka membicarakan perjanjian perdagangan bebas.
Setelah pertemuan, Modi mengatakan India akan membantu Maladewa mengembangkan proyek-proyek infrastruktur. India menyetujui kesepakatan swap mata uang senilai $400 juta untuk mendukung ekonomi Maladewa yang kekurangan kas.
Muizzu mengatakan kesepakatan ini “akan berperan dalam mengatasi masalah pertukaran valuta asing yang sedang kami hadapi saat ini”.
Kedua pemimpin juga secara virtual meresmikan landasan pacu di Bandara Internasional Hanimaadhoo di Maladewa.
Lihat daftar hasil kunjungan: pic.twitter.com/LACeI9xdlG
— Randhir Jaiswal (@MEAIndia) 7 Oktober 2024
Mengapa presiden Maladewa mengunjungi India?
Maladewa tengah berjuang dengan defisit anggaran dan beban utang. Negara ini menghadapi prospek gagal bayar utang dengan cadangan devisa asing yang turun menjadi $440 juta.
Maladewa, yang banyak meminjam dari Cina selama masa jabatan Presiden sebelumnya Abdulla Yameen, berutang kepada Beijing $1,37 miliar, menurut data Bank Dunia. New Delhi juga merupakan sumber kredit utama bagi Male.
Muizzu mengunjungi Beijing pada Januari, menandatangani kesepakatan infrastruktur dan iklim dengan Cina, tetapi ia tidak memutus hubungan dengan New Delhi. Secara historis, Male telah menjalin hubungan persahabatan dengan New Delhi. Yameen, mantan sekutu Muizzu, menjalin hubungan China yang lebih erat dan menandatangani proyek-proyek infrastruktur besar.
“Muizzu telah mencoba untuk lebih seimbang dalam hubungan antara Maladewa dan Cina serta Maladewa dan India,” kata Michael Kugelman, direktur South Asia Institute di Wilson Center, kepada Al Jazeera.
Walaupun Muizzu telah menunjukkan keinginan untuk memperkuat hubungan dengan Cina, “terutama di bidang pertahanan,” ia terus bekerja sama dengan India dalam bidang lain, “terutama ketika berkaitan dengan ikatan komersial dan ekonomi,” kata Kugelman.
Ekonomi negara kepulauan ini sebagian besar didorong oleh sektor pariwisata, yang menyumbang hampir seperempat dari PDB-nya. 1.192 pulau di kepulauan tersebut menjadi rumah bagi berbagai resor mewah.
Namun pandemi COVID-19 dan kemudian hubungan yang tegang dengan India sangat memengaruhi ekonomi. Lebih dari 200.000 warga India mengunjungi Maladewa pada tahun 2023 – tertinggi dari negara mana pun. Tetapi jumlah itu turun 42 persen tahun ini, di tengah ketegangan menyusul pemilihan Muizzu. India juga merupakan mitra perdagangan utama Maladewa.
“Saya pikir Muizzu menyadari bahwa tidak boleh ada kesan bahwa ia ingin mundur dari India dan semua dukungan ekonomi dan pembangunan penting yang terlibat,” kata Kugelman.
Apa yang adopsi kampanye ‘India Out’ oleh oposisi?
Kongres Nasional Rakyat (PNC) Muizzu dan aliansi Partai Progresif Maladewa (PPM), yang dipimpin oleh Yameen, berkampanye dengan janji untuk mengusir kontingen kecil pasukan India dari Maladewa atas kekhawatiran oposisi bahwa keberadaan prajurit India menimbulkan bahaya bagi kedaulatan negara.
Mohamed Saeed, seorang pemimpin senior dari PNC Muizzu, mengatakan, “Kami tidak melawan rakyat India.”
“Rakyat kami hanya ingin militer India pergi. Kami adalah negara yang sangat rapuh. Kami tidak mampu memiliki kehadiran militer negara lain di sini,” katanya kepada TRT World saat kampanye “India Out” diluncurkan pada 2020 ketika Ibrahim Solih yang pro-India menjabat presiden.
Menurut New Delhi, pasukan India bertugas mengoperasikan dua helikopter dan satu pesawat yang India sumbangkan kepada Maladewa.
Tetapi partai oposisi menduga ada rencana untuk mendirikan pangkalan militer permanen India di negara kepulauan tersebut. Dokumen yang bocor yang dirilis di media lokal mengatakan sebuah galangan kapal yang didanai oleh India untuk penjaga pantai Maladewa akan digunakan oleh kapal-kapal Angkatan Laut India selama bertahun-tahun.
Oposisi bertanya mengapa kesepakatan penting seperti itu tidak dibahas di parlemen. Solih dituduh menandatangani kesepakatan pertahanan rahasia dengan India, tuduhan yang dibantah oleh pemerintah sementara menuduh partai oposisi “menyebar kebohongan”.
“India selalu menjadi sekutu terdekat dan tetangga yang dipercayai Maladewa,” kata pernyataan pemerintah pada November.
“Dukungan yang diberikan oleh India, dalam bidang-bidang seperti kemampuan pencarian dan penyelamatan, evakuasi korban, pengawasan pantai, dan pemantauan maritim, langsung menguntungkan rakyat Maladewa,” katanya.
