Presiden Filipina, Ferdinand Marcos Jr, meminta agar negosiasi mengenai kode perilaku di Laut China Selatan yang diperebutkan dilakukan dengan lebih cepat, karena ia menuduh Tiongkok melakukan “gangguan dan intimidasi” di perairan tersebut.
Marcos Jr mengatakan kepada para pemimpin Asosiasi Negara-Negara Asia Tenggara (ASEAN) dan Perdana Menteri Tiongkok, Li Qiang, bahwa kemajuan substansial dalam kode tersebut diperlukan dan semua pihak harus “secara sungguh-sungguh terbuka untuk mengelola perbedaan dengan serius” dan mengurangi ketegangan.
“Harus ada keadaan yang lebih mendesak dalam negosiasi mengenai kode perilaku ASEAN-Tiongkok,” kata Marcos pada hari Kamis, menurut pernyataan dari kantornya.
Idenya mengenai kode maritim pertama kali disepakati antara Tiongkok dan ASEAN pada tahun 2002, tetapi negosiasi substansial mengenai isinya tidak dimulai hingga tahun 2017.
“Sangat disesalkan bahwa situasi secara keseluruhan di Laut China Selatan tetap tegang dan tidak berubah. Kami terus menerima gangguan dan intimidasi,” tambah pernyataan tersebut.
Sengketa antara Tiongkok dan Filipina di Laut China Selatan telah menjadi semakin kekerasan dalam beberapa bulan terakhir, dengan kedua belah pihak saling melemparkan tuduhan serangan kapal yang disengaja, dan Manila menuduh personel penjaga pantai Tiongkok menggunakan meriam air terhadap tentaranya dan terlibat dalam perkelahian tinju dengan tombak dan pisau.
Hanya dalam bulan Agustus, kedua negara melaporkan enam kali konfrontasi di udara dan di laut di perairan yang diperebutkan tersebut.
Limanya terjadi di dekat atau di sekitar Shoal Scarborough dan Shoal Sabina di Kepulauan Spratly, area yang berada dalam Zona Ekonomi Eksklusif (ZEE) Filipina sejauh 200 mil laut (sekitar 370 kilometer) namun Tiongkok mengklaim kedaulatannya.
Konfrontasi tersebut terjadi meskipun upaya baru oleh Beijing dan Manila untuk lebih baik mengelola sengketa maritim mereka setelah pertarungan brutal pada bulan Juni di mana seorang pelaut Filipina kehilangan satu jari.
Tiongkok menyalahkan Filipina atas konfrontasi tersebut, menuduh tentara Filipina “menginvasi” wilayahnya secara ilegal. Pada bulan September, Tiongkok mengatakan hubungannya dengan Filipina “berada di persimpangan” dan mendesak Manila untuk “serius mempertimbangkan masa depan” hubungan mereka.
Ketegangan yang semakin meningkat telah mengancam untuk melibatkan Amerika Serikat, yang memiliki perjanjian pertahanan bersama dengan Filipina dan telah berjanji akan membantu Manila dalam kasus serangan pihak ketiga bersenjata terhadap pasukan Filipina. Ini termasuk personel penjaga pantai, pesawat, atau kapal umum “di manapun” di Laut China Selatan.
Inilah yang perlu Anda ketahui tentang ketegangan di jalur strategis tersebut:
Siapa yang mengklaim apa?
Tiongkok mengklaim kedaulatan atas hampir seluruh Laut China Selatan, melalui garis sembilan-dash-line berbentuk U yang tumpang tindih dengan ZEE Brunei, Indonesia, Malaysia, Filipina, Taiwan, dan Vietnam. ZEE adalah area di lautan, membentang 200 mil laut dari pantai suatu negara, di mana negara tersebut memiliki hak untuk mengeksplorasi dan menggunakan sumber daya.
Di bagian utara Laut China Selatan, Tiongkok, Taiwan, dan Vietnam mengklaim kedaulatan atas Kepulauan Paracel, meskipun Beijing telah mengendalikannya sejak tahun 1974. Di daerah selatan, Tiongkok, Taiwan, dan Vietnam masing-masing mengklaim seluruh sekitar 200 Kepulauan Spratly, sementara Brunei, Malaysia, dan Filipina mengklaim sebagian dari mereka.
Pada tahun 2016, sebuah tribunal Perserikatan Bangsa-Bangsa, menyusul gugatan yang diajukan oleh Filipina, memutuskan bahwa garis sembilan-dash-line Tiongkok tidak memiliki dasar hukum. Namun Beijing telah mengabaikan putusan tersebut dan terus mereklamasi dan militerisasi terumbu dan karang tenggelam di jalur tersebut untuk memajukan klaimnya yang luas.
Menurut Center for Strategic and International Studies (CSIS), sebuah lembaga pemikir berbasis di AS, Tiongkok memiliki 20 pos di Kepulauan Paracel dan tujuh di Spratlys.
