Ethel Kennedy, seorang matriark dari salah satu keluarga politik paling terkenal di Amerika yang meneruskan perjuangan suaminya Robert F. Kennedy untuk keadilan sipil setelah menyaksikan pembunuhan suaminya pada malam ia memenangkan pemilihan pendahuluan presiden Demokrat California 1968, telah meninggal dunia pada usia 96 tahun. “Dengan penuh cinta, kami mengumumkan bahwa nenek kami yang luar biasa, Ethel Kennedy, telah meninggal dunia,” kata mantan anggota kongres Joe Kennedy III, cucunya, pada Kamis. “Dia meninggal pagi ini akibat komplikasi yang berkaitan dengan stroke yang dialaminya minggu lalu.” “Selain sepenuh hidup dalam keadilan sosial dan hak asasi manusia, ibu kami meninggalkan sembilan anak, 34 cucu, dan 24 cicit, bersama dengan banyak keponakan, yang semuanya sangat mencintainya,” tambah pernyataan itu, sebagian. “Tolong simpan dia dalam hati dan doa Anda.” Ethel Kennedy dirawat di rumah sakit pada 8 Oktober, ketika dia mengalami stroke saat tidur, menurut keluarganya. Ethel Kennedy berpose untuk sebuah potret selama Festival Film Sundance 2012, 22 Januari 2012, di Park City, Utah. Victoria Will/AP Ibunda tujuh putra dan empat putri – termasuk salah satunya yang sedang hamil ketika suaminya dibunuh – Ethel Kennedy, yang tidak pernah menikah lagi, membesarkan anak-anaknya untuk hidup sesuai dengan ajaran Kennedy yang dipegang oleh saudara ipar yang terbunuh, Presiden John F. Kennedy, bahwa “bagi mereka yang diberi banyak, akan diminta banyak.” “Untuk seseorang mencapai sesuatu, dia harus menunjukkan sedikit keberanian. Anda hanya ada di bumi ini sekali. Anda harus memberikan segalanya yang Anda miliki,” katanya setelah pembunuhan suaminya pada tahun 1968. Ketika Presiden Barack Obama memberikan Ethel Kennedy Medali Kebebasan Kongres pada tahun 2014, penghargaan sipil tertinggi negara itu, dia mengatakan bahwa “cinta keluarganya hanya sebanding dengan dedikasinya kepada negaranya.” Presiden Barack Obama memberikan Ethel Kennedy Medali Kebebasan Presiden, 24 November 2014, dalam sebuah acara di Ruang Timur Gedung Putih di Washington. Jacquelyn Martin/AP “Dia adalah lambang iman abadi dan harapan abadi bahkan di tengah-tengah kehilangan yang tak terbayangkan dan duka yang tak terbayangkan,” kata Obama selama upacara di Gedung Putih. “Dan dia telah menyentuh kehidupan banyak orang di seluruh dunia dengan kemurahan hati dan keanggunannya.” Lahir dengan nama Ethel Skakel di Chicago pada tahun 1928, hidupnya ditandai oleh dedikasi tidak kenal lelah terhadap pelayanan publik, ketangguhan, dan tragedi. Meskipun dia lahir di Illinois, dia dan seluruh keluarga Skakel pindah ke New England selama tahun-tahun masa kecilnya ketika bisnis energi ayahnya berkembang pesat. Beranjak dewasa di sebuah estate di Greenwich, Connecticut, Ethel Skakel menjalani kehidupan yang penuh keistimewaan. Kehidupan itu membawanya ke Manhattanville College di Purchase, New York, sekarang Manhattanville University, di mana dia berteman dengan seorang teman sekelas bernama Jean Kennedy, yang memperkenalkannya pada saudara laki-laki Jean, Bobby – Robert F. Kennedy – pria yang kemudian dinikahinya pada tahun 1950. Sen. Robert Kennedy dengan istrinya Ethel di luar Ruang Senat, 13 Oktober 1965, di Washington. Henry Griffin/AP Pasangan itu pindah ke Washington, D.C. di mana Bobby Kennedy bekerja sebagai pengacara di Departemen Kehakiman, dan di tempat itu mereka segera menyambut seorang putri, Kathleen, anak pertama dari sebelas anak mereka. Karier suaminya berkembang pesat, dan saudara iparnya, John Kennedy, terpilih sebagai Senator AS. Namun Ethel Kennedy segera menghadapi tragedi. Kedua orang tuanya tewas pada tahun 1955 ketika pesawat pribadi mereka meledak di udara. Di tengah kesedihannya, dia tenggelam dalam keluarganya yang semakin besar. Kemudian datang tahun 1960-an, dan Ethel Kennedy menemukan dirinya di lingkaran intim peristiwa-peristiwa