New Delhi menarik pasukannya dan staf dukungan lainnya setelah Muizzu menjadi presiden, tetapi New Delhi dan Male mencapai kesepakatan untuk menggantikannya dengan warga sipil yang akan membantu Maladewa mengelola pesawat yang diberikan oleh India.
Apa geopolitik yang lebih besar di Maladewa?
Pasukan India telah lama melatih pasukan Maladewa dalam operasi rekognisi dan penyelamatan serta bantuan operasi. India mengirim pasukannya pada tahun 1998 untuk menggagalkan usaha kudeta terhadap Presiden Abdul Gayoom saat itu.
Selama kepresidenan Solih, India memberikan bantuan keuangan kepada Maladewa untuk membiayai proyek-proyek di sektor pendidikan, kesehatan, dan pembangunan masyarakat, menurut ringkasan bilateral di situs web kantor luar negeri India. Pada 2019, India memberikan hibah tunai sebesar 50 crore rupee India ($6 juta).
Cina dan India terlibat dalam persaingan geopolitik untuk pengaruh di Maladewa yang berlokasi strategis, yang terletak di salah satu rute maritim tersibuk di dunia. New Delhi waspada terhadap keberadaan militer China yang semakin berkembang di Maladewa dan negara kepulauan lain seperti Sri Lanka.
Menurut laporan Al Jazeera dari tahun 2021, India membuka pangkalan militer di sebuah pulau Mauritius yang terpencil sementara pada Maret New Delhi meresmikan pangkalan laut baru di pulau Lakshadweep-nya, sekitar 130 km (80 mil) di utara Maladewa.
Perjalanan Muizzu adalah kesempatan untuk mereset hubungan dan mengatasi kekhawatiran geostrategis New Delhi.
“Hubungan antara India dan Maladewa sudah berusia berabad-abad,” kata Modi dalam pernyataan bersama dengan Muizzu pada hari Senin.
Kugelman mengatakan India menyadari bahwa Maladewa adalah “ajang pertempuran bagi persaingan India-Cina”.
“Saya pikir New Delhi ingin memastikan bahwa daya ungkitannya tetap utuh dan dengan perpanjangan pengaruhnya tetap kuat dengan Maladewa,” katanya, menambahkan bahwa selama India terus dipandang oleh Maladewa sebagai mitra ekonomi kritis, terutama di saat tekanan ekonomi, India akan terus mempertahankan daya ungkitannya.
Apakah pergeseran diplomatik Muizzu akan mempengaruhi dirinya di negara bagiannya?
Jadi bagaimana upaya diplomasi Muizzu ke India akan dilihat di Maladewa, mengingat bahwa ia menjadikan kampanye “India Out” sebagai pijakan utama kampanyenya?
“Anda memiliki beberapa sentimen anti-India yang mencolok di antara publik Maladewa,” kata Kugelman. “Tentu saja keputusannya untuk menjalankan kampanye presidensialnya dengan platform mengusir kehadiran militer India adalah populer, dan itu membantunya meraih presiden.”
Bagaimanapun, “ada beberapa faktor yang berperan yang saya pikir akan meminimalkan kerusakan politik yang mungkin dialami Muizzu di sini,” kata Kugelman.
Pertama, Muizzu memenuhi janjinya dan mengusir militer India dari Maladewa. Ia juga segera memperkuat hubungan pertahanan dengan Beijing dengan beberapa kesepakatan militer baru. “Hal-hal ini akan diterima dengan baik oleh mereka di Maladewa yang tidak senang dengan kehadiran militer India di Maladewa.”
“Muizzu tidak pernah berjanji untuk mengurangi ikatan ekonomi dan komersial dengan India. Dia tidak pernah berjanji untuk tidak berhubungan dengan India. Dia tidak pernah berjanji untuk sejumlah irisan memotong hubungan tersebut.”
Apa selanjutnya?
Perjalanan Muizzu menyoroti upayanya memperbaiki hubungan dengan New Delhi, kata para analis. “India adalah mitra kunci dalam pembangunan sosioekonomi dan infrastruktur Maladewa dan telah berdiri di samping Maladewa selama masa-masa sulit kita,” kata Muizzu setelah pertemuan dengan Modi.
New Delhi juga berjanji untuk mengembangkan pelabuhan komersial di pulau Maladewa Thilafushi untuk mengurangi kemacetan di pelabuhan ibukota, Male.
Selain itu, Modi mengatakan India akan menawarkan dukungan keuangan untuk Maladewa dalam bentuk penatausahanya rollover surat utang senilai $100 juta.
RuPay, sebuah sistem pembayaran dan layanan keuangan multinasional India, diluncurkan di Maladewa pada hari Senin, dan Modi mengatakan India berencana untuk menghubungkan kedua negara Asia Selatan tersebut melalui Sistem Pembayaran Instan India Unified Payments Interface.
Namun secara simbolis, momen terbesar dari kunjungan Muizzu adalah pengumuman yang menyusul pertemuan dengan PM India: Modi menerima undangan untuk kunjungan kenegaraan ke Maladewa tahun depan.
Muizzu ingin mengusir India. Akhirnya, ia malah mengundang India kembali.