Menurut survei nasional yang dilakukan pada awal tahun ini, satu dari 10 orang tua di Australia mengalami kesulitan dalam membiayai biaya vaksinasi anak-anak mereka. Proyek wawasan vaksinasi nasional melakukan survei terhadap 2.000 orang tua Australia yang memiliki anak di bawah lima tahun antara bulan Maret dan April, dan menemukan bahwa hambatan terbesar dalam meningkatkan tingkat vaksinasi yang menurun adalah kesulitan praktis yang dihadapi orang tua. Dr. Katarzyna Bolsewicz, salah satu peneliti utama proyek yang merupakan kolaborasi antara National Centre for Immunisation Research and Surveillance (NCIRS), University of Sydney, dan Murdoch Children’s Research Institute, mengatakan bahwa proyek ini menawarkan studi wawasan sosial dan perilaku nasional pertama seputar vaksinasi. Bolsewicz menyajikan temuan awal dari survei tersebut dalam webinar NCIRS pada hari Kamis, dan presentasi terpisah berdasarkan data dari Australian Immunisation Register menunjukkan bahwa penurunan yang stabil dalam cakupan imunisasi anak sejak awal pandemi terus berlanjut hingga pertengahan tahun 2024. Hanya 90,8% anak berusia dua tahun yang divaksinasi penuh pada tahun 2023, turun dari 92,1% pada tahun 2020, sementara hanya 93,3% anak berusia lima tahun pada tahun 2023 yang divaksinasi penuh dibandingkan dengan 94,8% pada tahun 2020, menurut profesor asosiasi Frank Beard dari NCIRS. Meskipun banyak perhatian media dan persepsi populer seputar tingkat vaksinasi yang tertinggal berfokus pada keengganan dan kekhawatiran terhadap vaksin, Bolsewicz mengatakan “survei menunjukkan bahwa hambatan praktis tersebut sangat kentara”. Dari responden, 11% mengatakan mereka tidak mampu membayar vaksinasi, 9,3% merasa sulit untuk pergi ke sebuah janji, 8,2% tidak mengutamakan janji vaksinasi, sementara 6% tidak percaya bahwa vaksin aman dan 5,3% tidak percaya bahwa vaksin efektif. “Meskipun vaksinasi anak di bawah program imunisasi nasional seharusnya gratis, ada biaya lainnya,” kata Bolsewicz. “Jika Anda berkonsultasi pada saat yang sama beberapa dokter akan menagih biaya konsultasi, atau biaya yang terkait dengan mengambil cuti kerja bagi orang tua yang adalah orang tua tunggal, atau biaya yang terkait dengan transportasi, terutama bagi orang-orang yang tinggal di daerah regional dan pedesaan.” Hasil survei, yang ditimbang berdasarkan negara bagian, regionalitas, dan kelompok usia, mencerminkan penerimaan vaksin yang sebagian besar mewakili tingkat vaksinasi anak nasional saat ini dengan 93,5% responden mengatakan anak-anak mereka sudah mengikuti vaksinasi, 4,85% di vaksinasi sebagian, dan 1,65% tidak divaksinasi. “Ini cukup tepat secara nasional,” kata Prof Margie Danchin, peneliti utama proyek lainnya dan seorang ahli pediatri di Royal Children’s Hospital di Melbourne. Beberapa penghalang umum yang dilaporkan oleh orang tua dalam survei adalah 60% mengatakan merasa tertekan tentang memberi vaksinasi kepada anak mereka dan rasa sakit akibat jarum suntik. Meskipun orang-orang menyebut takut akan jarum, hambatan yang paling terkait dengan tingkat vaksinasi sebagian dibandingkan dengan kelompok yang divaksinasi penuh adalah hambatan akses praktis – termasuk masalah biaya, mengutamakan, dan pergi ke janji – yang paling kuat terhubung. Hambatan tersebut lebih tinggi di antara orang tua yang juga melaporkan stres keuangan, kata Danchin. Proyek ini akan melibatkan penelitian lanjutan dengan mewawancarai peserta untuk memahami lebih banyak alasan mengapa mereka tidak mampu membayar biaya atau menghadapi kesulitan pergi ke janji vaksinasi. Beberapa hambatan bagi orang tua untuk pergi ke janji termasuk ketidakmampuan membawa anak di bawah lima tahun ke apotek untuk divaksinasi, kurangnya klinik imunisasi ners gratis yang populer atau di akhir pekan, selain di Victoria, kata Danchin. Beard, yang tidak terlibat dalam proyek wawasan vaksinasi nasional, mengatakan bahwa “pemantauan rutin terhadap cakupan vaksinasi penting, tetapi itu tidak mengungkapkan mengapa tingkat vaksinasi anak di Australia menurun. Oleh karena itu, penting untuk mengidentifikasi hambatan terhadap penerimaan vaksinasi sehingga kita dapat menjalankan pendekatan berbasis bukti untuk mengatasinya”.
