Dengan pemilihan presiden Amerika Serikat kurang dari empat minggu lagi, analis memperingatkan bahwa kampanye militer Israel yang terus berkembang di Timur Tengah dapat merugikan peluang kandidat Demokrat, Wakil Presiden Kamala Harris.
Kebijakan luar negeri jarang menjadi prioritas utama bagi pemilih AS. Namun, perang setahun Israel di Gaza, serta kampanye bombardir intensifnya di Lebanon, telah menimbulkan pertanyaan tentang peran AS dalam konflik tersebut.
Pemerintahan Presiden Joe Biden telah teguh dalam mendukung Israel, membelah basis Demokrat, dengan sebagian pemilih — terutama warga Amerika keturunan Arab — berbalik melawan partai tersebut.
Dengan Harris dalam perlombaan ketat melawan mantan Presiden Republik Donald Trump, kemarahan terhadap pemerintahan Biden bisa berarti bahwa pemilih Arab di negara kunci seperti Michigan akan tinggal di rumah pada bulan November.
“Ini merupakan konstituen yang, pada periode kedua pemerintahan Obama, mengidentifikasi sebagai Demokrat dengan selisih dua banding satu,” kata Jim Zogby, salah satu pendiri Arab American Institute, kepada Al Jazeera. “Sekarang identifikasi partai hampir sama, masing-masing 38 persen.”
Menurutnya, penurunan tersebut sebagian besar disebabkan oleh dukungan pemerintahan Biden terhadap perang di Gaza, yang telah meratakan seluruh lingkungan dan menewaskan lebih dari 42.000 orang, banyak di antaranya wanita dan anak-anak.
Kampanye itu didukung oleh sekitar $20 miliar dalam bantuan senjata AS.
“Lebih sedikitnya kelompok pemilih ini yang menjadi lebih konservatif, dan lebih karena mereka ingin menghukum pemerintahan ini atas apa yang telah mereka perbolehkan terjadi,” kata Zogby.
“Ada rasa bahwa nyawa warga Palestina dan Lebanon tidak berarti.”
Dukungan yang Menurun
Survey September oleh Arab American Institute menemukan bahwa Harris dan Trump hampir sama-sama mendapatkan dukungan 41 persen dan 42 persen dari pemilih Arab, masing-masing.
Angka tersebut sebenarnya merupakan peningkatan yang signifikan bagi Demokrat. Ketika Biden bersaing untuk pemilihan kembali, dukungannya di antara pemilih Arab anjlok setelah dimulainya perang di Gaza, turun menjadi hanya 17 persen pada Oktober 2023.
Biden sebelumnya memenangkan 59 persen suara pemilih Arab dalam pemilihan presiden 2020.
Ketika Biden mundur dari perlombaan 2024, setelah penampilan debat yang menyoroti kekhawatiran atas usia 81 tahun, beberapa pemilih berharap penggantinya, Harris, akan membawa pendekatan yang segar.
Namun, Harris selama ini menolak untuk berbeda pendapat dengan Biden atau meminta akhir dari transfer senjata, meskipun serangkaian serangan eskalatif oleh Israel telah membawa Timur Tengah ke ambang perang regional yang lebih luas.
Dalam wawancara TV pekan ini, ketika ditanya apakah dia akan bertentangan dengan Biden pada masalah apa pun, Harris menjawab: “Tidak ada yang terlintas dalam pikiran saya.”
Kampanye Harris juga mendapat kritik selama Konvensi Nasional Demokrat bulan Agustus, setelah pejabat partai menolak untuk membiarkan seorang pembicara Amerika keturunan Palestina tampil di atas panggung untuk mengungkapkan penderitaan di Gaza.
“Orang mencari sinyal kemanusiaan sekecil apapun, namun kampanye hanya tidak memberikannya kepada mereka,” kata Zogby. “Mereka membuat kesalahan yang akan merugikan suara mereka.”
Negara Bagian Pintu Ayun
Meskipun kebijakan AS terhadap Gaza mungkin bukan prioritas utama bagi sebagian besar pemilih, lebih dari 80 persen warga Amerika keturunan Arab mengatakan bahwa hal tersebut akan memainkan peran penting dalam menentukan suara mereka.
Banyak pemilih tersebut terkonsentrasi di sejumlah negara bagian pintu ayun yang berperan besar dalam memutuskan pemilihan presiden negara tersebut.
Negara bagian pertempuran Midwest, Michigan, misalnya, memiliki populasi Arab terbesar kedua di negara itu. Negara bagian ini juga memiliki persentase warga Amerika keturunan Arab terbanyak: Hampir 392.733 orang mengidentifikasi diri sebagai Arab di negara dengan populasi 10 juta orang.
Rerata survei menunjukkan Harris unggul hanya sekitar 1,8 persen di sana, jauh dalam margin kesalahan.
Dan keunggulan tipisnya di negara bagian tersebut bisa tergerus oleh kandidat pihak ketiga seperti Jill Stein, yang telah aktif memperhatikan suara warga Amerika keturunan Arab dan Muslim di daerah tersebut.
“Keadaan di Gaza telah mempersulit peluang Demokrat di Michigan,” kata Michael Traugott, seorang profesor peneliti di Center for Political Studies di University of Michigan.
“Karena kami mengharapkan perbedaan yang tipis, ini akan merugikan Harris jika sebagian besar komunitas Arab negara itu tetap pulang pada hari pemilihan,” tambahnya.
Namun, populasi warga Amerika keturunan Arab di Michigan tidaklah homogen, dan telah terjadi perpecahan di dalam komunitas tersebut tentang cara terbaik untuk menggunakan pengaruh pemilihannya.
Beberapa percaya bahwa kekalahan Harris di Michigan akan menjadi peringatan bagi calon-calon masa depan tentang meremehkan pengaruh pemilih Arab.
Yang lain melihat masa jabatan kedua Trump, seorang pendukung Israel militan, sebagai risiko yang tidak dapat diterima: Republik tersebut sebelumnya mengatakan bahwa Israel harus “menyelesaikan pekerjaan” di Gaza dan bersumpah untuk mengusir warga asing yang terlibat dalam protes mahasiswa pro-Palestina.
Salah satu kelompok yang berusaha berjalan di atas tali tipis antara perspektif-perspektif tersebut adalah Uncommitted National Movement, sebuah organisasi lahir dari gerakan protes melawan Biden.
Selama pemilihan pendahuluan, gerakan tersebut mendesak Demokrat untuk memilih “belum komited”, alih-alih memberikan dukungan kepada presiden Demokrat.
Saat ini, menjelang pemilihan umum pada tanggal 5 November, gerakan tersebut mengatakan tidak dapat mendukung Harris — tetapi juga menentang masa jabatan kedua Trump.
“Sebagai warga Amerika keturunan Palestina, penanganan administrasi saat ini terhadap genosida ini telah melampaui batas kemarahan dan membuat putus asa,” kata juru bicara dalam video yang dirilis pekan ini.
“Namun kenyataannya adalah itu bisa menjadi lebih buruk. Tidak ada yang menginginkan masa jabatan Trump lebih dari [Perdana Menteri Israel Benjamin] Netanyahu, karena itulah tiketnya untuk menghapus Palestina dari peta.” Aksi Pembebasan Palestina@endforeach