Otoritas Kamerun telah melarang diskusi tentang kesehatan presiden, Paul Biya, setelah spekulasi terbaru tentang kegagalannya yang berkepanjangan untuk muncul di publik.
Dalam surat 9 Oktober kepada gubernur regional, menteri dalam negeri, Paul Atanga Nji, mengatakan membahas kesehatan presiden berusia 91 tahun itu merupakan masalah keamanan nasional dan “setiap perdebatan di media tentang kondisi presiden oleh karena itu dilarang keras”.
Nji, yang mengatakan pelanggar akan dituntut, memerintahkan para gubernur untuk mendirikan unit-unit untuk memantau siaran di saluran media swasta. Larangan ini juga berlaku untuk jaringan sosial.
Direktif ini mengikuti penolakan malu oleh juru bicara pemerintah René Sadi pekan lalu terhadap desas-desus bahwa Biya telah meninggal baik di rumah sakit Paris atau di Jenewa. Dubes Kamerun untuk Prancis juga menambahkan bahwa presiden dalam keadaan sehat di Jenewa.
Biya telah menjadi presiden sejak 1982, jauh sebelum kebanyakan orang di negara Afrika Tengah itu, di mana usia rata-rata adalah 18 tahun, dilahirkan. Ia pernah menjadi perdana menteri dalam tujuh tahun sebelumnya dan menggantikan presiden lainnya, Ahmed Ahidjo.
Dalam beberapa tahun terakhir, presiden tersebut memimpin negara itu dari hotel bintang lima Intercontinental di Jenewa, di mana ia dan istrinya memiliki lantai yang dipesan untuk para ajudan dan pengikutnya.
Desas-desus kematian Biya berputar dalam media secara berselang-seling, diperkuat oleh absennya presiden yang tampak rapuh dari Kamerun dan sorotan publik untuk jangka waktu yang lama.
Biya tidak pernah terlihat secara publik sejak menghadiri forum China-Afrika di Beijing awal September. Dia tidak hadir bulan itu di majelis umum PBB, di mana diharapkan akan hadir untuk menunjukkan solidaritas dengan mantan perdana menteri yang sudah lama menjabat Philémon Yang, ketua majelis saat ini.
Biya membatalkan penampilan di KTT Organisasi Internasional La Francophonie (OIF) bulan Oktober ini.
Menurut buletin investigasi Africa Confidential, pengabaian tugas resmi Biya telah menjadi begitu kebiasaan sehingga Ferdinand Ngoh Ngoh, sekretaris jenderal kepresidenan, sekarang menandatangani dokumen atas namanya.
“[Sejak] Mei 2019, pengamat telah bertanya-tanya aturan mana yang berasal dari presiden dan mana dari calonnya,” demikian laporan buletin tersebut.