Ethel Kennedy, istri dari almarhum Sen. Robert F. Kennedy, ditunjukkan pada 27 Juli 1970.
AP/AP
toggle caption
AP/AP
Ethel Kennedy ada di samping suaminya, Robert F. Kennedy, pada 5 Juni 1968, malam ketika ia memenangkan primer presiden Demokrat California, dan ditembak setelah ia meninggalkan podium. Robert F. Kennedy meninggal keesokan harinya, meninggalkan banyak orang bertanya-tanya apa yang mungkin terjadi jika dia masih hidup. Ia meninggalkan istri, Ethel Kennedy, dan 10 anak mereka. Ethel Kennedy sedang mengandung anak ke-11 mereka, seorang putri yang akan lahir enam bulan kemudian. Sebuah kereta membawa jenazah Robert F. Kennedy dari upacara di New York ke pemakaman di sebelah saudaranya, di Arlington National Cemetery. Sepanjang perjalanan, Ethel Kennedy berjalan melalui gerbong kereta, menyapa para jemaah. Pete Hamill, kolumnis dan sahabat, mengingat dalam sejarah lisan American Journey, “Ia datang berusaha membuat kami kembali ceria, tapi semua orang meneteskan air mata ketika ia melewati gerbong… Di antara semua orang, dia lah yang berhak berduka, namun dia lebih khawatir tentang kesedihan kita daripada hal lain… Saya tidak tahu bagaimana dia bisa mengingat nama semua orang.” Sebagian besar kehidupan Ethel Kennedy berada di antara kemasyhuran dan kesialan. Orang tuanya, George dan Ann Skakel, meninggal dalam kecelakaan pesawat ketika ia masih dua puluhan. Mertuanya, Presiden John F. Kennedy, dibunuh pada tahun 1963; kemudian suaminya, Robert, lima tahun kemudian. Dia kehilangan seorang putra, David, akibat narkoba, dan seorang cucu perempuan, Saoirse, sementara seorang putra lainnya, Michael, meninggal dalam kecelakaan. Ethel Kennedy harus menerima kerugian keluarga, skandal, dan tragedi tersebut di depan umum. Namun ketika ia meninggal minggu ini pada usia 96 tahun, juga terdapat banyak kenangan lucu. Ada pesta keluarga terkenal di rumah mereka, Hickory Hill, di mana para pejabat besar di Beltway bisa direndam di kolam renang, dan penulis George Plimpton mengatakan Ethel Kennedy menggigit kakinya dalam permainan sepak bola ringan. Ethel Kennedy menuangkan sebagian besar hidupnya dalam penyebab yang ia yakini membawa cahaya dari kampanye terakhir suaminya. Dia mendedikasikan dirinya untuk bekerja dalam keadilan sosial, perlindungan lingkungan, dan pengurangan kemiskinan. Dia mendirikan pusat Robert F. Kennedy untuk Keadilan dan Hak Asasi Manusia. Ethel Kennedy menerima banyak penghargaan, termasuk Presidential Medal of Freedom. Tapi saya merasa simbolis bahwa ada jembatan yang dinamai untuknya di Washington, D.C. Ethel Kennedy menggunakan hidupnya yang panjang, ditandai dengan banyak kehilangan, untuk menjadi jembatan antara orang-orang.