Salah satu teater tertua dan paling indah di negara ini, Teater Palace di Waterbury, Connecticut, merayakan ulang tahun ke-102 tahun ini. Teater yang dihias indah ini dibangun oleh penampilan Sylvester Zefferino Poli, yang dibandingkan dengan penampil lainnya di Negara Nutmeg, P.T. Barnum, namun tidak mencapai ketenaran yang abadi seperti Barnum.
Poli terkenal pada tahun 1916 karena pada saat itu ia adalah pemilik teater individu terbesar di dunia, menurut New England Historical Society. Dia akhirnya memiliki 28 teater, termasuk 18 di Connecticut, dan tiga hotel, 500 kantor, dan dua situs bangunan.
“The Palace Theater bukanlah tempat paling tua di Amerika Serikat, tetapi merupakan satu-satunya tempat yang dibangun oleh impresario teater Sylvester Z. Poli yang masih dioperasikan sebagai teater,” kata Andrea Nyquist, seorang pejabat pemasaran, penjualan, dan hubungan masyarakat di teater tersebut. “Mencerminkan perubahan selera dalam hiburan populer selama beberapa dekade terakhir, teater ini pernah menjadi teater vaudeville, bioskop, panggung Broadway, dan gedung konser.”
Banyak penampil setuju untuk tampil di Waterbury karena keindahan teater ini, kata Nyquist. Teater ini, yang terdaftar di National Register of Historic Places, dirancang oleh Thomas Lamb dalam gaya Renaissance Revival dengan ruang lobi besar dan langit-langit kubah yang dihiasi.
Tiga bulan yang lalu, Bob Dylan tampil di teater dengan 2.570 kursi pada tanggal yang sama, 11 November, yang pada tahun 1975, Dylan’s Rolling Thunder Revue juga menggelar konser kejutan bersejarah di sana. Dylan juga tampil di Palace pada tahun 2019.
Seperti Dylan, Queen juga tampil dalam tiga pertunjukan di teater ini. Pertunjukan band Queen di Waterbury pada 27 Januari 1976 adalah pertama kalinya “Bohemian Rhapsody” dilakukan di Amerika Utara.
Konser-konser berkesan dilakukan oleh Grateful Dead pada tahun 1972, Bruce Springsteen pada tahun 1976, dan Tony Bennett pada tahun 1987 dan 2004. Penampil terkenal lainnya di Palace termasuk Rudolph Valentino, Frank Sinatra, Hoagy Carmichael, Glenn Miller Orchestra, Tommy Dorsey, dan Jackie Gleason.
Penyihir Harry Houdini tampil di Palace pada tahun 1924, dua tahun setelah pembukaannya. Untuk pertunjukannya, kru panggung memotong lubang selebar 8 kaki di lantai panggung untuk pintu perangkap. Dan 93 tahun kemudian, modifikasi struktural dilakukan untuk menampung lampu gantung jatuh untuk pertunjukan Opera Phantom pada tahun 2017.
Teater ini mengalami kerusakan dan ditutup pada tahun 1987, kata Nyquist. Teater ini dibuka kembali pada tahun 2004 setelah direnovasi dengan biaya $30 juta.
Jumlah tersebut 30 kali lipat lebih banyak dari $1 juta yang dihabiskan Poli untuk membangun museum pada tahun 1920-an. Saat dibuka pada Januari 1922 dengan dua pertunjukan Mary karya George M. Cohen, tempat itu dinamai Poli’s Palace.
Poli’s Palace menyajikan pertunjukan vaudeville harian, dan film bisu ditayangkan dengan melibatkan Orkestra Simfoni Palace. Ini adalah tempat pertunjukan terbaik di area Waterbury dan masih bertahan hingga saat ini, 102 tahun kemudian.