Dua peristiwa yang mengguncang memainkan peran kritis dalam upaya ilmuwan Inggris untuk mengembangkan teknologi yang dapat mengubah pengobatan bagi orang-orang yang menderita luka traumatis dalam perang atau bencana. Yang pertama adalah ledakan yang menghancurkan Beirut pada 4 Agustus 2020, ketika gudang besar amonium nitrat meledak di kota itu, menewaskan lebih dari 200 orang dan melukai 7.000 orang. Yang kedua adalah invasi Rusia ke Ukraina, yang telah menyebabkan ratusan ribu korban sejak perang pecah di sana pada bulan Februari 2022.
“Baik ledakan di Beirut maupun pertempuran di Ukraina telah menyebabkan ribuan luka ekstremitas yang mengerikan dan cedera hancur pada orang-orang yang akan kehilangan kaki dan tangan tanpa intervensi teknologi medis yang mendesak,” kata Anthony Bull, seorang profesor mekanika muskuloskeletal di Imperial College London.
“Di masa lalu, menyediakan intervensi yang mahal dan kompleks – selama konflik atau setelah bencana alam – telah menjadi masalah besar, bagaimanapun.”
Prof Bull dan rekannya Dr Mehdi Saeidi memulai kolaborasi pada tahun 2016 yang bertujuan untuk mengambil pendekatan baru yang radikal terhadap masalah ini – dengan menemukan cara sederhana untuk membuat perangkat medis kompleks untuk membantu mereka yang mengalami cedera k catastrophic yang disebabkan oleh bencana alam atau perang. Alih-alih mengandalkan perangkat yang dikirim dari negara-negara maju, kit alat dan manual bisa dikembangkan dan didistribusikan kepada masyarakat setempat sehingga mereka bisa membuat perangkat mereka sendiri di garasi atau pabrik dengan menggunakan peralatan konvensional.
“Kami fokus pada perangkat yang dikenal sebagai fixator eksternal,” kata Saeidi kepada Observer. “Ini digunakan ketika tembakan atau ledakan ranjau atau bangunan runtuh memutuskan tulang kaki atau lengan seseorang. Dengan memegang potongan-potongan tulang yang hancur bersama-sama, luka daging dalam orang yang terluka mendapat kesempatan untuk pulih dan anggota tubuh mereka bisa diselamatkan.
“Pentingnya, ini tidak dilakukan dengan menyisipkan batang logam ke dalam anggota tubuh karena ini bisa memicu infeksi serius. Sebaliknya, ia dipegang di luar dan dilekatkan ke tulang melalui pin yang ditekan melalui lengan atau kaki seseorang.”
Namun, fixator eksternal kompleks dan mahal. Satu perangkat bisa berharga lebih dari £2.000 dan di zona konflik mereka sulit diakses. Kadang-kadang fixator buatan sendiri dibuat tetapi seringkali mengakibatkan komplikasi serius.
Untuk mengatasi masalah ini, Bull dan Saeidi meluncurkan proyek mereka bersama dengan rekan-rekan di Imperial dan lembaga internasional lainnya, dengan pendanaan dari National Institute for Health and Care Research dan Engineering and Physical Sciences Research Council.
“Kami merancang cara sederhana untuk membuat fixator eksternal dan mengujinya di Sri Lanka,” kata Bull. “Terlihat bagus. Kemudian ledakan Beirut terjadi dan ada panggilan segera untuk ratusan fixator dikirim ke sana. Kami belum siap untuk membantu pada tahap ini. Untungnya, negara-negara lain dapat ikut serta dan akhirnya mengirimkan pasokan. Namun, hal ini membuat kami menyadari bahwa gagasan awal kami adalah yang tepat.”
Sejak itu, Bull dan Saeidi telah mengembangkan serangkaian instruksi yang dapat digunakan untuk memproduksi fixator dengan keterampilan dan sumber daya terbatas. “Yang dibutuhkan hanyalah pasokan aluminium dan beberapa batang baja tahan karat,” kata Saeidi. “Sangat mudah.”
Nilai dari pekerjaan ini terungkap pada Februari 2022. Setelah pasukan Rusia meluap ke Ukraina, ratusan orang menderita luka-luka yang parah dan menghadapi kemungkinan kehilangan anggota tubuh tanpa fixator untuk menyelamatkan tangan dan kaki mereka.
“Kami mendapat panggilan darurat dari dokter-dokter lokal yang putus asa mencari bantuan dan kami dapat menunjukkan mereka ke situs web kami, yang berisi instruksi tentang cara membuat fixator,” kata Bull. “Beberapa hari kemudian, sebuah bengkel di Polandia timur mengirimkan foto fixator yang baru saja mereka buat dari kit instruksi kami. Dalam beberapa hari pertama perang, 150 dari mereka digunakan dan akan membantu mencegah orang yang terluka kehilangan kaki atau lengan.”
Sejak itu, Saeidi telah membuat kit alat untuk membuat fixator dan ini sedang diuji di Kenya dan Rwanda dengan tujuan menyempurnakan teknologi yang siap digunakan di mana saja setelah gempa bumi atau perang.
“Ketika Anda mendapatkan peristiwa seperti Beirut atau Ukraina Anda mendapatkan lonjakan tiba-tiba dalam luka-luka mengerikan,” kata Bull. “Kita butuh cara sederhana untuk membantu para dokter dalam keadaan seperti ini dan itu adalah apa yang seharusnya dilakukan kit fixator kami.”