Orang yang tewas Kamis selama gangguan lift di bekas tambang emas Colorado – yang membuat 23 orang terjebak di bawah tanah – bekerja sebagai pemandu wisata di lokasi tersebut, kata otoritas.
Otoritas mengidentifikasi Patrick Weier berusia 46 tahun dari Victor, Colorado, sebagai korban tewas. Keluarga Weier termasuk seorang putra berusia tujuh tahun, menurut Colorado Springs Gazette.
Weier sedang bersiap-siap menjadi seorang sukarelawan pemadam kebakaran di kota kecilnya yang memiliki sekitar 400 penduduk, kata surat kabar itu. “Semua orang akan berduka saat mereka menyadari siapa yang menjadi korban,” kata Wali Kota Victor, Barbara Manning, seperti dilaporkan.
Sheriff setempat, Jason Mikesell, mengatakan bahwa dia tidak tahu secara spesifik apa yang terjadi – tapi dia pikir Weier “sedang berusaha untuk membuat semua orang aman,” melaporkan ABC News.
“Yang saya tahu hanyalah bahwa dia adalah orang baik, dan dia mencintai pekerjaannya,” kata Mikesell dalam konferensi pers.
“Ini adalah tragedi bagi kabupaten ini,” kata komisioner pemerintah setempat, Dan Williams, seperti dikutip oleh Gazette. “Ini adalah tragedi Colorado.”
Kematian Weier terjadi sekitar pukul 12 siang waktu setempat di tambang emas Mollie Kathleen. Situs tersebut dekat dengan Cripple Creek, Colorado, yang dibuka di abad ke-19 sebagai tambang tetapi ditutup pada tahun 1960-an, sekarang menawarkan tur.
Peserta tur naik lift ke dasar lubang tambang sejauh 1.000 kaki. Perjalanan itu berlangsung sekitar dua menit, dengan tur berlangsung sekitar satu jam.
“Kami tahu bahwa pada kedalaman 500 kaki adalah tempat kejadian terjadi,” kata Mikesell kepada wartawan. “Kami tahu bahwa ada insiden dengan pintu-pintu, dan pada saat itu, ada hal yang salah.
“Saat ini kami tidak tahu apa yang terjadi pada kedalaman 500 kaki untuk menyebabkan ini.”
Otoritas mengatakan bahwa operator lift di atas lubang sadar ada masalah dengan lift ketika ada 11 orang yang menaikinya. Setelah mereka dibawa kembali ke level utama, otoritas menyadari Weier tewas dan empat orang dewasa lainnya terluka, demikian dilaporkan Gazette.
Kelompok lain terdiri dari 12 orang – termasuk 11 pengunjung dan satu pemandu – tetap di bawah setelah lift mengalami kerusakan. Para pejabat memberitahu kelompok tersebut bahwa mereka akan dibawa kembali ke level utama setelah mereka memutuskan bahwa lift aman untuk dinaiki. Mereka terjebak selama sekitar tujuh jam.
Teknisi memperbaiki lift pada kedalaman 500 kaki untuk menyelamatkan mereka yang terjebak di bagian bawah lubang tambang. Mereka memeriksa kabel-kabel, dan kemudian menguji lift dengan mengirimkannya ke dasar serta membawanya kembali, kata ABC News.
Pemilik tambang melakukan perjalanan bersama inspektur untuk memeriksa apakah lift dapat berjalan dengan aman. Putra pemilik itu yang mengoperasikan sistem angkat untuk menurunkan lift, Mikesell melaporkan.
“Tanpa bantuan mereka, kami mungkin tidak dapat menyelamatkan orang-orang itu,” komentar Mikesell, menggambarkan mereka sebagai “pahlawan.”
Ketika lift dianggap aman, otoritas membawa mereka yang terjebak kembali ke permukaan empat orang sekaligus, kata pejabat.