Sementara itu, Vietnam memiliki 51 pos yang tersebar di 27 fitur, sedangkan Filipina menduduki total sembilan fitur di Kepulauan Spratly. Pulau Thitu, yang terbesar, adalah rumah bagi landasan pacu tunggal Filipina di Spratlys.
Pembangunan militer Tiongkok di Laut China Selatan
Walaupun negara-negara di Laut China Selatan telah melakukan reklamasi di lokasi yang mereka kuasai, skala pembangunan pulau buatan dan militerisasi Tiongkok jauh melampaui klaim lainnya. Sejak tahun 2013, Tiongkok telah menciptakan 3.200 hektar (1.290 hektar) tanah baru di Spratlys, menurut CSIS, dan membangun pelabuhan, mercusuar, dan landasan pacu di pulau-pulau yang baru dibangun tersebut.
Tiongkok kini memiliki empat pos besar dengan landasan pacu 3.050 meter di Laut China Selatan. Mereka adalah Pulau Woody di Paracels dan Reefs Fiery Cross, Mischief, dan Subi di Spratlys.
Menurut CSIS, Tiongkok telah mendeploy aset militer yang substansial ke pulau-pulau ini, termasuk peluru kendali anti pesawat dan anti kapal, fasilitas sensor dan komunikasi, dan hanggar yang mampu menampung transportasi militer, pesawat patroli, dan pesawat tempur.
Mengapa Laut China Selatan sangat penting?
Laut tersebut adalah salah satu jalur air yang paling penting secara ekonomi di dunia, dengan perkiraan kargo senilai $3,4 triliun dikirim melaluinya setiap tahun.
Lautan tersebut juga memiliki perairan yang kaya akan sumber daya ikan yang memberi nafkah bagi jutaan orang di seluruh wilayah tersebut.
Menurut Administrasi Informasi Energi AS, Laut China Selatan juga mengandung sekitar 11 miliar barel minyak yang dinilai sebagai cadangan terbukti atau kemungkinan dan 190 triliun kaki kubik (sekitar 5,38 triliun meter kubik) gas alam. Sumber daya hidrokarbon yang belum dieksploitasi tersebut bisa bernilai $2,5 triliun.
Kapal-kapal Tiongkok telah bentrok atau terlibat dalam konfrontasi dengan kapal survei dari negara-negara lain, termasuk Vietnam, Filipina, dan Malaysia, mengganggu upaya mereka untuk mengeksploitasi sumber daya tersebut.
Pada bulan September, Perdana Menteri Malaysia, Anwar Ibrahim, berjanji bahwa negaranya tidak akan menuruti tuntutan Tiongkok untuk menghentikan eksplorasi minyak dan gas di perairan di mana mereka mengklaim kedaulatan di lepas pantai negara bagian Malaysia, Sarawak. Pada tahun 2020, majalah Diplomat melaporkan bahwa Vietnam membatalkan kontrak dengan dua perusahaan minyak Spanyol dan Emirat sementara di bawah tekanan dari Tiongkok dan setuju untuk membayar $1 miliar sebagai ganti rugi. Dan pada tahun 2012, Vietnam memperingatkan Tiongkok untuk menghentikan upaya mengembangkan area yang sudah diberikan kepada perusahaan-perusahaan termasuk Exxon Mobil Corp dan OAO Gazprom.
Secara keseluruhan, bagi Tiongkok, kontrol atas Laut China Selatan akan memungkinkannya untuk mendominasi jalur perdagangan utama dan meningkatkan keamanan energinya. Hal ini juga bisa memungkinkan untuk menolak akses ke pasukan militer asing, terutama dari AS.
Clashes meningkat
Dalam beberapa dekade terakhir, ketegangan terbesar terjadi antara Tiongkok, Vietnam, dan Filipina.
Pada tahun 1974, Tiongkok merebut Paracels dari Vietnam, membunuh lebih dari 70 tentara Vietnam, dan pada tahun 1988, kedua belah pihak bentrok di Spratlys, dengan Hanoi kembali kehilangan sekitar 60 pelaut. Sengketa paling kontroversial Filipina dengan Tiongkok berpusat di sekitar Shoal Scarborough, Shoal Second Thomas, dan baru-baru ini, Shoal Sabina.
Suatu pandangan udara menunjukkan BRP Sierra Madre di Second Thomas Shoal yang diperebutkan, dikenal di Filipina sebagai Ayungin [File: Reuters]
Pada tahun 2012, Tiongkok merebut Shoal Scarborough dari Filipina setelah standoff selama dua bulan, dan dalam beberapa tahun terakhir, kapal penjaga pantai dan kapal milisi maritim Tiongkok telah mencoba menghalangi kapal yang menyuplai makanan dan air kepada pasukan yang ditempatkan di kapal Filipina yang berhasil kandas di Second Thomas Shoal pada tahun 1999. Pihak Tiongkok telah menggunakan taktik termasuk penabrakan kapal, laser grade militer, dan meriam air, menurut Filipina.
Inilah sebuah timeline dari insiden-insiden utama: