Keir Starmer mengadakan pertemuan perdana dewan negara dan wilayah, yang bertujuan untuk mereset hubungan dan meningkatkan pertumbuhan di setiap bagian Inggris, berisiko tertutupi oleh ketidakhadiran utusan barunya, Sue Gray.
Pertemuan ini mengikuti janji manifesto Partai Buruh untuk merestrukturisasi pemerintahan dengan membawa pemimpin-pemimpin Skotlandia, Wales, dan Irlandia Utara bersama dengan walikota-walikota regional di Inggris. Starmer akan mengadakannya tanpa Gray di sisinya.
Mantan kepala stafnya diberi peran dengan tanggung jawab untuk negara-negara dan wilayah akhir pekan lalu setelah dia dijauhkan setelah pertempuran kekuatan internal di No 10.
Dia seharusnya menghadiri pertemuan di Skotlandia pada Jumat tetapi sumber dari Kantor Perdana Menteri mengatakan bahwa dia sedang istirahat antar jabatan.
Masih ada ketidakpastian tentang apakah Gray akan, sebenarnya, mengambil pos baru tersebut dengan kekhawatiran bahwa dia mungkin tidak memiliki kebebasan yang cukup untuk melakukannya dengan benar.
Absennya Gray dari pertemuan tersebut membuat bingung pejabat di pemerintahan Skotlandia, yang khawatir hal itu mungkin menjadi isyarat kurangnya komitmen dari No 10 dalam membenahi hubungan antara Inggris Raya dan pemerintahan-pemerintahan yang otonom.
“Jika dia tidak hadir besok, apakah dia utusan dalam pengasingan?” kata salah satu sumber. “Apakah dia akan menjadi utusan yang mendorong hal ini atau apakah ini sesuatu yang tidak akan pernah memiliki pengemudi?”
Diperkirakan Starmer akan mengadakan serangkaian pertemuan bilateral sebelum pertemuan itu dengan Menteri Utama Skotlandia, John Swinney, Menteri Utama Wales, Eluned Morgan, dan rekan-rekan mereka di Irlandia Utara, Michelle O’Neill dan Emma Little-Pengelly.
Perdana Menteri mengatakan: “Itulah saatnya kita bekerja sama dalam semangat kemitraan yang sesungguhnya agar kita dapat memberikan perubahan nyata yang diinginkan orang dan meningkatkan kesempatan bagi semua.”
Ada kegelisahan yang berkembang di administrasi terdelegasi tentang kurangnya kemajuan konkret dalam kebijakan dan beberapa keputusan yang diambil oleh menteri pemerintah Inggris, termasuk pembatalan renovasi stadion Casement Park di Belfast dan kurangnya tindakan jelas terkait penutupan kilang minyak Grangemouth di dekat Falkirk.
Diketahui Gray mendapat dukungan dalam peran barunya dari Wakil Perdana Menteri, Angela Rayner, pemerintahan terdelegasi, dan walikota-walikota regional Partai Buruh, yang semuanya mengakui bahwa dia telah memperbaiki hubungan dengan kantor Starmer dan Whitehall ketika pemerintahan baru mulai berkuasa.
Dia mengatakan dalam pernyataan Minggu lalu bahwa dia menerima peran sebagai utusan perdana menteri untuk negara-negara dan wilayah setelah spekulasi intens tentang posisinya di pemerintahan menjadi “gangguan.” Dia digantikan sebagai kepala staf oleh Morgan McSweeney, ajudan politik paling senior Starmer.
“Dalam beberapa minggu terakhir, menjadi jelas bagi saya bahwa keterangan intensif seputar posisi saya berpotensi menjadi gangguan bagi pekerjaan penting pemerintah tentang perubahan,” katanya. “Itulah alasan mengapa saya memilih untuk mengundurkan diri.”
Swinney mengatakan dia akan mendorong Starmer untuk menyalurkan lebih banyak uang untuk layanan publik dan investasi, dan untuk menangani kemiskinan – suatu isyarat bahwa dia berencana untuk menantangnya untuk membatalkan pemotongan pembayaran bahan bakar musim dingin bagi pensiunan.
“Kita mengetahui tekanan-tekanan akut yang dihadapi keuangan publik dan keperluan untuk mengembangkan ekonomi,” kata Menteri Pertama Skotlandia. “Pertemuan Jumat ini seharusnya menjadi kesempatan untuk berbicara terus terang tentang masalah besar yang dihadapi Skotlandia – dan Inggris – dan membahas tindakan yang diperlukan untuk memberikan perubahan yang bermakna.”
Keputusan untuk mengadakan pertemuan ini dalam 100 hari pertama pemerintahan Buruh disambut baik, kata seorang sumber, terutama setelah tahun-tahun perpecahan dengan pemerintahan Konservatif sebelumnya, tetapi ada kekecewaan bahwa acara tersebut tampak tergesa-gesa.
Tidak ada pengumuman yang diharapkan tentang bagaimana pemerintahan dan hubungan konstitusi antara administrasi-administrasi Inggris akan diubah sesuai dengan janji-janji Starmer setelah tinjauan Gordon Brown tentang tata pemerintahan Inggris diterbitkan pada tahun 2022.
“Di mana substansinya? Mengapa tidak ada pekerjaan yang dilakukan berpikir melalui ini?” kata satu sumber. “Kita bisa saja menyetujui sesuatu; struktur baru untuk Inggris … di mana produk-produk dan hasilnya?”
Yang lain mengatakan pengaturan untuk pertemuan itu telah “chaotic”, dengan pejabat dari No 10 berupaya mengadakan acara melibatkan pemerintahan-pemerintahan dan otoritas regional dalam waktu beberapa minggu daripada bulan yang biasanya diperlukan.
Kesalahan sedang terjadi tentang para pegawai negeri atau asisten menteri yang diperlukan, dan bagaimana mengatur semua pertemuan yang diharapkan Starmer akan adakan dalam waktu beberapa jam, kata sumber.
Dewan akan membahas peningkatan pertumbuhan dan peningkatan investasi di Inggris, termasuk melalui strategi industri dan pertemuan investasi global pemerintahan yang akan berlangsung pada Senin.
Pemimpin-pemimpin perusahaan energi hijau terbesar di dunia, yang bertemu dengan Starmer pada Jumat, telah berjanji lebih dari £24 miliar investasi swasta baru.
Starmer mengatakan gelombang investasi sektor swasta tersebut adalah “suara kepercayaan besar” terhadap “fokus tanpa henti pemerintah” untuk mendorong pertumbuhan di seluruh Inggris, yang akan menciptakan ribuan pekerjaan di negara dan wilayah Inggris.
“Apakah Anda berada di Skotlandia, Wales, Irlandia Utara atau Inggris – kita sedang menciptakan kondisi agar bisnis bisa berkembang, dan pertemuan investasi internasional kita akan menjadi batu loncatan bagi setiap bagian Inggris menjadi mesin inovasi dan investasi,” katanya.
Pemerintah berada di bawah tekanan untuk menunjukkan bahwa mereka dapat mendanai rencana ambisius mereka untuk pertumbuhan ekonomi, yang mencakup janji manifesto pemilihan untuk menciptakan sistem listrik nol karbon pada tahun 2030.
Mereka diharapkan sangat mengandalkan investasi sektor swasta untuk mencapai target energi bersih mereka setelah memotong rencana belanja £28 miliar setiap tahun untuk mendekarbonisasi energi Inggris.