Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken pada Jumat tajam mengkritik “tindakan yang semakin berbahaya dan melanggar hukum” China dalam sengketa klaim wilayah di Laut China Selatan. Ini telah “melukai orang, merugikan kapal dari negara-negara ASEAN dan bertentangan dengan komitmen penyelesaian damai sengketa,” kata Blinken di ibu kota Laos, Vientiane, dalam pertemuan kepala negara dan pemerintahan anggota organisasi itu.
Dibentuk pada tahun 1967, ASEAN adalah serikat politik dan ekonomi sepuluh negara di Asia Tenggara, dengan jumlah penduduk sekitar 600 juta orang. Blinken merespons insiden berulang di Laut China Selatan yang disengketakan, terutama antara penjaga pantai China dan kapal Filipina.
China secara teratur menggunakan penampakan air dan tabrakan telah terjadi. Paling baru-baru ini, angkatan udara China melakukan manuver provokatif di wilayah tersebut dan menembakkan sinyal dekat pesawat angkatan udara Filipina.
China menganggap hampir seluruh Laut China Selatan sebagai perairan teritorialnya. Filipina, Vietnam, Malaysia, Taiwan, dan Brunei menolak klaim tersebut, mengutip putusan tribunal arbitrase PBB tahun 2016, tetapi China tidak mengakui putusan tersebut. Area yang kaya sumber daya ini juga dianggap sebagai jalur perdagangan global yang penting.
Pada hari Kamis, Presiden Filipina Ferdinand Marcos Jr. menyerukan kepada anggota ASEAN dan pemerintah di Beijing untuk mempercepat pembicaraan tentang rencana “kode perilaku” untuk Laut China Selatan. Marcos menekankan bahwa disayangkan situasinya tetap tegang dan tidak berubah.
“Kita terus menerima pelecehan dan intimidasi,” katanya. “Pihak-pihak harus sungguh-sungguh terbuka untuk mengelola perbedaan dengan serius dan mengurangi ketegangan.”
Menurut menteri luar negeri AS, tidak ada pertemuan langsung antara Blinken dan Lavrov. Namun, semua peserta pertemuan jelas menegaskan bahwa perang di Ukraina harus berakhir.