Curt dan Ann Neal menjadi relawan dengan Texans On Mission, sebuah organisasi bantuan bencana yang terhubung dengan Konvensi Baptis Selatan. Pasangan ini mengatakan bahwa mereka telah merespons sekitar dua belas bencana tahun ini.
Sukarelawan telah turun ke barat North Carolina dan timur Tennessee untuk membantu warga pulih dari sisa-sisa Badai Helene, termasuk Curt dan Ann Neal. Pasangan pensiunan ini, berasal dari McKinney, Texas, mengatakan bahwa mereka telah menjadi relawan di sebelas lokasi bencana tahun ini.
Baru-baru ini truk mereka dan trailer utilitas 14 kaki, yang diisi dengan peralatan, sapu, dan mesin cuci semprot, diparkir di luar rumah di Jonesborough, Tenn. yang terendam oleh Sungai Nolichucky. Para relawan dengan berisik mengeluarkan lantai yang rusak oleh air keruh sungai.
“Kami melepaskan lantainya dan di bawah lantai itu adalah linoleum. Jadi kami sedang mengupas juga itu,” kata Curt Neal, yang mengenakan topi biru karena dia adalah pemimpin unit ini. Para relawan juga mengeluarkan lantai kayu jati yang Neal perkirakan pertama kali dipasang 50 tahun yang lalu.
Dengan perubahan iklim membuat banjir lebih sering dan intens, air mencapai tempat-tempat yang sebelumnya tidak pernah tergenang.
Seorang relawan dari Texans On Mission mencabik lantai kayu yang rusak. Air dari Sungai Nolichucky naik setelah Badai Helene dan melintasi jalan raya untuk membanjiri rumah ini di dekat Jonesborough, TN.
“Ketika kami selesai dengan rumah ini, kami akan mencoba membersihkannya dengan mesin cuci semprot – membersihkannya sepenuhnya. Dan kemudian kami memiliki desinfektan yang membunuh jamur apapun yang mungkin menumpuk atau mulai tumbuh,” kata Neal.
Para relawan mengenakan kaos kuning cerah yang bertuliskan “Texas Baptist Men” – awal tahun ini organisasi ini mengubah namanya menjadi Texans On Mission. Ann Neal telah melukis kuku jari (dan kaki) nya agar sesuai dengan huruf biru di kaos tersebut.
“Saya sebenarnya adalah chaplain tim, jadi saya menghabiskan banyak waktu dengan pemilik rumah – memeluk mereka, mencintai mereka, mendengarkan mereka,” kata Ann Neal. Dia mengatakan penting untuk membiarkan mereka “menceritakan kisah mereka” sebagai “bagian dari proses penyembuhan.”
Neal mengatakan bahwa kaos kuning membawa mereka pada organisasi ini. Mereka melihat sekelompok orang mengenakannya di gereja ketika mengunjungi putra mereka.
“Mereka ada di sana karena bencana yang terjadi – banjir. Dan kami hanya menatap satu sama lain dan berkata, ‘Ketika kami pensiun, ini yang akan kami lakukan,’ ” kata Ann Neal, yang pensiun pada akhir 2016. Mereka telah pergi ke bencana sejak saat itu.
“Berapa banyak yang kami datangi? Mungkin sekitar dua belas tahun ini,” kata dia. Curt Neal perkirakan mereka telah menjadi relawan di sekitar 60 lokasi bencana selama bertahun-tahun.
“Kami pernah ke Polandia, kami pernah ke Israel, kami pergi ke Kuba. Kami berada di Lahaina, Hawaii, tahun lalu untuk membantu dengan kebakaran di sana.”
Meskipun mereka adalah penginjil Kristen, grup ini mengatakan bantuan mereka datang tanpa syarat. Mollie Freeman mengatakan dia menghargai bantuan grup ini – rumah yang terendam air tersebut milik ibu mertuanya.
“Sangat bersyukur, karena kami telah membersihkan semua di sini – anda bisa melihat bahwa perabotannya sudah tidak ada,” kata Freeman, tetapi belum ada waktu untuk mengganti lantai.
Hal itu karena keluarga Freeman sibuk membantu orang lain yang lebih buruk keadaannya.