Bos Tesla Elon Musk memperkenalkan robotaxi Cybercab yang dinantikan banyak orang di Warner Bros Studios di Burbank, California pada Kamis malam. Kendaraan futuristik ini memiliki dua pintu menyerupai sayap dan tidak memiliki pedal atau setir yang membawanya mengantar Mr Musk di hadapan audiens yang ingin mendengar detail tentang proyek yang dianggapnya kunci untuk babak berikutnya Tesla.
Pada acara yang disebut “We, Robot,” miliarder tersebut kembali menyatakan pandangannya bahwa kendaraan yang sepenuhnya otonom akan lebih aman daripada yang dioperasikan oleh manusia dan bahkan bisa menghasilkan uang bagi pemiliknya, melalui disewakan untuk perjalanan.
Namun, proyeksi bahwa produksi Cybercab akan dimulai sebelum tahun 2027″ menimbulkan pertanyaan apakah Mr Musk sekali lagi akan melebihi batas waktu sendiri untuk mengirimkan kendaraan yang sepenuhnya otonom yang dapat bersaing dengan pesaing seperti Waymo milik Alphabet.
“Saya cenderung optimis dengan jangka waktu,” ujarnya selama acara tersebut, saat membahas Cybercab, yang katanya akan berharga kurang dari $30.000 (£23.000).
Mr Musk juga mengatakan ia mengharapkan teknologi “sepenuhnya otonom tanpa pengawasan” tersedia di Tesla Model 3 dan Model Y di Texas dan California tahun depan “dengan izin di mana pun regulator menyetujuinya.”
Tetapi persetujuan tersebut belum tentu terjamin.
“Ini adalah potongan logam besar yang mengemudi di jalan dengan kecepatan tinggi, jadi kekhawatiran keselamatan besar,” kata Samitha Samaranayake, seorang profesor terkait di jurusan teknik di Cornell University.
Ambisi otonom Tesla bergantung pada kamera yang lebih murah daripada radar dan sensor Lidar (penemuan cahaya) yang menjadi tulang punggung teknologi dari banyak kendaraan pesaing.
Dengan mengajari mobilnya untuk mengemudi, Tesla berencana menggunakan kecerdasan buatan (AI) yang dilatih oleh data mentah yang dikumpulkannya dari jutaan kendaraan.
Namun, komunitas peneliti “tidak yakin apakah gaya Tesla dalam melakukan hal-hal dapat memberikan jaminan keamanan yang kami inginkan,” kata Mr Samaranayake.
Proyek cybercab mengalami keterlambatan, proyek tersebut seharusnya dirilis pada Agustus.
Pada musim panas ini, dalam sebuah postingan di X, sebelumnya Twitter, Mr Musk mengatakan penantian tersebut disebabkan oleh perubahan desain yang ia anggap penting.
Sementara itu, robotaxis pesaing sudah beroperasi di beberapa jalan di AS.
Tesla juga tampaknya siap untuk mencatat penurunan penjualan tahunan pertamanya seiring dengan pesaing masuk ke pasar kendaraan listrik, meskipun penjualan telah melunak.
Namun, latar belakang yang suram itu, acara Selasa ini dipenuhi spektakel, lengkap dengan robot menari yang menyajikan minuman kepada peserta.
Mr Musk juga memperkenalkan prototipe lain untuk “Robovan” yang dapat mengangkut hingga 20 penumpang sekaligus.
Shuttle ramping ini “bisa menjadi mode transportasi dalam beberapa tahun mendatang yang dimanfaatkan Tesla,” kata manajer direktur Wedbush Securities Dan Ives yang menghadiri acara tersebut secara langsung.
Seorang analis lain mengatakan acara tersebut terasa seperti langkah mundur ke masa lalu sambil juga menandakan arah ke depan.
“Musk melakukan pekerjaan yang fantastis dalam menggambarkan masa depan ideal untuk transportasi yang berjanji akan membebaskan waktu kita dan meningkatkan keselamatan,” kata Jessica Caldwell, kepala wawasan di Edmunds.
Namun, sentuhan positif tidak menyamarkan ambisi kerangka waktu yang dibagikan Musk Selasa malam.
“Banyak pertanyaan masih mengenai bagaimana ini akan dicapai dari sudut pandang praktis,” tambah Caldwell.
Penyediaan robotaxi telah mengalami kemunduran, dengan mobil tanpa pengemudi yang dioperasikan oleh anak perusahaan General Motors Cruise yang dihentikan di San Francisco setelah seorang pejalan kaki ditabrak.
Tapi sektor tersebut terus berkembang. Waymo mengatakan pada awal Oktober akan menambahkan Hyundai Ioniq 5 ke armada robotaxi setelah kendaraan tersebut menjalani pengujian di jalan dengan teknologi perusahaan.
Raksasa layanan transportasi Uber juga ingin menambahkan lebih banyak kendaraan otonom ke armadanya untuk memperluas opsi pengiriman dan ridesharing untuk pelanggan.
Uber mengumumkan aliansi multi-tahun dengan pengembang mobil tanpa pengemudi Cruise pada bulan Agustus.
Perusahaan teknologi Tiongkok Baidu juga dikabarkan ingin memperluas divisi robotaxinya, Apollo Go, di luar Tiongkok – di mana kendaraan tersebut aktif di beberapa kota.