Mungkin hanya ada satu orang di Jalan Spring yang merayakan data jajak pendapat terbaru: John Pesutto. Hanya beberapa hari yang lalu, pemimpin Partai Liberal Victoria sedang bersiap menghadapi potensi tantangan kepemimpinan. Namun, angka-angka yang dipublikasikan di Herald Sun pada hari Kamis menggambarkan gambaran yang penuh harapan baginya dan Koalisi, yang telah melampaui Partai Buruh dan berada dalam posisi untuk memenangkan pemilu untuk pertama kalinya dalam tujuh tahun.
Sekarang ada saran bahwa mosi yang direncanakan untuk minggu depan mungkin tidak akan dilaksanakan. Jajak pendapat yang dilakukan oleh Redbridge adalah hasil terbaik partai sejak Juni 2017 – dan telah dijelaskan oleh Pesutto sebagai “bukti” bahwa strateginya untuk menjaga Koalisi tetap berada di tengah berhasil. “Jelas sekarang ada bukti yang semakin meningkat bahwa masyarakat Victoria merespons positif terhadap pesan dan proposal yang saya dan rekan-rekan saya promosikan,” katanya pada hari Kamis.
Sejak Pesutto mengambil alih pimpinan partai setelah kekalahan telak dalam pemilu 2022, dia telah mempertahankan bahwa Koalisi hanya bisa kembali ke pemerintahan dengan memenangkan kembali “liberal kecil” tradisional dan memenangkan kaum moderat Victorians yang saat ini memilih Partai Buruh.
Hal ini menyebabkan ketegangan antara Pesutto dan sayap konservatif partai, yang yakin bahwa Partai Liberal harus bergerak lebih ke kanan – meskipun itu mengorbankan kursi seperti Brighton, Hawthorn, dan Kew. Mereka menuduh Pesutto kurang berani, menjadi “Labor kelas B”, dan menjadi pengeras suara bagi tokoh seperti Jeff Kennett dan Ted Baillieu – yang mereka klaim adalah peninggalan era yang sudah berlalu (meskipun mereka adalah dua tokoh Liberal yang berhasil memenangkan pemerintahan di Victoria dalam beberapa dekade terakhir).
Pendapat ini juga disuarakan oleh tokoh seperti presenter Sky News Peta Credlin dan mantan Anggota Parlemen Liberal Tim Smith, yang menulis di Age minggu ini bahwa “sekelompok elit” sedang “mengendalikan Partai Liberal di Victoria”. Kelompok yang sama juga belum bisa memaafkan Pesutto karena mengusir Moira Deeming dari ruang partai, dengan alasan bahwa dia hanya melakukannya karena Deeming adalah seorang konservatif.
Mereka memanfaatkan tuntutan fitnah Deeming berikutnya terhadap Pesutto sebagai alasan untuk merencanakan kudeta terhadapnya ketika parlemen kembali bekerja minggu depan. Namun, ketika minggu berlangsung, harapan mulai mereda. Mereka yang setia pada Pesutto menunjuk pada hasil jajak pendapat dan mencatat bahwa jajak pendapat dilakukan antara 26 September dan 3 Oktober, selama persidangan fitnah.
Mereka mengatakan bahwa pemilih sama sekali tidak memperhatikan persidangan itu, dan justru fokus pada biaya hidup, utang pemerintah yang terus meningkat, dan keadaan jalan, rumah sakit, dan sekolah.
Beberapa konservatif, bagaimanapun, mengatakan bahwa jajak pendapat hanya menunjukkan kelelahan pemilih terhadap pemerintahan Partai Buruh tiga periode. “Tidak ada yang menunjukkan bahwa Pesutto berhasil meyakinkan orang untuk memilih Liberal,” kata seorang anggota parlemen. Mereka mencatat bahwa kemungkinan akan ada keputusan dalam kasus fitnah sebelum Natal telah mengubah jadwal.
Namun ada kelompok anggota yang tetap skeptis terhadap kepemimpinan Pesutto dan alternatif yang ditawarkan – termasuk Kim Wells dan Chris Crewther, yang namanya disebut sebagai kontestan yang mungkin. Meskipun ada kemungkinan anggota yang tidak puas masih dapat mengumpulkan lima suara yang diperlukan untuk mengajukan mosi untuk mengadakan pemungutan suara terbuka pada hari Selasa, kebanyakan tampaknya berpikir bahwa siapapun selain Pesutto akan kesulitan mendapatkan lebih dari “angka satu digit”.
Ini kemungkinan telah menakut-nakuti calon lain, mungkin yang lebih populer, untuk terhubung dengan kudeta tersebut. “Jika terjadi, itu akan menjadi Michael O’Brien versus Brad Battin 2.0,” kata seorang anggota loyal kepada Pesutto, merujuk pada pemungutan suara yang gagal pada tahun 2021 yang mengguncang partai dan menyebabkan upaya sukses lainnya oleh Matthew Guy enam bulan kemudian. Seorang anggota konservatif juga menyarankan bahwa pemungutan suara sebelum Natal “sangat mungkin terjadi”.
Jacinta Allan dan Partai Buruh mungkin sedang menikmati pertunjukan – mereka telah melakukan sedikit media saat persidangan dan akibatnya terus berlanjut – namun mereka dalam caucusnya menasihati agar tidak terlalu puas. Mereka telah dijamin bahwa akan ada lebih banyak kebijakan, terutama seputar perumahan, dalam upaya untuk memenangkan kembali pemilih sebelum 2026.