Getty Images
Pemerintah China telah mengambil tindakan tegas terhadap bisnis termasuk properti, teknologi, dan keuangan.
"Sekarang saya berpikir, saya pasti memilih industri yang salah."
Xiao Chen, yang bekerja di sebuah perusahaan ekuitas swasta di pusat keuangan China, Shanghai, mengatakan bahwa dia sedang mengalami tahun yang sulit.
Selama tahun pertamanya bekerja, dia mengatakan bahwa dia dibayar hampir 750.000 yuan ($106.200; £81.200). Dia yakin bahwa ia akan segera mencapai angka satu juta yuan.
Tiga tahun kemudian, dia mendapatkan separuh dari apa yang dia dapatkan saat itu. Gajinya dibekukan tahun lalu, dan bonus tahunan, yang merupakan bagian besar dari pendapatannya, menghilang.
‘Cahaya’ dari industri tersebut sudah pudar, katanya. Dahulu, hal itu membuatnya merasa ‘mewah’. Sekarang, dia hanya ‘tikus keuangan’, seperti dia dan rekan-rekannya biasa disebut secara mengolok di dunia maya.
Ekonomi China yang dulu berkembang pesat, yang mendorong aspirasi, kini lesu. Pemimpin negara ini, Xi Jinping, menjadi waspada terhadap kekayaan pribadi dan tantangan atas kesenjangan yang semakin melebar.
Tindakan tegas terhadap miliarder dan bisnis, mulai dari properti hingga teknologi dan keuangan, disertai oleh pesan gaya sosialis tentang menjalani kesulitan dan berjuang untuk kemakmuran China. Bahkan selebriti telah diminta untuk tidak terlalu banyak pamer di media sosial.
Loyalti pada Partai Komunis dan negara, demikian dikatakan pada masyarakat, kini lebih penting daripada ambisi pribadi yang telah mengubah masyarakat China dalam beberapa dekade terakhir.
Gaya hidup mewah Mr Chen tentu telah terasa dampaknya dari perubahan ini. Dia menukar liburan di Eropa dengan opsi yang lebih murah: Asia Tenggara. Dan dia mengatakan bahwa dia "bahkan tidak berpikir lagi" untuk membeli lagi dari merek-merek mewah seperti "Burberry atau Louis Vuitton".
Tapi setidaknya pekerja biasa seperti dia menjadi lebih sedikit kemungkinan mendapat masalah dengan hukum. puluhan pejabat keuangan dan bos perbankan telah ditahan, termasuk mantan presiden Bank of China.
Industri ini berada di bawah tekanan. Kendati sedikit perusahaan yang telah mengakui secara publik, pemotongan gaji di perbankan dan perusahaan investasi menjadi topik hangat di media sosial China.
Posting tentang penurunan gaji telah menghasilkan jutaan tampilan dalam beberapa bulan terakhir. Dan tagar seperti "mengubah karier dari keuangan" dan "keluar dari keuangan" telah mendapatkan lebih dari dua juta tampilan di platform media sosial populer Xiaohongshu.
Beberapa pekerja keuangan telah melihat pendapatan mereka menyusut sejak dimulainya pandemi tetapi banyak orang melihat satu posting media sosial viral sebagai titik balik.
Pada Juli 2022, seorang pengguna Xiaohongshu memicu kemarahan setelah membual tentang gaji bulanan suaminya yang berusia 29 tahun sebesar 82.500 yuan di perusahaan layanan keuangan terkemuka, China International Capital Corporation.
Orang-orang terkejut dengan kesenjangan yang besar antara apa yang diterima seorang pekerja keuangan dan gaji mereka sendiri. Gaji bulanan rata-rata di kota terkaya China, Shanghai, hanya sedikit lebih dari 12.000 yuan.
Ini memicu kembali debat tentang pendapatan dalam industri yang telah dimulai oleh pengguna media sosial lain sebelumnya pada tahun yang sama.
Posting-posting itu muncul hanya beberapa bulan setelah Xi meminta "kemakmuran bersama" – kebijakan untuk menyempitkan kesenjangan kekayaan yang semakin melebar.
Pada Agustus 2022, kementerian keuangan China menerbitkan aturan-aturan baru yang mewajibkan perusahaan untuk "mengoptimalkan distribusi pendapatan internal dan merancang sistem gaji secara ilmiah".
Tahun berikutnya, pengawas korupsi tertinggi negara tersebut mengkritik gagasan tentang "elit keuangan" dan pendekatan "hanya uang yang penting", menjadikan keuangan sebagai sasaran yang lebih jelas bagi kampanye anti-korupsi yang sedang berlangsung di negara tersebut.
Getty Images
Shanghai adalah pusat keuangan dan kota terkaya China.
Perubahan itu terjadi dengan cara menyeluruh tapi diam-diam, menurut Alex, seorang manajer di bank yang dikendalikan negara di ibu kota China, Beijing.
"Anda tidak akan melihat perintah itu dijadikan dalam kata-kata tertulis – bahkan jika ada [dokumen resmi] itu pasti bukan untuk dilihat oleh orang-orang di level kami. Tetapi semua orang tahu bahwa sekarang ada batasannya [gaji]. Kami hanya tidak tahu berapa besar batasnya."
Alex mengatakan bahwa para pengusaha juga kesulitan menghadapi kecepatan tindakan tegas ini: "Di banyak bank, perintah-perintah bisa berubah dengan cepat secara tak terduga."
"Mereka akan mengeluarkan panduan tahunan pada bulan Februari, dan pada bulan Juni atau Juli, mereka akan menyadari bahwa pembayaran gaji telah melebihi persyaratan. Mereka kemudian akan mencari cara untuk menetapkan tujuan kinerja untuk mengurangi gaji orang."
Mr Chen mengatakan bahwa beban kerjanya telah berkurang secara signifikan seiring dengan turunnya jumlah perusahaan yang meluncurkan saham di pasar saham. Investasi asing berkurang di China, dan bisnis dalam negeri juga menjadi hati-hati – karena tindakan tegas dan konsumsi yang lemah.
Dulu, pekerjaannya sering melibatkan proyek-proyek baru yang akan membawa uang ke perusahaannya. Sekarang, hari-harinya kebanyakan dihabiskan untuk mengatur data dari proyek-proyek sebelumnya.
"Morale tim telah sangat rendah, diskusi di balik belakang atasan kebanyakan negatif. Orang-orang sedang membicarakan apa yang harus dilakukan dalam tiga hingga lima tahun ke depan."
Sulit untuk memperkirakan apakah orang-orang meninggalkan industri dalam jumlah besar, meskipun telah terjadi beberapa pemutusan hubungan kerja. Pekerjaan juga sedang langka di China sekarang, sehingga bahkan pekerjaan keuangan yang membayar lebih rendah masih layak untuk dipegang.
Namun, kefrustrasian sudah terlihat. Seorang pengguna di Xiaohongshu membandingkan pindah pekerjaan dengan mengganti tempat duduk – kecuali, tulisnya, "jika Anda berdiri Anda mungkin akan menemukan bahwa kursinya sudah pergi."
Mr Chen mengatakan bahwa bukan hanya pihak berwenang yang telah kehilangan cinta terhadap pekerja keuangan, tetapi masyarakat China secara umum.
"Kami tidak lagi diinginkan bahkan untuk kencan buta. Anda akan diberitahu untuk tidak datang ketika mereka mendengar Anda bekerja di keuangan."
Nama pekerja keuangan telah diubah untuk melindungi identitas mereka.