Dua perusahaan air terbesar di Inggris membuang limbah kotor ke sungai di seluruh negara dengan diduga melanggar izin mereka, meskipun diberi peringkat tertinggi oleh regulator atas kinerja lingkungan mereka, demikian ungkapkan Observer. Severn Trent Water dan United Utilities bertanggung jawab atas 1.374 tumpahan limbah kotor dari instalasi pengolahan air limbah yang diduga melanggar izin selama periode dua tahun di lebih dari 80 sungai, menurut analisis data operasional yang sebelumnya tidak pernah dipublikasikan. Diduga pembuangan ilegal dilakukan saat cuaca kering atau pada saat pabrik tidak beroperasi pada kapasitasnya. Kedua perusahaan tersebut sama-sama diberi peringkat empat bintang oleh Environment Agency tahun ini untuk kinerja mereka pada tahun 2023. Selama lima tahun terakhir, perusahaan-perusahaan tersebut telah membayar total £2,8 miliar kepada pemegang saham dan jutaan pound kepada pimpinan, dengan kedua perusahaan tersebut terus mengutip peringkat tertinggi dari regulator.
Menanggapi pengungkapan tersebut, Menteri Air Emma Hardy mengatakan: “Selama ini, perusahaan air telah memompa jumlah rekord limbah kotor ke sungai, dan lautan kita. Pemerintah ini tidak akan pernah membiarkan hal ini terjadi lagi.” Ashley Smith, pendiri kelompok kampanye Windrush Against Sewage Pollution (Wasp), yang melakukan studi tersebut, mengatakan sangat mengejutkan bahwa kedua perusahaan tersebut diberi peringkat teratas sementara tampaknya “memperbolehkan pembuangan ilegal dalam skala besar”. “Penilaian kinerja lingkungan ini menjadi pusat dari kebohongan yang telah memungkinkan industri air yang diprivatisasi membayar dividen dan bonus besar. Ini adalah sebuah aib nasional.” Perusahaan air mengatakan bahwa temuan tersebut didasarkan pada “asumsi” dan dianggap tidak dapat diandalkan.
Agency Lingkungan menyediakan penilaian tahunan kinerja lingkungan dari sembilan perusahaan air dan pembuangan air limbah yang beroperasi di Inggris. Severn Trent telah mendapatkan peringkat tertinggi selama lima tahun berturut-turut. United Utilities diberi peringkat tertinggi untuk tahun 2020, 2021, dan 2023.
Menanggapi temuan baru, agency tersebut mengatakan peringkat empat bintang tidak berarti perusahaan tersebut adalah “pelaku yang sempurna.” Agency juga mengatakan bahwa mereka sedang berkonsultasi tentang perubahan pada penilaian kinerja lingkungan.
Seorang juru bicara agency mengatakan: “Secara keseluruhan, kinerja perusahaan air, termasuk untuk Severn Trent dan United Utilities, belum mencapai yang diinginkan dan area utama untuk perbaikan perusahaan adalah dalam menghentikan ‘tumpahan pada hari-hari kering’ yang tidak dapat diterima.”
Perusahaan air telah menghadapi amarah publik setelah Guardian mengungkap pada bulan Juli 2020 bahwa mereka telah membuang limbah kotor ke sungai di Inggris lebih dari 200.000 kali hanya dalam satu tahun. Instalasi pengolahan air limbah di dekat desa Colwall di Herefordshire membuang 72 kali dengan diduga melanggar kondisi izin pada tahun 2021 dan 2022. Foto: Francesca Jones/The Observer
Perusahaan diperbolehkan untuk membuang limbah kotor pada saat hujan deras, tetapi analisis terbaru meneliti potensi tumpahan ilegal. Kelompok kampanye sungai Wasp mencocokkan catatan curah hujan dengan data operasional perusahaan air untuk instalasi pengolahan air limbah mereka (2021-2022) dan izin regulasi untuk mengungkap skala pembuangan ilegal yang diduga.
Analisis mereka menemukan bahwa Severn Trent membuat 494 tumpahan kotor yang diduga ilegal pada tahun 2021 dan 309 pada tahun 2022 dari 50 pabrik air limbah. Salah satu instalasi pengolahan air limbah di desa Colwall di Herefordshire membuang 72 kali dengan diduga melanggar kondisi izin pada tahun 2021 dan 2022. Sebuah instalasi pengolahan di Derby diduga telah membuang limbah kotor ke Sungai Derwent sebanyak 35 hari selama dua tahun, menurut data. Juga terdapat tumpahan ilegal yang diduga ke Sungai Severn, Sungai Trent dan Sungai Cam di Gloucestershire.
Analisis Wasp terhadap United Utilities menemukan bahwa perusahaan telah membuat 308 tumpahan kotor yang diduga ilegal pada tahun 2021 dan 263 pada tahun 2022 dari 35 pabrik air limbah. Di sebuah pabrik air limbah di Newbiggin di Teluk Morecambe, yang dijadikan area konservasi khusus, terdapat 84 tumpahan kotor yang diduga ilegal pada tahun 2021 dan 2022.