yang akan dikenang dalam sejarah Amerika. Pada tahun 1960, JFK, saudara iparnya terpilih sebagai presiden, dan dia memilih saudaranya, Robert Kennedy, menjadi jaksa agung. Kemudian pada 22 November 1963, keluarga Kennedy dan bangsa ini hancur karena pembunuhan Presiden Kennedy di Dallas, Texas. Sen. Edward Kennedy berdiri di belakang janda mantan Sen. Robert F. Kennedy, Ny. Ethel Kennedy, dengan lima anaknya saat mereka berhenti di makam Presiden Kennedy yang terbunuh di Arlington National Cemetery, 20 November 1970. Bob Daugherty/AP Namun keinginan Robert Kennedy untuk berpolitik dan pelayanan publik tetap tak terlampaui. Saat berkampanye untuk presiden, Robert Kennedy mengatakan tentang istrinya selama pidatonya di kemenangan di pemilihan pendahuluan Indiana bahwa dia “telah membuat perbedaan besar dalam kampanye ini dan perbedaan besar bagi saya.” Namun, dua bulan kemudian, pada 5 Juni 1968, peluru pembunuh mengakhiri hidup Robert Kennedy saat dia memberikan pidato kemenangan di Hotel Ambassador di Los Angeles setelah memenangkan pemilihan California. Ethel Kennedy, yang menyaksikan pembunuhan suaminya, ditinggalkan janda pada usia 40 tahun dengan 10 anak dan sedang hamil dengan anak kesebelas pasangan tersebut. Dia tidak pernah menikah lagi. Selama bertahun-tahun, dia melawan untuk membebaskan pembunuh suaminya, menulis kepada Dewan Parole California pada tahun 2021, “Bobby percaya kita harus bekerja untuk ‘mengendalikan kekejaman manusia dan menjadikan lembut kehidupan dunia.'” “Dia ingin mengakhiri perang di Vietnam dan menyatukan orang untuk membangun negara yang lebih baik, lebih kuat. Lebih dari segalanya, dia ingin menjadi seorang ayah yang baik dan suami yang penyayang,” tulisnya lebih lanjut. “Keluarga dan negara kita menderita kehilangan yang tak terungkapkan karena ketidakmanusiaan seseorang. Kami percaya pada kelembutan yang menyelamatkan hidupnya, tetapi dalam menaklukkan tindak kekerasannya, dia tidak boleh memiliki kesempatan untuk menakuti lagi.” Jaksa Agung Robert F. Kennedy, istri Ethel Kennedy, dan anak-anak, Bobby, Joseph, dan Kathleen di Bandara Internasional Kennedy di New York, 1 Juli 1964. Matty Zimmerman/AP Setelah kematian suaminya, Ethel Kennedy terlibat dalam masalah sosial, termasuk pengendalian senjata, dan memulai Pusat Memorial Robert F. Kennedy untuk melanjutkan pekerjaan suaminya untuk keadilan dan hak asasi manusia. Namun tragedi tidak pernah jauh. Pada tahun 1984, putranya, David, meninggal akibat overdosis obat. Pada tahun 1997, putranya, Michael, tewas dalam kecelakaan ski. Dan pada tahun 2002, Ethel Kennedy mengirimkan permohonan pembebasan bersyarat secara tertulis untuk keponakannya, Michael Skakel, yang dihukum 20 tahun hingga seumur hidup atas pembunuhan seorang gadis remaja di Greenwich hampir 30 tahun sebelumnya. Meskipun profilnya tinggi, Ethel Kennedy memiliki sisi yang sangat pribadi, menolak untuk memberikan wawancara selama bertahun-tahun. Namun pada tahun 2008, dia secara terbuka mendukung kampanye presiden Barack Obama. Tahun berikutnya, Presiden Obama memberikan pidato penghormatan untuk saudara ipar Ethel Kennedy, Sen. Ted Kennedy. Ethel Kennedy menghadiri acara Penghargaan Hak Asasi Manusia Robert F. Kennedy ke-30, di Capitol Hill, 21 November 2013, di Washington. Drew Angerer/Getty Images Pada awal tahun 2012, Ethel Kennedy, pada usia 83 tahun, menjadi sorotan Festival Film Sundance, di mana anggota keluarga berkumpul untuk premier dokumenter, “Ethel.” Sutradara yang mencatat kehidupannya adalah putri termudanya, Rory, bayi yang lahir enam bulan setelah pembunuhan Robert Kennedy. Meskipun Rory Kennedy tidak pernah mengenal ayahnya, dia lebih mengenal ibunya dalam pembuatan “Ethel.” “Kehidupannya sungguh luar biasa,” kata Rory Kennedy. “Dalam kebahagiaan dan kesedihan serta dalam keseharian, dia hidup dengan intens. Anda akan sulit menemukan yang seperti dia.”
