Badai Helene dan Milton – yang telah menghancurkan bagian dari wilayah tenggara Amerika Serikat – telah mengakhiri periode cuaca badai tropis yang sangat sibuk.
Dalam kurun waktu kurang dari dua minggu, lima badai telah terbentuk, yang hampir sama dengan jumlah yang biasanya terjadi dalam satu tahun di Atlantik.
Badai-badai itu sangat kuat, meningkatkan kekuatannya dengan cepat.
Namun, pada awal September, ketika aktivitas badai biasanya mencapai puncaknya, jumlah badai yang terjadi sangat sedikit.
Jadi, seberapa tidak biasa musim badai ini – dan apa penyebabnya?
Musim badai dimulai dengan nada yang menakutkan. Pada 2 Juli, Badai Beryl menjadi badai kategori lima terawal yang terbentuk di Atlantik sejak catatan mulai pada tahun 1920.
Hanya beberapa minggu sebelumnya pada bulan Mei, para ilmuwan AS telah memperingatkan bahwa musim 2024 mulai dari Juni hingga November bisa menjadi “luar biasa”.
Diketahui bahwa suhu Atlantik yang sangat hangat – dikombinasikan dengan perubahan pola cuaca regional – akan menciptakan kondisi yang memungkinkan terbentuknya badai.
Hingga saat ini, dengan tujuh minggu musim resmi masih berlangsung, sudah ada sembilan badai – dua lebih banyak dari biasanya di Atlantik.
Namun, jumlah total badai tropis – yang meliputi badai namun juga badai lemah – sekitar rata-rata, dan kurang dari yang diharapkan saat awal tahun.
Setelah Beryl melemah, hanya ada empat badai bernama, dan tidak ada badai besar, sampai Helene menjadi badai tropis pada 24 September.
Hal ini terjadi meskipun air hangat di Atlantik tropis, yang seharusnya mendukung pertumbuhan badai-badai ini.
Di seluruh Wilayah Pembentukan Utama untuk badai – area yang membentang dari pantai barat Afrika hingga Karibia – suhu permukaan laut sekitar 1C di atas rata-rata 1991-2020, menurut analisis BBC dari data dari layanan iklim Eropa.
Suhu Atlantik telah menjadi lebih tinggi selama dekade terakhir, terutama karena perubahan iklim dan pola cuaca alami yang dikenal sebagai Oskilasi Atlantik Multidekadal.
Resep untuk pembentukan badai melibatkan campuran bahan yang kompleks selain suhu laut, dan kondisi lainnya tidak menguntungkan.
“Tantangannya [untuk ramalan] adalah bahwa faktor-faktor lain bisa berubah dengan cepat, dalam skala waktu hari hingga minggu, dan bisa bekerja dengan atau melawan pengaruh suhu permukaan laut,” jelas Christina Patricola, profesor asosiasi di Universitas Negara Bagian Iowa.
Para peneliti masih bekerja untuk memahami mengapa hal ini terjadi, namun kemungkinan penyebabnya termasuk pergeseran musim hujan Afrika Barat dan kelimpahan debu Sahara.
Kedua hal tersebut menghambat perkembangan badai dengan menciptakan kondisi yang tidak menguntungkan di atmosfer.
Namun, bahkan selama periode ini, para ilmuwan memperingatkan bahwa laut masih sangat hangat dan badai-badai intens masih mungkin terjadi selama sisa musim.
Dan pada akhir September, hal tersebut terjadi.
Dimulai dengan Helene, enam badai Atlantik tropis lahir secara cepat.
Diperkuat oleh air yang sangat hangat – dan sekarang kondisi atmosfer yang lebih menguntungkan – badai-badai ini menguat, dengan lima di antaranya menjadi badai.
Empat dari lima ini mengalami yang dikenal sebagai “intensifikasi cepat”, di mana kecepatan angin maksimum yang berkelanjutan meningkat setidaknya 30 knot (35mph; 56km/jam) dalam 24 jam.
Data historis menunjukkan bahwa hanya sekitar satu dari empat badai mengalami intensifikasi cepat secara rata-rata.
Intensifikasi cepat bisa sangat berbahaya, karena peningkatan kecepatan angin yang cepat ini dapat memberikan waktu yang lebih sedikit kepada masyarakat untuk mempersiapkan diri menghadapi badai yang lebih kuat.
Badai Milton menguat lebih dari 90mph dalam 24 jam – salah satu kasus intensifikasi tercepat yang pernah tercatat, menurut analisis BBC dari data dari Pusat Badai Nasional.
Para ilmuwan di Grup Atribusi Cuaca Dunia menemukan bahwa angin dan hujan dari kedua Helene dan Milton diperparah oleh perubahan iklim.
“Salah satu hal yang musim badai ini menunjukan dengan jelas adalah bahwa dampak perubahan iklim sudah ada saat ini,” jelas Andra Garner dari Universitas Rowan di Amerika Serikat.
“Badai seperti Beryl, Helene, dan Milton semuanya menguat dari badai yang cukup lemah menjadi badai besar dalam waktu kurang dari 12 jam, saat mereka melewati perairan laut yang tidak alami hangat.”
Milton juga mengikuti jalur badai yang tidak biasa, meskipun tidak luar biasa, melalui Teluk Meksiko, di mana air sangat hangat.
“Sangat jarang melihat badai [kategori] lima muncul di Teluk Meksiko,” kata Xiangbo Feng, ilmuwan peneliti dalam siklon tropis di Universitas Reading.
Osean yang lebih hangat membuat badai yang lebih kuat – dan intensifikasi cepat – lebih mungkin terjadi, karena berarti badai bisa mengumpulkan energi lebih banyak, berpotensi menyebabkan kecepatan angin yang lebih tinggi.
