Di balik kursi cukurannya, Cherita Evans, yang dikenal sebagai “Storm the Barber,” telah menarik perhatian pada tren yang mengkhawatirkan bagi kampanye Wakil Presiden Harris di komunitasnya. Sebagian besar keluarga dan teman perempuan Evans memilih Harris, tetapi beberapa pria di sekitarnya tidak yakin. “Saya pikir … banyak pria belum siap untuk memilih seorang wanita,” kata Evans dalam wawancara di toko Head Changerz pekan lalu. Tetapi dia merasa beberapa pria di komunitasnya tidak siap untuk memilih seorang wanita. “In my community, you have a lot of men, who, you know, won’t even be under a female leadership in church,” kata Evans. Ini adalah masalah yang harus segera diatasi oleh kampanye Harris ketika pemungutan suara awal dimulai di negara-negara kunci di mana setiap suara akan dihitung. Data menunjukkan bahwa mantan Presiden Donald Trump mungkin telah berhasil menarik perhatian beberapa pemilih pria kulit hitam – dan pemilih pria kulit hitam lainnya mungkin tidak akan memilih. Itulah mengapa pada hari Selasa, Harris akan menjawab pertanyaan dari para pendengar di negara-negara ayun dalam percakapan di kota yang dimoderatori oleh Charlamagne tha God, seorang pembawa acara radio hitam berpengaruh yang tidak segan-segan dalam menghadapi politisi Demokrat. Tantangan ini diperparah oleh mantan Presiden Barack Obama minggu ini. Dia memberikan pendapatnya tentang bagaimana energi dan kehadiran Harris di komunitas kulit hitam tidak sekuat saat dirinya berada di dalamnya ketika dia mencalonkan diri – dan mengatakan bahwa hal itu “tampaknya lebih menonjol di kalangan saudara-saudara.” “Sebagian besar membuat saya berpikir, apakah Anda tidak merasa nyaman dengan ide memiliki seorang wanita sebagai presiden, dan Anda mencari alasan dan alternatif lain untuk itu,” kata Obama. Kampanye Harris sedang berupaya untuk melibatkan pemilih pria kulit hitam, termasuk mengadakan acara tailgate di rumah pada perguruan tinggi bersejarah kulit hitam. Harris juga berbicara di All the Smoke, sebuah podcast yang dibawakan oleh dua mantan bintang NBA, di mana dia berbicara tentang identitasnya – sesuatu yang jarang dia tekankan selama kampanye. Akhir pekan ini, Harris akan berada di Timur North Carolina, sebuah wilayah negara bagian yang memiliki populasi kulit hitam yang besar tetapi pemilih di wilayah tersebut cenderung kurang berpartisipasi dalam pemilihan belakangan ini. Jalan menuju kepresidenan ada di komunitas seperti Rocky Mount, di mana NPR pertama kali bertemu dengan Evans kembali pada bulan Mei. Saat itu, Evans kurang antusias tentang pemilihan, mengatakan bahwa dia tidak suka pada Trump atau Biden. Evans merasa kecewa bahwa Harris tiba-tiba menghilang dari sorotan. “Setelah dia menjadi wakil presiden, terasa seperti dia tiba-tiba terdiam,” kata Evans. Menurut Evans, dia merasa Harris adalah kandidat yang lebih baik dari pada Biden – tetapi tidak sempurna. “Jujur, saya tidak terlalu suka pada Trump, jadi saya akan memilihnya,” kata Evans. “Tapi saya merasa dia tidak melibatkan diri dengan baik dalam isu-isu utama yang kita hadapi.” Seperti halnya banyak pemilih tahun ini, Evans mengatakan harga bahan bakar tinggi dan biaya bahan makanan terlalu mahal. Evans melihat Harris berbicara tentang menindak perusahaan yang menaikkan harga dalam iklan yang terus muncul di televisi di barbershop – tetapi Evans tidak yakin itu solusi yang sesungguhnya. Kembali pada bulan Mei, Evans sedang mencukur rambut Christian Pounds, seorang mahasiswa perguruan tinggi berusia 22 tahun. Pada saat itu, dia tidak suka pada kedua kandidat dan merasa bahwa suaranya tidak akan mengubah apa pun. Ketika dihubungi lewat telepon pekan ini, dia mengatakan dia pasti akan memilih. “Ketika Biden mundur, saya cukup senang,” kata Pounds, menjelaskan bahwa menurutnya Biden terlalu tua untuk jabatan tersebut. Baru-baru ini, Pounds mengaku terlibat dalam diskusi sengit dengan paman dan sepupunya tentang pemilihan. Sepupunya tidak berencana untuk memilih. “Paman saya berkata, ‘Anda sebaiknya memilih Kamala Harris.'” Pounds mengatakan dia melihat kedalaman perbedaan generasi di antara teman dan keluarganya – “orang muda vs. yang tua, dalam hal memilih atau tidak memilih.” Di komunitas tetangga Wilson, Mike Harris adalah tukang cukur di Style Masters. Dia telah memilih untuk Demokrat sepanjang hidupnya, dan berharap Harris akan menjadi presiden perempuan pertama. Tetapi hal yang sama tidak berlaku untuk semua kliennya dan teman-temannya. “Beberapa orang – saya tidak tahu apakah mereka bercanda atau tidak – mengatakan bahwa mereka akan memilih Trump,” kata Mike Harris. “Ada beberapa orang yang tidak percaya pada pemimpin perempuan, tetapi saya selalu katakan kepada mereka … ibu saya membesarkan saya dan saudara laki-laki saya di rumah. Jadi saya pikir bahwa, wanita juga bisa melakukan pekerjaan,” kata Mike Harris. Jason Fuller dan Gus Contreras dari NPR turut berkontribusi dalam cerita ini.
