Puncak Pegunungan Himalaya terlihat dari puncak Gunung Everest di Nepal pada 31 Mei 2021. Lakpa Sherpa/AFP via Getty Images
Dugaan sisa-sisa tubuh parsial Andrew “Sandy” Irvine ditemukan oleh tim pendaki gunung National Geographic, majalah tersebut melaporkan pada Jumat, seabad setelah warga negara Inggris tersebut kehilangan nyawa dalam upaya awal untuk mencapai puncak Gunung Everest. Kelompok tersebut, yang dipimpin oleh fotografer dan pembuat film Jimmy Chin, melihat sepatu kulit yang sudah usang dengan kaki berkaus yang menonjol keluar dari potongan es yang sebagian meleleh di Glasier Rongbuk Pusat di bawah wajah utara gunung tersebut pada bulan September. “Saya mengangkat kaus kakinya,” Chin mengatakan kepada National Geographic, “dan ada label merah yang dijahit dengan huruf A.C. IRVINE.” Irvine, seorang mahasiswa 22 tahun dari Oxford, hilang bersama mitranya dalam mendaki, George Mallory, 37, selama upaya bulan Juni 1924 untuk menaklukkan gunung tertinggi di dunia. Jika mereka berhasil, tim tersebut akan menjadi yang pertama mencapai puncak Everest. Tetapi pasangan tersebut menghilang dan dinyatakan tewas, dan pertanyaan masih tetap, apakah mereka benar-benar mencapai puncak tersebut. Orang-orang pertama yang dikonfirmasi berhasil mencapai puncak epik tersebut adalah orang Selandia Baru Edmund Hillary dan Sherpa India Nepal Tenzing Norgay hampir tiga dekade kemudian, pada tahun 1953. Sejak kematian mereka, misteri tetap ada di sekitar nasib terakhir Irvine dan Mallory. Mallory adalah seorang pendaki yang berpengalaman yang telah berpartisipasi dalam ekspedisi Inggris sebelumnya di Everest. Sisa tubuh Mallory yang tetap utuh ditemukan pada tahun 1999 selama Ekspedisi Penelitian Mallory dan Irvine. Tubuh Mallory menunjukkan tanda-tanda cedera serius yang konsisten dengan jatuh dari ketinggian. Tetapi pertanyaan masih muncul selama seperempat abad berikutnya tentang apa yang terjadi pada mitra yang kurang berpengalaman tersebut. Temuan tim National Geographic memberikan potongan penting untuk teka-teki yang telah lama ada tentang apa yang kemungkinan besar terjadi pada pasangan itu dan seberapa dekat mereka mencapai puncak gunung. Berbicara kepada National Geographic, Chin mengatakan dia tidak akan menjelaskan di mana tepatnya kaki yang memakai sepatu ditemukan, untuk menjauhkan orang-orang yang hanya mencari popularitas. Dia mengatakan bahwa berdasarkan lokasi tempat sepatu ditemukan, dia berharap bahwa sisa tubuh Irvine bisa ditemukan relatif dekat. “Tentu saja ini mengurangi area pencarian,” kata Chin. Kelompok pendaki tersebut mengemas temuannya ke dalam sebuah pendingin dan menyerahkannya kepada Asosiasi Mendaki Gunung China-Tibet, namun tidak sebelum mendapatkan sampel DNA untuk diberikan kepada Konsulat Inggris untuk membantu mengidentifikasi sisa-sisa tersebut secara pasti. “Tapi maksud saya … ada label di dalamnya,” kata Chin, mengekspresikan keyakinan dalam keaslian temuan tim tersebut.