“Pada pidato di Parlemen Eropa, Roberta Metsola berujar, ‘Ini bukan Eurovision,’ ketika ia mencoba untuk diamkan para anggota Parlemen Eropa dari sayap kiri yang menyambut baik Perdana Menteri Hongaria, Viktor Orbán, dengan versi riuh lagu anti-fasis klasik Bella Ciao. Motif pukul meja di tengah-tengah lagu yang menempel di telinga ini – yang judulnya berarti ‘Selamat tinggal, cantik’ – memang terdengar seperti sesuatu yang dinyanyikan oleh seorang berpakaian terpalit beludru pirang dalam kontes lagu Eropa. Namun, cerita yang dikandungnya jauh melebihi sejarah kontinennya dari pada ekstravaganza musik kuita tahunan, mengisahkan kisah kuno tentang perjuangan kiri melawan penindasan politik.
Atau setidaknya begitulah biasanya dipahami.
Versi paling dikenal dari lagu ini bercerita dari sudut pandang seorang prajurit partisan, yang merasa harus mengorbankan kekasihnya untuk berperang melawan musuh yang tak disebutkan, menyadari bahwa ia mungkin takkan pernah melihatnya lagi. ‘Jika aku mati sebagai seorang partisan,’ demikian ia menyanyikan, ‘Engkau harus menguburkanku/ menguburkanku di sana, di gunung/ di bawah bayangan bunga yang cantik/ dan semua orang yang akan lewat/ akan berkata ‘Betapa bunga yang cantik/ Inilah bunga para partisan/ yang mati demi kebebasan.”
Bella Ciao bukan hanya dinyanyikan di seluruh Italia setiap tahun pada 25 April untuk merayakan berakhirnya diktator fasisme Benito Mussolini dan pendudukan Nazi Jerman. Namun, dalam beberapa tahun terakhir, lagu ini juga dikumandangkan pada protes anti-pemerintah di Iran, dinyanyikan di barikade Ukraina, dinyanyikan oleh demonstran hak perempuan di Polandia, dan disiarkan secara tidak sah dari menara masjid di Turki. Dari Chili hingga Hong Kong, dari Occupy Wall Street hingga Fridays for Future, lagu ini telah menjadi ekspresi musik utama dari kerinduan akan kebebasan.
Penggunaan terkenal lagu ini dalam serial Spanyol La Casa de Papel (Money Heist), salah satu acara yang paling banyak ditonton sepanjang sejarah Netflix, berarti lagu ini telah mencapai pikiran yang kurang aktif secara politik dan – melalui remix elektronik – dunia dansa klub malam.
Namun, asal-usul Bella Ciao sebenarnya sangat rumit sebagaimana tarik musiknya yang sederhana. Rekaman tertua dari melodi yang mirip dengan lagu ini berasal dari tahun 1919, oleh pemain akordion klezmer kelahiran Odessa, Mishka Ziganoff, dengan berbagai peneliti melacak akar lagu ini dalam musik rakyat Prancis, Yiddish atau Dalmatia. Namun, versi dari Ziganoff datang tanpa lirik.
Versi liris menempatkan lagu ini bukan di tengah resistenza – gerakan perlawanan Italia melawan pendudukan Jerman Nazi dan kolaborator Italia mereka dari 1943-45 – melainkan di sawah-sawah Lembah Po di timur laut Italia. Naratornya bukan pembela partisan laki-laki tetapi seorang mondina, seorang “pemetik padi” perempuan yang mengeluh tentang nyamuk dan bos yang kejam.
Ini menunjukkan bahwa Bella Ciao adalah lagu rakyat abad ke-19 yang dipolitisasi selama Perang Dunia II, tetapi dalam beberapa tahun terakhir para sarjana musik telah menyarankan bahwa versi “partisan” mendahului versi “mondina”.
Mengkastingkan keraguan lebih dari asal-usul lagu ini, beberapa sejarawan mengatakan bahwa versi “partisan” mungkin telah diciptakan setelah perjuangan perlawanan berakhir, karena tidak banyak bukti bahwa lagu ini pernah dinyanyikan oleh para partisan sebenarnya. Meskipun Bella Ciao mungkin dinyanyikan oleh beberapa partisan dari Abruzzo, seperti yang dikemukakan oleh sejarawan Italia Cesare Bermani, kemungkinan besar lagu ini tidak sentral dalam gerakan perlawanan. Sebagian besar partisan kemungkinan lebih sering melantunkan lagu kebrutanan dari brigade-brigade Garibaldi berhaluan kiri, Fischia il Vento, yang didasarkan pada melodi Rusia dan meramalkan “musim semi merah.”
Pada rapat pleno hari Rabu di Strasbourg, lagu ini kebanyakan dinyanyikan dari sudut kiri atas ruang hemisikel di mana partai-partai sayap kiri duduk. Sepertinya disayangkan: daya tarik asli Bella Ciao sebenarnya adalah bahwa lagu ini memungkinkan partai dari berbagai latar untuk bergandengan tangan melawan anti-demokrat.”