Keputusan Donald Trump untuk mengadakan rapat umum di Manhattan pada 27 Oktober, sembilan hari sebelum hari pemilihan, telah dikritik oleh Demokrat New York, dengan salah satu di antaranya membandingkan pertemuan tersebut dengan rapat bersejarah Nazi yang diadakan di tempat yang sama menjelang Perang Dunia II. Namun, hal ini juga memicu reaksi negatif terhadap seruan tersebut, dengan Partai Republik mengatakan retorika tersebut semakin memperburuk ketegangan dalam kampanye pemilihan presiden yang telah mengalami dua upaya pembunuhan terhadap Trump.
Senator negara bagian Demokrat Brad Hoylman-Sigal, yang distriknya mencakup sebagian besar sisi barat Manhattan di mana tanggal pertemuan Trump di “arena tur” telah dijadwalkan di Madison Square Garden, meminta pemilik tempat untuk membatalkan acara tersebut. “Mari kita jelaskan,” tulis Hoylman-Sigal. “Membiarkan Trump mengadakan acara di MSG sama dengan rapat Nazi yang terkenal di Madison Square Garden pada 20 Februari 1939.” Hoylman-Sigal mengacu pada rapat pro-Hitler yang diselenggarakan oleh German American Bund, yang dihadiri oleh lebih dari 20.000 orang dan menampilkan potret George Washington yang dikelilingi oleh swastika. Banyak peserta berasal dari Yaphank, Long Island, tempat Bund bermarkas dan memiliki sebuah kamp musim panas yang mengajarkan ideologi Nazi.
Pada tahun 2019, Hillary Clinton menggunakan pidato di tempat yang sama untuk mengecam “serangan terhadap hukum dan fondasi demokrasi kami”, merujuk kepada rapat Bund yang terkenal itu. Namun, Partai Republik New York mengecam perbandingan tersebut.
“Mengacu pada rapat damai untuk kandidat terkemuka Presiden Amerika Serikat sebagai ‘Rapat Nazi’ bukan hanya perbandingan yang menjijikkan, tetapi juga eskalasi berbahaya dari retorika berbahaya setelah dua upaya langsung pada nyawa Presiden Donald Trump,” kata senator negara bagian Rob Ortt dalam sebuah pernyataan. Dalam postingannya, Hoylman-Sigal mencoba meremehkan perbandingan yang telah dia buat. “Saya tidak menyebut siapa pun sebagai Nazi,” katanya. “Saya hanya menunjukkan kesamaan sejarah.” Senator negara bagian menambahkan: “Saya berbicara tentang tempat dan banyak pengikutnya yang merupakan supremasi kulit putih dan telah menunjukkan kebencian dan ejekan terhadap kelompok minoritas, termasuk orang Yahudi, orang berkulit warna, dan komunitas LGBTQ.”
Halie Soifer, CEO Dewan Demokrat Yahudi Amerika, mengatakan kepada Politico bahwa Trump telah menolak untuk mengecam supremasi putih, memprovokasi ekstremis sayap kanan untuk terlibat dalam pemberontakan, dan bersekutu dengan dan makan malam dengan penentang Holocaust dan neo-Nazi. “Jika ada saat yang tepat untuk membuat perbandingan seperti itu, saat ini adalah saatnya, itulah mengapa mayoritas besar pemilih Amerika menentang Donald Trump dalam pemilu ini,” kata Soifer. Sengketa ini terjadi saat partai politik utama terjebak dalam pertempuran mahal untuk mengontrol distrik pinggiran New York yang berpindah ke pihak Republik pada tahun 2022, membuat Demokrat kehilangan mayoritas di Kongres. Namun, hal ini juga terjadi saat pemilih Yahudi di Kota New York mempertimbangkan kesetiaan Demokrat tradisional mereka terhadap konflik di Timur Tengah yang semakin meluas. Trump pernah mengatakan bahwa orang Yahudi yang memilih Wakil Presiden Kamala Harris “seharusnya diperiksa kepalanya”.
Anggota sayap progresif Demokrat telah dituduh melakukan tindakan antisemitisme atas pernyataan kritik mereka terhadap tindakan Israel dan dukungan mereka terhadap protes pro-Palestina di kampus universitas di seluruh kota. Pekan lalu, Trump mengadakan acara peringatan untuk menandai peringatan satu tahun serangan mematikan yang dipimpin Hamas terhadap orang Israel pada 7 Oktober 2023. Dia menyebut serangan terhadap Israel sebagai “mimpi buruk” dan mengatakan bahwa meningkatnya antisemitisme di AS adalah hasil dari kepemimpinan Demokrat. Trump sebelumnya mengatakan bahwa dia berharap mengadakan rapat umum di Madison Square Garden, tempat yang menjadi rumah bagi tim olahraga seperti New York Knicks dan Rangers, serta tempat musik rock paling bergengsi di negara ini. “Kami akan mengadakan rapat umum di Madison Square Garden, kami percaya,” kata Trump pada April. “Kami percaya kami sedang menandatangani Madison Square Garden untuk melakukannya. Kami akan mengadakan rapat besar untuk menghormati polisi, dan menghormati pemadam kebakaran, dan semua orang. Menghormati banyak orang, termasuk para guru.”
Sengketa mengenai pertemuan Trump di tempat tersebut terjadi ketika Demokrat secara umum telah meredam perbandingan antara gerakan “Make America Great Again” Trump dan ideologi Nazi. Pada Mei, Joe Biden menuduh Trump menggunakan “bahasa Hitler” pada Mei setelah mantan presiden sementara membagikan video yang merujuk pada “reich yang bersatu” ke Truth Social.
Sekretaris pers kampanye Trump, Karoline Leavitt, mengatakan komentar Hoylman-Sigal “sama dengan retorika berbahaya yang menyebabkan dua upaya pembunuhan terhadap nyawa Presiden Trump dan telah memecah-belah negara kita” dan meminta senator tersebut untuk mengundurkan diri. Kandidat senat negara bagian Republik Vito LaBella mengatakan di X bahwa komentar Hoylman-Sigal akan menyingkirkan pemilih. “Semua jajak pendapat menunjukkan sekitar separuh negara ini mendukung pria ini. Tidak apa-apa kalau Anda membenci Trump. Anda baru saja menyebut 150 juta pemilih sebagai Nazies. Malu pada Anda.”